Diversify or specialize? Household livestock strategies along an oasis urbanization gradient in southeastern Algeria

水が乏しく、熱気が容赦なく続くサハラ砂漠の広大で陽光に照らされた風景の中で、生命は常に人間と動物との間の繊細なバランスに依存してきました。何世紀もの間、これらの乾燥地域に住む家族は、単に肉やミルクを得るためだけでなく、生きている銀行口座として、また気候や市場の予測不可能性に対する盾として家畜を育ててきました。干ばつが襲ったり病気が広がったりした際、タフな低木を食べることができるヤギ、羊毛を提供する羊、卵を産む鶏といった、さまざまな種類の動物を飼っていることは、飢えと生存の分かれ目となり得ます。このように多様な種を飼育する戦略は「多様化」として知られており、乾燥した地におけるレジリエンス（回復力）の礎石となっています。しかし、都市が成長し、これらの伝統的な農地にまで拡大するにつれ、ゲームのルールは変化します。スペースは限られ、日常生活の性質は開けた野原から混雑した中庭へと移行します。科学者やコミュニティが直面している問いは、これらの家族が多くの動物を混ぜて飼うという古い戦略を引き続き利用できるのか、それとも、新しい、より小さな世界に適合する一種類または二種類の動物に焦点を絞ることで適応しなければならないのか、ということです。

アルジェリア南東部のワルグラ大学の研究チームは、農村部から成長する都市の中心部へと移動するにつれて、家族による家畜飼育がどのように変化するかを調査することで、この問いに答えようとしました。彼らは、年間降水量が数インチを超えることが滅多にない、夏季の気温が摂氏45度を超える過酷な気候を持つワルグラ地域に焦点を当てました。急速な都市化と現代的な経済活動の台頭にもかかわらず、家族による家畜飼育は依然として多くの世帯にとって不可欠な生活の一部です。研究者たちは、この移行の全体像を捉えるために、4つの異なる場所を訪れました。土地が豊富な農村部を表すシディ・クオイルとヌス、都市と田舎の生活が混ざり合う周辺部であるルイサット、そして家族が限られたスペースの家で暮らす密集した都市中心部であるクサル・ワルグラを訪問しました。これら4つの場所それぞれにおいて、彼らは家畜を飼育している60世帯にインタビューを行い、家族がどのように群れを管理し、何を稼ぎ、どのように生き延びているかについて、計240の物語を集めました。

研究者たちは、家族による家畜飼育は都市から消滅したのではなく、単に再編されたのだということを発見しました。土地が豊富な農村部では、家族はヤギ、羊、家禽（鶏など）の多様な混合種を飼育する傾向があります。この多様性はセーフティネットとして機能し、ある種類の動物が被害を受けても、他の種類が繁栄できるようにすることでリスクを分散します。これらの農村地帯の平均的な世帯は約9頭の動物を所有しており、その群れは非常に多様です。しかし、研究者が都市の中心部に近づくにつれ、状況は変化しました。限られたスペースの中庭で家族が暮らすクサル・ワルグラの都市部では、群れはより特化していました。ここでは、種の多様性が著しく低下しました。都市で最も一般的な動物はヤギでした。ヤギは、羊よりも少ないスペースで済み、より質の低い食物でも生き残ることができるため、狭い場所に適した生き物です。農村の家族は羊と一緒に鶏の群れを飼うこともありますが、都市の家族は、自宅の物理的な制限に合わせて、ヤギのみ、あるいは少数の鶏だけに絞り込むことがよくあります。

研究チームがこれらの事業の財務面を分析したとき、多様性と収入の関係に関する驚くべきパターンが現れました。データによれば、群れの大きさが収入を左右する最も強力な要因でした。どの場所に住んでいるかにかかわらず、より多くの動物を所有している世帯は、家畜からより多くの収入を得ていました。実際、本研究では、動物の数が増えるごとに、家畜からの収入が増加することが分かりました。逆に、多様化すること（多くの異なる種類の動物を飼育すること）は、実際には家畜からの収入の低さと関連していました。これは、多様な動物を持つことが生存にとって悪い考えであることを意味するのではありません。むしろ、この特定の地域において、家族が賃金や農業といった他の収入源を持っている場合、混合された群れを飼育する主な目的は、利益を最大化することではなく、リスクを管理し食料安全保障を確保することであることを示唆しています。農村部のより大きな群れを持つ家族は、保険の一形態として、資源を異なる種に分散させる余裕がありますが、スペースに制約されている都市の家族は、最も効率的な動物、すなわち多くの場合ヤックのようなヤギに特化することを余儀なくされているのです。

また、本研究はこれらの畜産システムにおける女性の重要な役割を浮き彫りにしました。女性が家畜の主な管理者である世帯では、男性が管理している世帯よりも、創出される収入が著しく高いことが分かりました。この発見は、女性が、動物が住居のすぐ近くで飼育される際に必要となる集中的なケアにより、小規模で家庭ベースの事業を高度に効率的に運営している可能性を示唆しています。これは、女性が単なる助手ではなく、たとえ制約の多い都市環境であっても、家族による畜産の経済的成功の中心的な存在であることを示しています。

最終的に、この研究は、サハラにおいて家畜を育てるための唯一の「最善の」方法というものは存在しないことを明らかにしています。正しい戦略は、家族がどこに住み、どれだけの土地にアクセスできるかに完全に基づいています。空間が利用可能な田舎では、多様な動物の混合が、たとえ一頭あたりの現金収入がわずかに少なくても、不確実性に対する強固な緩衝材として機能します。一方で、スペースが贅沢品である都市では、特化が必然となり、焦点は中庭に収まる最も生産的な種へと移ります。本研究は、これらの家族を支援する政策は、全員を同じ型にはめようとするべきではないと結論付けています。代わりに、支援はそれぞれの具体的な状況に合わせて調整されるべきです。つまり、より大きく多様な群れを持つ農村の家族には効率性の向上を助け、空間効率の高い特化した事業を行う都市の家族には、マイクロ保険や獣医ケアといったツールを提供することです。これらの異なる道を理解することで、急速に変化する砂漠の世界の影で動物を育て続ける家族を、コミュニティはより良く支援することができるのです。