Default Mode Network Connectivity Is Associated with Capture by a Distractor Dimension Carrying Learned Spatial Regularity

あなたの脳を、活気あふれるハイテクなコントロールセンターだと想像してみてください。通常、あなたが特定の作業（散らかった部屋で鍵を探したり、人混みの中で友人を見つけたりすることなど）に集中しているとき、このコントロールセンターには「フォーカス・モード」が備わっています。このモードでは、タスクに対してライトが明るく照らされ、背景の雑音はトーンダウンされます。しかし、「デイドリーム・モード（空想モード）」もあります。これは、あなたが考え事にふけったり、過去を思い出したり、未来を想像したりしているときに点灯する脳領域のネットワークです。科学者たちはこれを「デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）」と呼んでいます。これは、あなたが外の世界に耳を傾けていないときに流れている、脳内のラジオ局のようなものだと考えてください。

さて、何か別のものを探している最中に、点滅するネオンサインを無視しようとしている場面を想像してください。時として、あなたの脳はそのサインがいつも同じ場所に現れることを学習し、それを無視するのが上手くなります。しかし、誰もがこのテクニックを同じ速さで習得できるわけではありません。簡単に気が散ってしまう人もいれば、ノイズを遮断する忍者のフィルターのような人もいます。研究者が問い続けている大きな疑問はこうです。この「注意をそらすものを無視する能力」の違いは、単に目の鋭さによるものなのか、それとも脳の「デイドリーム・モード」と「フォーカス・モード」がどのように対話しているかによるものなのでしょうか？もしあなたの脳内のラジオがうるさすぎたり、他の局と強くつながりすぎていたりする場合、たとえその「点滅するサイン」が隠れる場所を学習済みであったとしても、それを無視することを難しくさせてしまうのでしょうか？

---

ディストラクター（注意をそらすもの）とデイドリームの物語

この研究において、ミュンヘン・ルードヴィヒ・マクシミリアン大学のシーイー・チェン、ヘルマン・J・ミュラー、そしてジャンフア・シーの研究者たちは、巨大な脳スキャナーの中で「ウォーリーを探せ」のようなゲームを行うことにしました。彼らは、人の脳の配線方法、具体的には「デイドリーム・モード」（デフォルト・モード・ネットワーク、DMN）がそれ自体の中でどれほど強く接続されているかが、その人が特定の種類の「厄介な物体」によってどれほど簡単に注意をそらされるかを予測できるかどうかを調べようとしました。

実験の仕組みはこうです。参加者はスキャナーの中に座り、26本の小さな棒が並んだ画面を見つめます。彼らの仕事は、変な角度に傾いている一本の棒（ターゲット）を見つけることです。しかし、難易度を上げるために、時々「ディストラクター（注意をそらすもの）」が現れます。このディストラクターは、ターゲットと同じ「傾き」という特徴を持つ「異なる角度の棒」であるか、あるいは「赤い棒（全く異なる特徴）」のいずれかです。

この実験の巧妙な点は「学習」のひねりです。一部の参加者に対しては、「傾いた」ディストラクターが特定の高確率ゾーン（お気に入りの隠れ家のような場所）に82%の確率で常に現れるように設定されました。他の参加者に対しては、「赤い」ディレクターがこの特別な隠れ家を持つように設定されました。研究者たちは、もしあなたのDMNが超強力に接続されていた場合、その特定の場所に隠れるように「訓練」されたディストラクターに対して、より注意をそらされやすくなるのかを知りたかったのです。

大きな発見

結果は非常に興味深いものでした。研究者たちは明確な関連性を見出しました。DMN内の接続が強い人（つまり、デイドリーム・モードの領域同士がより激しく通信している人）は、学習された空間的な規則性を持つディストラクターによって、実際に注意をより強く奪われやすかったのです。

このように考えてみてください。もしあなたの脳内のラジオが非常にうまくチューニングされており、すべての局が一緒に大音量で放送しているとしたら、以前に千回も聞いた特定の曲を無視するのは難しくなるかもしれません。研究において、もし「傾いた」ディストラクターが秘密の隠れ家を持つ側であったなら、DMNの接続が高い人々はそのディストラクターに注意を引かれやすくなりました。もし「赤い」ディストラクターが秘密の隠れ家を持つ側であったなら、同じ人々は赤いディストラクターに注意を引かれやすくなったのです。これは、あらゆるディストラクターに対して注意力が低いということではありません。特定の、学習された場所に現れるディストラクターに対して特有の現象だったのです。

研究は、他の可能性も排除しました。これらの人々が全般的に注意力が拙かったり、スキャナーの中で頭を動かしすぎていたりしたせいではありません。ディストラクターが出現する頻度や、スキャン前に参加者がどれほど練習したかを考慮しても、この関連性は残りました。活発なDMNと、学習されたディストラクターに捕まってしまうこととの間の繋がりは、現実的かつ特異なものでした。

これがあなたの脳にとって意味すること

では、これは何を教えてくれるのでしょうか？これは、私たちが学習したものを無視する能力が、単なる意志の強さの問題ではないことを示唆しています。それは、私たちの脳の「内面の世界」（DMN）がどのように組織化されているかに結びついているようです。DMNの接続性が高いとき、脳は学習されたパターンを少し強く握りしめすぎているのかもしれません。脳が「ああ、あのディストラクターはたいていここにいるから、無視していいよ」と言う代わりに、強い接続がそのディストラクターの記憶を活動状態に保ち続け、それがフィルターをかけることを難しくさせている可能性があります。

研究者たちは、どの部分のDMNが主要な役割を果たしているのかについても調査しました。彼らは、「外側側頭部および前頭前野」（これらは物語や概念を整理する脳内の司書のようなものです）と、「内側側頭部および帯状回膝下部」（脳のGPSや記憶マップ）が最も深く関与していることを発見しました。これは、これらの部位が記憶や空間的コンテキストを扱う場所であることを考えると理にかなっています。

結論

この研究は、接続されたDMNを持つことが「悪い」ことだと証明しているわけではありません。むしろ、高度に接続されたDMNは、私たちの脳が形成した特定の習慣に対して、より影響を受けやすくなる可能性があることを示唆しています。もしあなたが「ある種のノイズは通常左側から来る」と学習した場合、あなたの脳はそのパターンを覚えるのが上手すぎるあまり、それが再び現れたときに、図らずも注意を払ってしまっているのかもしれません。

研究者たちは、これは33人の特定のグループに基づいた一つの「示唆」であり、これがすべての人に当てはまるかどうかを確認するにはさらなる研究が必要であると慎重に述べています。しかし、これは脳内の内なるチャター（おしゃべり）が、なぜ特定の学習された事象に対して注意を引かれてしまうのか、あるいは逆に、なぜ一部の人はプロのようにそれらを無視できるのかという理由について、非常に興味深い洞察を与えてくれます。結局のところ、物事がどこにあるかを覚える助けとなるものこそが、それらを無視することを難しくさせている原因かもしれないのです。