A use of PageRank on social thinking studies: Improving the methods of the structural approach to social thinking

人間は孤立して考えるのではなく、私たちは共通の精神、つまりコミュニティを結束させる広大で目に見えないアイデアの網を共有しています。人々が大学や仕事といった馴染みのある概念について議論するとき、彼らは単にランダムな事実を列挙しているわけではありません。むしろ、彼らの思考は構造化された景観を形成しており、そこでは、重く、中心的で、揺るぎないアイデアもあれば、状況に応じて軽く、柔軟で、変化しやすいアイデアもあります。「社会的思考の構造的アプローチ」として知られるこの概念は、あらゆる共有された信念には、グループが真に信じていることを定義する強固な中心（コア）があり、その周囲には、異なる人々や状況に適応することを可能にする詳細な周辺部が存在することを示唆しています。数十年にわたり、心理学者たちは数学的なツールを用いて、どのアイデアがグループの意識のまさに核心に位置し、どのアイデアが端に浮いているのかを解明しようと、この精神的景観のマッピングを試みてきました。課題は常に、データのノイズに惑わされることなく、アイデアの真の重要性を測定する方法を見つけ出すことでした。

最近の研究において、ブラジルのエスピリトサント連邦大学のラファエル・ウォルター氏とジョアン・パウロ・コスタロンガ氏は、このパズルを解くための新しい方法を提案しました。彼らは、もともと全く異なる目的のために設計されたツールに目を向けました。彼らが選んだアルゴリズムは、Googleが検索リストの上位にどのウェブサイトを表示させるかを決定するために使用しているものと同じ「PageRank」です。あるウェブサイトが多くの重要なウェブサイトからリンクされている場合に重要であるとされるのと同様に、研究者たちは、グループの思考における一つのアイデアは、他の多くの重要なアイデアと結びついている場合に重要であると主張しました。この論理を社会的思考の研究に適用することで、彼らはグループの知識がどのように組織されているかについてのより正確な地図、つまり、単一の最も強い接続を持っていなくても、アイデアの真の強さを見抜くことができる地図を作成することを目指しました。

この新手法をテストするために、チームはブラジルの234人の高校生が「大学」という概念をどのように考えているかを調査しました。生徒たちは公立学校と私立学校の学生に均等に分けられ、比較可能な二つの明確なグループを提供されました。研究者たちは、生徒たちに対し、「努力」、「お金」、「自由」、「献身」といった、大学生活に関連する18の異なる言葉を、大学という概念にどの程度適合するかというカテゴリーに分類するよう求めました。これらの回答から、チームは各単語を一つの点とし、それらを結ぶ線が、生徒たちがそれらの言葉同士がいかに密接に関連していると感じているかを表すネットワークを構築しました。伝統的に、研究者はこのネットワークを、ループを避けるために最も強い接続のみを保持し、それ以外を切り捨てる簡略化された構造である「最大全域木（maximum spanning tree）」を構築することで分析してきました。この手法は「連合次数（associative degree）」を算出しますが、これは単純に、この簡略化された地図において一つの単語が持つ強い線の数に過ぎません。

研究者たちが発見した問題は、この伝統的な手法が極めて脆弱であるということです。それは、最も重要な詳細さえも通り抜けさせてしまう「ふるい」のように機能します。もしある言葉が多くの優れた接続を持っていたとしても、それらのうちの一つも絶対的な最強の接続でなければ、伝統的な手法ではそれらすべてを切り捨ててしまい、その言葉を弱く、重要でないものとして扱ってしまう可能性があります。しかし、新しいPageRank法は、ネットワーク全体を一度に見ます。それは接続を切り捨てるのではなく、システム全体を通じて一つのアイデアから別のアイデアへと移動する確率を計算します。それは、たとえ単一のリンクが最強のリンクではなくても、あるアイデアが他の強力なアイデアと一貫して結びついていることによって強力になり得るということを認識しているのです。

研究者が両方の手法を学生のデータに適用したところ、結果は、二つのグループが自分たちの教育をどのように捉えているかについて、驚くべき違いを明らかにしました。私立学校のグループでは、「努力」という言葉は、その接続が単独で最強のものではなかったため、伝統的な地図ではマイナーな存在として現れ、低いスコアとなりました。しかし、PageRank法を用いると、「努力」はネットワーク全体の中で最も中心的なアイデアであり、最高スコアを保持していることが示されました。それは他の多くの重要な概念と結びついていたため、彼らの思考の真のバックボーンを形成していたのですが、古い手法ではその事実を完全に見落としていました。同様に、公立学校のグループでは、「勉強」という言葉は伝統的な手法によって地図の非常に端へと追いやられ、弱く孤立した葉のように見えていました。しかし、PageRank分析によれば、それは彼らの集団的思考の織り目に深く組み込まれた、二番目に重要なアイデアであったことが示されました。

これらの発見は、社会的思考を測定する従来の方法が、しば der グループの精神の真の構造に対して盲目的であったことが多いことを示唆しています。伝統的な手法は、一つまたは二つの巨大な接続を持つアイデアを優遇する傾向があり、一方で、全体を通して一貫して重要であるアイデアを無視してしまう傾向がありました。対照的に、新しいアプローチは、より弾力性があり正確な描写を提供します。それは、公立および私立の両方の学生が「献身」と「努力」の重要性については同意している一方で、他の概念をどのように価値付けするかについては大きく異なっていることを示しました。例えば、「仕事」という概念は私立学校の学生にとっては中心的でしたが、公立学校の学生にとっては周辺的なものでした。一方で、「未来」は公立学校のグループにとっては原動力となっていましたが、私立学校のグループにとってはそれほどではありませんでした。

この研究は、人間の思考の謎を解明したと主張するものではありませんが、それを眺めるためのより鋭いレンズを提供しています。デジタル世界のツールを借りて人間の精神をマッピングすることで、研究者たちは、重要性の測り方が極めて重要であることを示しました。PageRank法は、グループの信念システムの核となる部分は、これまで考えられていたよりもはるかに複雑で相互に関連しており、簡略化された地図の表面下に隠れていることを明らかにしています。それは、アイデアの真の重みを、それがどれほど大きく叫んでいるかによってではなく、それがグループの信じる他のあらゆる事柄といかに深く共鳴しているかによって見極めることを可能にするのです。この視点の転換は、独自の経験や背景を持つ異なる社会グループが、自らの人生を導く共有された現実をどのように構築しているのかについて、より精密な理解への扉を開いています。