The role of social support in exclusive breastfeeding: a cross-sectional survey of emotional, informational, instrumental and appraisal support in the Eastern Cape, South Africa

あなたの人生を、巨大で活気にあふれた建設現場だと想像してみてください。あなたは現場監督であり、非常に重要なもの、つまり、健康でたくましい赤ん坊を築き上げようとしています。しかし、あなた一人では成し遂げられません。クルー（作業員）が必要です。ある人は道具（ハンマーやレンチのようなもの）を持ち込み、ある人は設計図や指示書を持ち込み、またある人はただそばに立って、「素晴らしい仕事をしているよ、その調子で頑張って！」と言ってくれます。科学の世界では、このクルーは「社会的支援（ソーシャルサポート）」と呼ばれます。これは、人間は大きな課題を成功させるために他者からの助けを必要とする社会的な生き物である、という考え方です。

次に、**「完全母乳育児」**を思い浮かべてください。これは、赤ん坊の最初の6ヶ月間の生活に必要な、特別なハイテク燃料のようなものです。赤ん坊が飲んでもよいのはこれだけです。水もジュースも、他の食べ物もいりません。これは赤ん坊を健康で強く保つためのゴールドスタンダード（最高基準）です。しかし、ここが難しいところです。誰もがこの燃料が素晴らしいと同意しているにもかかわらず、多くの母親が6ヶ月間フルにタンクを満たし続けることに苦労しています。彼女たちは、乳首の痛みから、親切心で行われる親族からの紛らわしいアドバイスまで、多くの困難に直面しています。科学者たちは、長年「クルー」を持つことが助けになることを知ってきましたが、ある特定の問いを投げかけてきました。「どのような種類の助けが、実は最も効果的なのか？」ということです。それは、ハグや「君ならできる」という言葉（情緒的支援）なのでしょうか？ それとも、授乳中にボトルに入った水を差し出してくれること（道具的支援）でしょうか？ あるいは、看護師が赤ん坊の吸い付き方を正確に説明してくれること（情報的支援）でしょうか？ それとも、誰かが「あなたは良いお母さんです、うまくいっていますよ」と言ってくれること（評価的支援）なのでしょうか？

この論文は、その問いについて、生活が厳しく、多くの家族が経済的な苦境や高いHIV率に直面している南アフリカ共和国の東ケープ州において調査を行いました。研究者たちは、どのような種類の「クルー」が、母親がこの特別な燃料を授乳し続けるための自信に最大の差をもたらすのかを知りたいと考えました。

研究：対象、場所、そして発見されたこと

研究者たちは、東ケープ州で397人の母親と対話を行いました。これらの母親は、病院、クリニック、または助産師主導のユニットから募集されました。彼女たちの多くは、黒人アフリカ系であり、独身で、低所得層（月収R200からR5,000の間）でした。チームは、これらの母親に対し、どれだけのサポートを受けているかと、母乳育児に対する自信がどの程度あるかについてのデジタル・アンケートへの回答を求めました。彼女たちは、自分が継続できるという確信をスコア化するために、特別な「自信メーター」を使用しました。

ここで大きな驚きがありました：単に優しく、情緒的に接するだけでは不十分なのです。

研究者が数字を分析した結果、情緒的支援（「愛しているよ」や「心配しないで」と言うことなど）は、母親の自信と極めて弱い結びつきしか持たないことがわかりました。それは、車のタイヤのパンクを直す方法は知らないのに、ただ手を叩いて応援するチアリーダーのようなものです。

代わりに、母親たちは以下の3つの具体的な助けを得たときに、最も自信を感じていました。

1. 情報的支援： 正しい事実や指示を受けること。これが自信への最も強い結びつきでした（スコア0.32）。これは、整備士が車のエンジンに関する正確なマニュアルを渡してくれるようなものです。
2. 道具的支援： 実践的、物理的な助けを得ること。これが2番目に強い結かりでした（0.23）。これは、実際に水を持ってきたり、おむつを替えたり、母親が休めるように赤ん坊を抱いてくれたりする人のことです。
3. 評価的支援： 「あなたは良い仕事をしています」という肯定的なフィードバックを得ること。これも重要でした（0.17）。これは、コーチが選手に「君のフォームは完璧だ」と伝えるようなものです。

研究は、誰がこの助けを得ているのかについても調べました。彼らは、HIVステータスが大きな役割を果たしていることを発見しました。HIV陽性の母親は、陰性の母親よりも、より多くの情報的支援と評価的支援を受けていると報告していました。医療システムが、これらの母親に対して具体的なアドバイスと励ましを与えることに非常に注力しており、それが彼女たちの自信につながっているようです。

しかし、研究は世帯規模と所得も重要であることを明らかにしました。大家族や低所得は、時として適切な種類のサポートを受けることを難しくさせます。興味深いことに、独身であることは、情緒的支援と評価的支援をより多く受けることに関連していました。おそらく、独身の母親は、そのような特定の種類の励ましを、身近な家族やコミュニティに強く依存しているためと考えられます。

これが将来にとって何を意味するか

この論文は、もし私たちがより多くの母親に6ヶ月間の完全母乳育児を成功させたいのであれば、助けの仕方を変える必要があると示唆しています。単に一般的なハグや「君ならできるよ」といった励ましに頼るだけではいけません。それらは素敵なものですが、実用的な問題を解決するものではないからです。

著者は、サポートは構造化され、スキルに基づいたものである必要があると主張しています。それは、ツールキット（道具箱）のようでなければなりません。

• 設計図を与える： 母親に、まさに「どのように」行うかを教える（情報的支援）。
• 道具を手渡す： 母親が疲れ果てないように、肉体的な作業を助ける（道具的支援）。
• コーチになる： 母親が正しいとしていることを具体的に伝える（評価的支援）。

研究者たちは、新しい方法を提案しています。地元のクリニックと、コミュニティ・チーム（「ワード・ベースド・アウトリーチ・チーム」と呼ばれるもの）を結びつけることです。これにより、この「クルー」は病院のドアで終わるのではなく、母親の家までやってきて日常の苦労を助けることができるようになります。彼らは、HIVと共に生きる母親たちにとって、この具体的なアドバイスと肯定的な強化の組み合わせはすでにうまく機能しているのだから、同じ組み合わせをすべての人に提供すべきだと提案しています。

要約すると、この研究は、赤ん坊の燃料タンクを満たし続けるためには、サイドラインからただ応援するのをやめて、現場監督が仕事をやり遂げるために実際に役立つ道具、マニュアル、そして具体的な称賛を、手渡す必要があると教えてくれているのです。