Stigma experienced by hospital nursing assistants ： A qualitative study

中国の病院では、静かな階層構造が病人をケアする人々の日常生活を形作っています。その頂点には医師や看護師が君臨しており、彼らの専門的な訓練と医学学位は、高い社会的地位と公衆からの信頼をもたらしています。その下では、看護助手という異なるグループが働いています。これらの人々は、患者の入浴介助、排泄物の処理、ベッドでの体位変換など、最も親密で身体的に過酷なケア業務を担っています。彼らの仕事は病院を運営し続けるために不可欠であるにもかかわらず、しばしば社会的価値が低いというレンズを通して見られがちです。このダイナミクスは、「スティグマ（負の烙印）」として知られる特定の種類の社会的負担を生み出します。簡単に言えば、スティグマとは、ある集団の人々がラベルを貼られ、ステレオタイプ化され、他者よりも価値が低いものとして扱われるプロセスのことです。看護助手にとって、このスティグマは単に価値を低く見積もられていると感じることではなく、自分たちの清潔さ、誠実さ、そして病院に存在する権利そのものを疑われるような、絶え間なく、心を蝕む経験なのです。これらの労働者がこの日常的な現実をどのように乗り越えているかを理解することは極めて重要です。なぜなら、彼らの幸福度が、脆弱な患者に提供されるケアの質に直接影響を与えるからです。

研究チームは、中国の病院の看護助手たちが、日々の業務の中でこのスティグマをどのように経験しているのかを正確に理解しようと試みました。彼らは調査票や統計に頼るのではなく、長江市にある5つの異なる病院から集まった18人の看護助手たちと、長い対話を行いました。20歳から65歳までの幅広い年齢層の労働者たちは、患者や家族、さらには他のスタッフからどのように扱われているかについて、自身の個人的な物語を共有してくれました。研究者たちはこれらの話を注意深く聞き、労働者たちが自らの苦悩をどのように表現しているかにパターンを見出しました。その結果、助手たちが直面している5つの明確な種類のスティグマと、それらに対処するための静かで、しばしば消耗を伴う方法についての詳細な地図が浮かび上がりました。

第一の、そして最も直接的な形態は「身体的」なスティグマです。看護助手は、日々、体液を扱い、患者の後始末をし、傷口の管理を行うため、汚れている、あるいは危険であると扱われることが頻繁にあります。患者やその家族は、助手たちが多くの排泄物や分泌物に触れていることから、助手自身も不潔に違いないと決めつけることがよくあります。一部の患者は、助手がどれくらいの頻度で体を洗い、爪を切っているのかと尋ねてくることもあり、まるで助手の仕事のせいで、彼ら自身が個人的に不潔であるかのように振る舞います。また、助手が感染症を運んでくるのではないかと恐れ、介助や接触を拒む患者もいます。この恐怖は非常に強く、たとえ助手が健康診断の結果や厳格な衛生プロトコルを証明したとしても、家族が愛する人をケアすることを許可する前に、医学的な検査を受けるよう要求することさえあります。ここでのスティグマは仕事そのものについてではなく、労働者がその業務によって「汚染」されてしまったという概念に基づいています。

身体的な側面を超えて、彼らは重い「道徳的判断」という重圧に直面しています。彼らは、たとえ単に職務を遂行しているだけでも、強欲であったり、怠慢であったり、あるいは残酷であると非難されることがあります。患者や家族は、患者の体位変換や清拭に多大な肉体的労力を要することを無視して、助手がやっている仕事に対して報酬を貰いすぎていると不満を漏らすことがあります。助手が休息や水分補けのために一瞬でも休むと、サボっている、あるいは時間を盗んでいると非難されることもあります。おそらく最も苦痛なのは、窃盗や虐待に関する告発です。もし患者が私物を見つけられなかった場合、看護助手が真っ先に窃盗の容疑者として疑われ、家族が助手の私物を捜索するよう要求することさえあります。同様に、排便介助のような一時的な痛みをもたらす可能性のある日常的な医療処置が、意図的な虐待であると誤解されることもあります。これらの告発は、労働者の誠実さを奪い、彼らをケアラーではなく、信頼できず有害な存在として描き出します。

さらに、スティグマは彼らの「職業的アイデンティティ」をも攻撃します。多くの人々は、看護助手を訓練を必要としない未熟な労働者、あるいはさらに悪いことに、医療従事者ではなく「使用人」であると見なしています。患者は命令や侮辱を交えて話しかけてくることがあり、彼らを医療チームの一員ではなく、家事手伝いのように扱います。助手が助言を与えようとしたり、患者の状態の変化を指摘したりしても、彼らは「本物の」医療スタッフではないとされるため、その意見はしばに却下されます。この価値の低減は、教育や社会的地位にも及びます。多くの助手が医師や看護師よりも正規の教育を受けていないため、「教養がない」あるいは洗練されていないというレッテルを貼られがちです。社会は、手を使う仕事に従事する人々は、頭を使う仕事に従事する人々よりも知性や洗練さに欠けるという信念に基づいて動いているようで、この偏見が助手たちを、目に見えない存在、あるいは劣った存在であると感じさせます。

この絶え間ない無礼に直面して、労働者たちはいくつかの対処戦略を編み出してきましたが、そのどれもが完璧な解決策となるものではありません。多くの人は、他人が自分をどう思おうとコントロールできないことを受け入れ、沈黙の中で侮辱に耐えることを学びました。彼らは、「無知は罪ではない」と自分に言い聞かせ、ただ忍耐強くあるべきだと考えています。また、同僚の中に強さを見出す人もいます。自分と同じように扱われた経験を持つ友人と苦しい経験を共有することで、感情的な緩衝材を得るのです。この仲間によるサポートは、彼らがフラストレーションを吐き出し、孤独を感じにくくするための重要な心の支えとなっています。一方で、自身の行動を通じて価値を証明しようとする労働者もいます。彼らは冷静な説明を行ったり、優れたケアを通じて自身の有能さを示したりすることで、告発に応答します。ある助手は、窃盗を疑われた際、どのように冷静に監視映像を見せて潔白を証明し、そのような明晰な瞬間が、ゆっくりとでも人々の考えを変えることを願ったかを語りました。

この研究は、中国の病院の看護助手にとって、スティグマとは単発の出来事ではなく、あらゆる相互作用を彩る「蔓延した雰囲気」であることを明らかにしています。それは、実際の献身や訓練に関わらず、彼らを汚れていて、不誠実で、技術がないとラベル付けする、根深い信念体系なのです。労働者たちはこれらの日常的な課題を生き抜く方法を見つけてはいますが、研究者たちは、それらの解決策はあくまで個人的なものであり、制度的な変化ではなく個人のレジレンス（回復力）に依存していると指摘しています。研究結果は、真の改善には労働者の忍耐以上のものが必要であることを示唆しています。それは、この不可欠な労働力に対する社会の見方を変え、彼らの専門的な価値を認め、ふさわしい尊厳を持って接することが必要です。そのような変化がなければ、スティグマは、他に誰も寄り添う者がいない時に病人の手を握る人々の上に、重くのしかかり続けることでしょう。