Age- and cause-specific contributions of deaths of despair to changes in life expectancy across European countries, 2001-2021
Questo studio quantifica i contributi per età e per causa dei decessi per disperazione ai cambiamenti della speranza di vita nei paesi europei dal 2001 al 2021, rivelando che, mentre questi decessi hanno generalmente favorito i guadagni nella speranza di vita prima della pandemia, essi hanno contribuito alle perdite durante la pandemia — in particolare a causa della mortalità legata all'alcol — e che il loro impatto varia significamente per regione, sesso e causa specifica, sfidando un quadro unificato per le risposte politiche.
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Immagina l'aspettativa di vita come un albero gigante e in crescita. Per molto tempo, questo albero ha allungato i suoi rami sempre più in alto, guadagnando qualche pollice di altezza ogni anno. Ma recentemente, qualcosa ha iniziato a rosicchiare le radici. Negli Stati Uniti, gli scienziati hanno notato che un trio specifico di parassiti — suicidio, overdose da droghe e malattie legate all'alcol — stava mangiando la crescita dell'albero. Li hanno chiamati "morti della disperazione".
Questo studio pone una grande domanda: questi stessi tre parassiti hanno rosicchiato anche l'albero europeo, o il giardino dell'Europa stava crescendo in modo diverso?
I ricercatori, guidati da Ali Kiadaliri, non si sono limitati a indovinare; hanno costruito una dettagliata macchina del tempo utilizzando i registri dei decessi di 25 paesi europei. Hanno esaminato due epoche distinte: gli anni "pre-pandemia" (2001–2019) e gli anni "pandemici" (2017–2021). Hanno suddiviso i dati per età, genere e per il tipo specifico di parassita per vedere esattamente chi stava mangiando cosa.
Il Grande Ribaltamento
Ecco la svolta più sorprendente della storia: i parassiti hanno cambiato menù.
Prima della pandemia (2001–2019), queste "morti della disperazione" stavano in realtà aiutando l'albero a crescere più in alto in gran parte d'Europa! Sembra strano, vero? Come può la morte aiutare un albero a crescere? Beh, si tratta di miglioramento. In molti paesi, meno persone morivano per l'alcol e per il suicidio rispetto al passato. Poiché questi decessi erano diminuiti, l'albero ha guadagnato altezza. Il guadagno mediano è stato di circa +1,2 mesi per le donne e +3,8 mesi per gli uomini.
Ma poi, la pandemia ha colpito (2017–2021), e il menù è cambiato completamente. I parassiti hanno smesso di aiutare e hanno iniziato a danneggiare. La tendenza si è invertita: questi decessi hanno iniziato a rimpicciolire l'altezza dell'albero. Il cambiamento mediano è diventato di -0,1 mesi sia per le donne che per gli uomini. Non è stato un crollo massiccio in ogni paese, ma la direzione del vento è cambiata, passando da una brezza favorevole a una folata gelida.
I Tre Parassiti: Appetiti Diversi
Lo studio mostra che non si può trattare questo trio di parassiti come un singolo mostro. Sono come tre animali diversi con abitudini molto differenti:
- Alcol: Questo è stato il protagonista. Prima della pandemia, i decessi legati all'alcol stavano diminuendo in molti luoghi, dando un grande impulso all'albero. Ma durante la pandemia, i decessi legati all'alcol sono aumentati drasticamente, trasformando un aiutante in un grande sabotatore. Questo cambiamento è stato il motivo principale per cui l'albero ha smesso di crescere in molti posti.
- Suicidio: Questo parassita era principalmente un aiutante prima della pandemia (i decessi stavano diminuendo), ma durante la pandemia ha iniziato a mangiare di più, specialmente tra le donne in luoghi come l'Estonia, la Finlandia e l'Islanda.
- Droghe: Questo parassita era il più scontroso di tutti. Stava principalmente mangiando l'albero (causando un calo dell'aspettativa di vita) in entrambi i periodi. Non ha mai veramente aiutato l'albero a crescere.
La Mappa dell'Età e della Località
I parassiti non hanno mangiato ovunque allo stesso modo.
- La Zona di Mezza Età: I morsi più grandi sono arrivati dalle persone di età compresa tra i 40 e i 59 anni. È come se i parassiti stessero prendendo di mira il centro del tronco dell'albero. Tuttavia, durante la pandemia, i parassiti hanno iniziato a strisciare verso i rami più giovani (20–29 anni per gli uomini).
- Il Regno Unito vs Il Resto: Il Regno Unito (specialmente la Scozia, l'Inghilterra e il Galles, e l'Irlanda del Nord) era un caso anomalo. Mentre la maggior parte dell'Europa vedeva l'albero crescere prima della pandemia, il Regno Unito stava già vedendo l'albero rimpicciolirsi a causa dei decessi legati alle droghe. Infatti, la Scozia ha subito le perdite maggiori per decessi da droghe in entrambi i periodi.
- La Sorpresa Baltica: Paesi come l'Estonia sono stati i camaleonti più drammatici. Prima della pandemia, l'Estonia era uno dei paesi dove l'albero cresceva più velocemente perché meno persone morivano per l'alcol e il suicidio. Ma durante la pandemia, l'Estonia è passata ad avere uno dei maggiori cali di crescita. È passata dall'essere la prima della classe a essere in fondo alla classifica in pochi anni.
Cosa Dice lo Studio (e Cosa Non Dice)
Gli autori sono molto cauti nel non dire di aver risolto il mistero o di sapere esattamente perché tutto ciò sia accaduto. Suggeriscono che l'aumento dei decessi per alcol durante la pandemia potrebbe essere dovuto al fatto che le persone erano stressate, avevano meno accesso ai trattamenti o hanno sostituito le droghe con l'alcol. Notano anche che le difficoltà del Regno Unito potrebbero essere legate ai tagli economici dopo la crisi finanziaria del 2008.
Tuttavia, essi escludono esplicitamente l'idea che le "morti della disperazione" siano tutte la stessa cosa che si muove insieme come un'unica ondata. I dati mostrano che alcol, suicidio e droghe si muovono in direzioni totalmente diverse a seconda del paese e del periodo. Ad esempio, negli Stati Uniti, i decessi per droga sono il principale cattivo, ma in Europa, l'alcol e il suicidio spesso giocano un ruolo maggiore nei cambiamenti.
Conclusione
Lo studio suggerisce che non possiamo usare un piano "taglia unica" per risolvere questi problemi. Ciò che ha aiutato l'albero a crescere in Polonia potrebbe essere diverso da ciò che ha aiutato in Svezia. Il quadro delle "morti della disperazione" è troppo caotico per essere un'unica storia. Invece, dobbiamo guardare ai parassiti specifici:
- Le droghe sono un problema costante che richiede attenzione costante.
- L'alcol è un elemento imprevedibile che può passare dall'aiutare al danneggiare molto rapidamente.
- Il suicidio richiede un focus specifico, specialmente per le donne durante i periodi difficili.
L'albero è ancora in piedi, ma i parassiti stanno cambiando tattiche, e i giardinieri (i decisori politici) devono cambiare strumenti per adattarsi.
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