Foliar Nutritive Strategies for Superior Seedling Vigor: Synergistic Effects of Chelated Iron and Magnesium Sulphate on Improving Growth and Nutritional Status of Nemaguard Peach Rootstock Seedlings

果樹栽培の世界において、桃の木の歩みは最初の花が咲くずっと前から始まっています。それは、貴重な結実品種を接ぎ木するための強固な土台となる台木から始まります。栽培者が利用できる多くの選択肢の中でも、「ネマグアード（Nemaguard）」として知られる特定のタイプは、その旺盛な成長力と有害な土壌病害虫への耐性から非常に高く評価されています。しかし、これらの若い苗木を接木に十分な大きさまで成長させることは、遅く困難なプロセスとなることがあります。苗圃（ナーセリー）は、特に土壌自体が植物が必要とするすべてを迅速に提供できない場合に、これらの若い植物に十分な栄養を与えて成長させるという課題に直面することがよくあります。ここで、葉面施肥の科学が登場します。根が地面から栄養を引き上げるだけに頼るのではなく、この技術では液体栄養液を直接葉にスプレーします。葉は直接的な入り口として機能し、これらの必須要素を急速に吸収して成長を促進します。このプロセスにおいて特に重要な2つの栄養素があります。一つは、日光を捉える緑色の色素のまさに中心に位置するマグネシウムであり、もう一つは、植物のエネルギー移動やタンパク質の構築を助ける鉄です。これらが十分にないと、植物は高く成長したり、強い茎を作ったりすることに苦労します。

エジプト国立研究センターの研究者たちは、これらの若いネマグアードの苗木に栄養を与えるための完璧なレシピを見つけ出そうとしました。2回の生育シーズンにわたり、彼らは、キレート鉄と硫酸マグネシウムを異なる量で葉にスプレーした場合に、若い木の健康状態と成長速度にどのような影響を与えるかを調べるために、入念な実験を行いました。彼らは2年目の苗木を用い、土を満たした大きなプラスチック製の鉢に植えました。チームは植物をグループ分けし、一部には対照群としてただの水を与え、他のグループには特定の用量の鉄またはマグネシウムを与えました。鉄は3段階の異なる強度で適用され、マグネシウムもまた3つの異なるレベルでテストされました。各グループにはシーズン中に3回のスプレーが行われ、各回の間隔は2週間で、6月中旬から開始されました。その後、研究者たちは最終スプレーから2ヶ月待ってから、苗木の高さから葉の数、そして内部に蓄積された栄養素に至るまで、あらゆる指標を測定して結果を調べました。

結果は、これらの栄養素がいかに植物を変貌させたかという明確な姿を描き出しました。栄養スプレーを受けたすべてのグループは、水のみを与えられたグループよりも著しく良好に成長しました。硫酸マグネシウムをリッターあたり3グラムの濃度でスプレーされた植物は、最も劇的な改善を示しました。これらの苗木は、2シーズン目には高さ114センチメートルに達し、直径0.60センチメートルの最も太い茎を発達させました。また、葉の数も最も多く、2シーズン目の1苗あたりの平均葉数は196枚に達し、その葉は他のどのグループよりも大きく、重く、より多くの緑色のクロロフィルを含んでいました。鉄の処理も、水のみのグループと比較して植物を高く成長させ、より多くの葉を生産させる助けとなりましたが、全体的なサイズと葉の生産量においては、マグネシウムの処理が常に鉄を上回りました。

単に大きくなるだけでなく、植物にはより深い内部の変化が見られました。最高用量のマグネシウム処理を受けた苗木は、植物がその構造を支えるために構築する糖分やエネルギー貯蔵である炭水化物を最も多く蓄積しました。このグループの葉の炭水化物含有量は、約3.75パーセントに達しました。しかし、鉄の処理には異なる専門性がありました。キレート鉄をリッターあたり30ミリグラムのスプレーを受けた苗木は、葉内の窒素と鉄のレベルが最も高くなりました。窒素はタンパク質の主要な構成要素であり、これが多いことは植物が組織を構築する助けとなります。マグネシウムの処理は、植物がカリウム、リン、亜鉛といった他の重要なミネラルをより効果的に吸収することも助けました。研究者たちは、マグネシウムが植物の成長を助けるだけでなく、空気や土壌から他の栄養素を取り込み、利用するための能力を解き放つ「鍵」として機能していることを見出しました。

本研究は、強く健康な桃の台木を迅速に生産したい苗圃のオーナーにとって、最も効果的な戦略は、リッターあたり3グラムの硫酸マグネシウムと、リッターあたり30ミリグラムのキレート鉄を葉にスプレーすることであると結論付けています。この組み合わせは強力な相乗効果を生み出し、マグネシウムが急速な物理的成長とエネルギー貯蔵を促進し、鉄が植物がタンパク質を構築しエネルギーを輸送するために必要な道具を確保します。6月中旬から開始するこの3回のスプレーのスケジュールに従うことで、栽培者は通常よりも短い期間で接木に適した旺盛な苗木を生産することができます。研究はこのアプローチが単に植物を大きくするだけでなく、その栄養状態を根本的に改善し、将来の結実する樹木を支えるのに十分な強健さを保証することを示唆しています。研究者たちは、将来的により高い濃度でのテストが可能であることも述べていますが、現在のレベルが、これらの特定の条件下で優れた苗木の活力（ビガー）を達成するための最も効率的な方法であることが証明されました。