Age- and cause-specific contributions of deaths of despair to changes in life expectancy across European countries, 2001-2021
本研究量化了 2001 年至 2021 年间欧洲各国“绝望之死”对预期寿命变化的年龄及原因特定贡献，揭示了虽然这些死亡在疫情前通常有助于预期寿命的增长，但在疫情期间却导致了寿命损失——尤其是由于酒精相关的死亡——且其影响在不同地区、性别和具体原因上存在显著差异，从而对统一的政策响应框架提出了挑战。
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将预期寿命想象成一棵正在茁壮成长的巨树。在很长一段时间里，这棵树一直在向更高处伸展枝干，每年增加几英寸的高度。但最近，有些东西开始啃噬它的根部。在美国，科学家们注意到三种特定的害虫——自杀、药物过量和酒精相关疾病——正在蚕食这棵树的生长。他们称之为“绝望之死”。
这项研究提出了一个大问题：这三种同样的害虫是否也在啃食欧洲这棵树，还是说欧洲的花园生长方式有所不同？
由 Ali Kiadaliri 领导的研究小组并没有仅仅靠猜测；他们利用 25 个欧洲国家的死亡记录构建了一台精密的时光机。他们观察了两个截然不同的时代：“大流行前”时期（2001–2019 年）和“大流行”时期（2017–2021 年）。他们按年龄、性别和特定害虫类型对数据进行了细分，以精确观察是谁在吃什么。
巨大的反转
这里是故事中最令人惊讶的转折：害虫改变了它们的菜单。
在大流行之前（2001–2019 年），这些“绝望之死”实际上是在帮助欧洲大多数地方的树木长得更高！这听起来很奇怪，对吧？死亡怎么能帮助树木生长呢？其实，这关乎于“改善”。在许多国家，死于酒精和自杀的人数比以前减少了。因为这些死亡人数在下降，所以树木获得了高度。中位增幅约为女性 +1.2 个月和男性 +3.8 个月。
但随后，大流行袭来（2017–2021 年），菜单完全变了。害虫不再是助力者，而是变成了破坏者。趋势发生了反转，这些死亡开始缩减树木的高度。中位变化变为男女均为 -0.1 个月。虽然在每个国家都不是大规模的跌幅，但风向已经从和煦的微风变成了刺骨的寒流。
三种害虫：不同的胃口
研究表明，你不能把这三种害虫视为一个单一的怪物。它们像是三种有着截然不同习性的不同动物：
- 酒精： 这是其中的主角。在大流行之前，许多地方与酒精相关的死亡人数正在下降，这给了树木很大的助力。但在大流行期间，酒精相关的死亡人数激增，使它从一个助手变成了一个主要的破坏者。这种转变是许多地方树木停止生长的主要原因。
- 自杀： 这种害虫在大流行前主要是一个“助手”（死亡人数在下降），但在大流行期间，它开始吃得更多，尤其是在爱沙尼亚、芬兰和冰岛等地的女性群体中。
- 药物： 这种害虫是其中最暴躁的一个。它在两个时期都主要是在啃食树木（导致预期寿命下降）。它从未真正帮助过树木生长。
年龄与地理分布图
害虫并不在所有地方都平等地进食。
- 中年地带： 最大的咬痕来自 40 到 59 岁的人群。这就像害虫在瞄准树干的中部。然而，在大流行期间，害虫开始向更年轻的枝条蔓延（男性 20–29 岁）。
- 英国 vs 其他地区： 英国（尤其是苏格兰、英格兰及威尔士、北爱尔兰）是一个奇特的离群值。当大多数欧洲国家在疫情前都在见证树木生长时，英国由于药物相关的死亡，已经开始看到树木萎缩。事实上，苏格兰在两个时期都经历了药物死亡带来的最大损失。
- 波罗的海惊喜： 爱沙尼亚等国是最戏剧性的“变色龙”。在大流行之前，爱沙尼亚是树木生长最快的国家之一，因为酒精和自杀导致的死亡人数在减少。但在大流行期间，爱沙尼亚转变为增长幅度最大跌幅的国家之一。它在短短几年内就从优等生跌落到了末尾。
研究说了什么（以及没说什么）
作者非常谨慎，并未声称他们已经解开了谜团或确切知道发生的一切原因。他们认为，大流行期间酒精相关死亡的上升可能是因为人们压力增大、获得治疗的机会减少，或者将药物转向了酒精。他们还指出，英国的困境可能与 2008 年金融危机后的经济削减有关。
然而，他们明确排除了“绝望之死”是像单一浪潮一样同步移动的观点。数据表明，酒精、自杀和药物在不同国家和不同时间点的运动轨迹是完全不同的。例如，在美国，药物死亡是主要的反派，但在欧洲，酒精和自杀往往在变化中扮演着更重要的角色。
核心结论
研究表明，我们不能使用“一刀切”的方案来解决这些问题。在波兰能帮助树木生长的办法，在瑞典可能完全不同。“绝望之死”这个框架过于复杂，无法成为一个单一的故事。相反，我们需要针对具体的害虫：
- 药物是一个持续存在的问题，需要持续的关注。
- 酒精是一个变数，可以非常迅速地从助力变为阻力。
- 自杀需要专门的关注，尤其是在艰难时期针对女性群体。
树木依然屹立，但害虫正在改变它们的策略，而园丁们（决策者）也需要改变工具来匹配这些变化。
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