Evaluation of Ratooning Potentials of Some Selected Rice Cultivars under Boro– Fallow−T. Aman Cropping Pattern
バングラデシュ農業大学で実施されたこの研究は、ボロー・フォロー・ター・アマンの輪作体系における15種類のイネ品種を評価し、維管束数や水溶性炭水化物貯蔵といった、再生（ラトゥーン）の可能性を決定づける主要な解剖学的および生理学的特性を特定したものであり、最終的にBRRI dhan102および他の4つの品種が持続可能な再生イネ生産において最も有望であることを強調した。
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米は世界人口の半分以上にとっての日常的な糧であり、数十億人を養い、数え切れないほどの小規模農家の生計を支える作物です。人口が着実に増加しているバングラデシュのような国々では、新たな土地を切り拓くことなく、より多くの食料を生産する方法を見つけることが生存に関わる問題となっています。こうした中で、再び注目を集めている伝統的な手法の一つが、ラトゥーン（再生）稲栽培です。収穫後に種から新しい作物を植える代わりに、農家は稲の根元、いわゆる「もみがら（スタブル）」を地面に残しておきます。適切な条件下では、この残されたもみがらから新しい芽が吹き出し、それが二度目の作物へと成長します。このアプローチは、時間、水、そして肥料を節約し、同じ畑からもう一回の収穫を絞り出す方法を提供します。しかし、すべての米の品種がこの「第二幕」を生き抜くように作られているわけではありません。再生する能力は、茎にどれだけのエネルギーを蓄えているかや、水と養分を運ぶ組織の内部構造といった、植物の中に隠された形質に依存しています。
バングラデシュ農業大学で行われた最近の研究において、研究者たちは実用的なパズルを解こうと試みました。それは、「どの特定の米の品種がラトゥーン法に最も適しているのか？」という問いです。研究チームは、乾季の作物の後に休耕期を経てモンスーン期の作物を作るという、現地の一般的な栽培パターン条件下で、15種類の現代的な米の品種に焦点を当ててテストを行いました。彼らは、なぜある植物は旺盛に再生し、他の植物は失敗するのかという、物理的および生物学的な理由を解明しようとしました。植物の高さから茎の微細な解剖学的構造に至るまでを調査することで、科学者たちは、再植え付けなしに二度目の収穫を行うための強力な候補となる米の品種を特定するための鍵となる特性を明らかにすることを目指しました。
実験は2023年後半に始まり、チームは制御された圃場環境において15種類の異なる米の種を植えました。彼らは第一作を栽培して収穫した後、植物を地面から20センチメキの高さまで刈り取り、もみがらを残しました。刈り取り直後、残された芽を目覚めさせ成長を促すために、少量の肥料を施しました。第一作は2024年4月に収穫されましたが、研究者たちは二度目の作物、すなわちラトゥーン作物の成功を測定するまで、6月まで待機しました。彼らは膨大なデータを収集し、植物がどれだけ高く成長したか、新しい芽がいくつ出たか、粒がどれほど重かったか、そして各区画の収量がどれくらいであったかを記録しました。これらの目に見える形質を超えて、彼らは植物の内部も観察しました。茎のサンプルを採取して顕微鏡で調べ、水と食物を運ぶ配管システムとして機能する小さな管である「維管束」の数を数えました。また、細胞壁の外側の厚さや、新しい成長のためのエネルギー貯蔵庫として機能する茎に蓄えられた糖の一種である「水溶性炭水化物」の量も測定しました。
結果は、品種間の明確な違いを明らかにしました。背が高く多くの葉を出す植物もあれば、背は低いもののエネルギーを凝縮しているものもありました。研究者たちは、ラトゥーン収量が最も高い品種は、必ずしも第一作で最も背が高かったり、最も多くの粒を持っていたりするわけではないことを発見しました。むしろ、成功は特定の形質の組み合わせに関連していました。最も有望な品種、例えばBRRI dhan102、BRRI dhan100、BRRI Hybrid dhan5などは、共通のプロファイルを持っていました。これらは大量の新しい芽を出し、茎に糖を蓄える高い能力を持ち、多数の維管束を持つ強固な内部配管システムを備えていました。例えば、BRRI dhan102はグループの中で最高となる1ヘクタールあたり2.16トンのラトゥーン収量を生産しましたが、これは同時に最も多い維管束数と最大の維管束構造を持っていたことでもあります。このことは、植物の養分輸送能力と蓄えられたエネルギー貯蔵量が、強い第二成長にとって極めて重要であることを示唆しています。
この研究は、すべての形質が等しく重要ではないことも強調しました。葉の長さや茎の幅といった要因も重要ではありましたが、「有効な分げつ数（有効な穂の数）」、「蓄えられた糖の量」、そして「維管束の総数」が、ラトゥーンの潜在能力を示す最も信頼できる指標として浮上しました。研究者たちは統計ツールを用いて品種と形質をグループ化し、トップクラスの品種がこれらの特定の強みに基づいて集まっていることを確認しました。合計5つの品種が、将来のラトゥーン栽培において最も有望なものとして特定されました：BRRI dhan102、BRRI dhan100、BRRI Hybrid dhan5、Binadhan-25、そしてBRRI dhan58です。これらの植物は、効果的に再生するための遺伝的および構造的な能力を示しました。
この研究は、バングラデシュの農家や育種家がラトゥーン稲栽培を採用するための明確なロードマップを提供します。高い糖貯蔵量と効率的な内部輸送システムを自然に備えた品種を選択することで、農家は追加の土地や多大な投入物なしに、年間の米生産量を増やすことができます。本研究は、ラトゥーン米の成功は単に「もみがらを残すこと」ではなく、「どのような種類のもみがらを選ぶか」にあることを裏付けています。今回の知見はテストされた条件に特化したものですが、より持続可能で集約的な農業への具体的な一歩となります。著者らは、これらの結果を完全に検証するためにさらなる圃場試験とより深い遺伝学的研究が必要であると示唆していますが、現在の証拠は、人口密度の高い地域における食料安全保障を高めるための実行可能な道筋を指し示しています。
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