Synergies in Coupled Human–natural Systems: Forty Years of Evidence for Biodiversity Recovery and Nature-based Economic Growth

地球規模の環境変化という広大で流動的な風景の中で、長年、環境保護主義者と経済学者の間で議論を分かつ重要な問いがありました。それは、「自然を守りながら、その周りに経済を築くことは本当に可能なのか？」という問いです。数十年にわたり、支配的な知見は、人々がその美しさを求めて野生の地を訪れれば訪れるほど、その場所は苦しむことになるという、困難なトレードオフの関係を示唆してきました。この緊張関係は、「結合された人間・自然システム」の中核にあります。これは、人間と環境を別々の存在としてではなく、一方の変化が必然的にもう一方へと波及していく、単一の相互作用する機械として捉える考え方です。私たちが「自然に基づいた経済」について語るとき、それは、例えば動物を狩るのではなく、野生動物を観察するといった、資源そのものを消費することなく富を生み出す産業を指しています。課題は常に、これらのシステムが自らの成功による圧力に耐えられるのか、それともその人気の重みの下で必然的に崩壊してしまうのかを理解することにありました。

約40年間にわたり、アルゼンチンのペニンスラ・バルデスで、独特な実験が展開されています。ユネスコ世界遺産であるこの地では、南セミクジラが毎年、ゴルフォ・ネウボの穏やかな海域に繁殖のために戻ってきます。この場所は、歴史上最も重要なクジラの個体数回復の一つが行われている舞台となりました。それは、観光ブームの発生と並行して起こっています。研究者たちは、地元政府の当局者や民間ツアーオペレーターと協力しながら、この両者が、人々を惹きつける対象そのものを破壊することなく共に成長できるかどうかを検証するため、数十年にわたってこの関係を追跡してきました。数十年にわたるクジラの個体数調査、観光客数、そして財務記録を織り交ぜることで、彼らは、環境保護と経済成長は敵同士であるという概念に異を唱える物語を明らかにしました。

この研究チームは、単に数字を孤立させて見たのではありません。彼らは、生きたシステムの全体像を構築したのです。彼らは1987年から2025年までのデータを収集しましたが、この期間、地域への訪問者数は、わずか1年で約5,000人から、ほぼ96,000人へと急増しました。同時に、彼らはクジラを追跡し、個体数の着実かつ一貫した回復を観察しました。中心となる問いは、この人間活動の急増がクジラに害を及ぼしているのかどうかでした。自然の非線形な振る舞いを考慮に入れた複雑な統計モデルから導き出された答えは、明確かつ驚くべきことに「ノー」でした。データによれば、観光客の数が増加しても、クジラの数は減少しませんでした。むしろ、人間の経済とクジラの個体数の両方が共に成長しており、研究者たちはこれを、成長と環境破壊がうまく切り離された（デカップリングされた）現象であると説明しています。

この成功の真の規模を理解するために、研究者たちは一頭のクジラの経済的価値を算出しました。彼らは、一頭の南セミクジラの生涯価値が、およそ413万米ドルであることを見出しました。この数値は、動物を見るためのチケットの価格に基づいたものではなく、そのクジラが生み出す総経済活動に基づいています。研究によれば、この価値の大部分、すなわち約83パーセントは間接的な支出によるものです。観光客がクジラを見るためにやってくる際、彼らはボート代を支払うだけでなく、ホテル、食事、車の燃料、そして地元の交通機関にも支払います。これが地域経済に波及効果をもたらし、直接的な活動をはるかに超えた範囲でビジネスを支えているのです。この地域のクジラ個体群全体の総経済価値は30億米ドルを超えており、これは、生きている資源がいかに消費されることなく繁栄を推進できるかを示す証左となっています。

しかし、この研究は、この調和が偶然に起きたのではないことを明確にしています。それは、「多中心的ガバナンス」として知られる、特定かつ意図的な地域管理の結果でした。これは、政府機関、科学者、そしてツアーを運営する民間企業を含む、多くの異なるグループ間で権限と意思決定が共有されるシステムです。初期の頃、この産業はルールなしに成長しましたが、成熟するにつれて、これらのグループは結束し、ビジネスを繁栄させつつクジラを保護するための枠組みを作り上げました。彼らは、ボートが動物にどの程度近づけるか、一度に何隻のボートが水上に存在できるか、そしていつ操業できるかについての厳格な規則を確立しました。極めて重要なのは、地元のツアーオペレーターたちが、自分たちの経済的未来がクジラの個体数の健全性に依存していることを理解し、これらのルールを執行するために自らを組織化したことです。この共通の利益が、利益を得ている人々が資源を守る人々でもあるというフィードバックループを生み出しました。

研究者たちは、このシステムを機能させた3つの主要な柱を特定しました。第一に、クジラは非常に予測可能です。彼らは毎年同じ沿岸水域に戻ってくるため、人間によるアクセスを効果的に管理することが可能です。第二に、ガバナンス構造が柔軟であり、変化する状況に適応できるため、観光の強度に対してリアルタイムの調整が可能でした。第三に、経済的利益が地域全体に広く共有され、地域コミュニティがク鯨の生存に対して強い関心を持つことが保証されていました。この生態学的な予測可能性、適応型の管理、そして共有された経済的インセンティブの組み合わせが、システムが壊れることなく圧力を吸収することを可能にする緩衝材となりました。

こうした成功にもかかわらず、著者らは、このバランスは脆弱であり、永遠に続く保証はないと警告しています。このシステムは、これまでのところオーバーツーリズムの典型的な落とし穴を回避してきましたが、気候変動、病気の発生、あるいはクジラの環境を乱す可能性のある有害藻類ブルームといった新たな脅威に直面しています。研究は、現在の「ウィン・ウィン」の状況は、自然界の永続的な状態ではなく、注意深く管理された結果であることを示唆しています。それは、絶え間ない警戒と、新しい課題に対して迅速に適応する能力を必要とします。研究者たちは、他の場所がこの成功を再現するためには、単にルールを模倣するのではなく、守ろうとしている動物の特定の生物学的特性を理解し、それらのリズムに適合するように制度を設計しなければならないと主張しています。

結局のところ、この研究は、自然を守ることと経済を発展させることのどちらかを選ばなければならないという考えに対する、強力なカウンター・ナラティブ（対抗言説）を提示しています。ペニンスラ・バルデスにおいて、クジラの回復は強固な地域経済のエンジンとなっており、生物多様性が贅沢品ではなく、安定のための構造的な基盤になり得ることを証明しています。この研究は、経済的インセンティブが保全目標と一致し、地域コミュニースが資源を管理する権限を与えられたとき、自然に基づいた経済が環境とそれに依存する人々の双方のレジリエンス（回復力）を強化できることを強調しています。それは、適切な種類の協力と管理があれば、地球の健康と私たちの経済の健康は共に上昇できるというモデルを示しているのです。