Vulnerability of terrestrial mammals hunted for human consumption
5,000種以上のIUCNデータに基づく系統発生モデルを用いた本研究は、体重と採餌層が陸生哺乳類の狩猟に対する脆弱性の主要な予測因子であることを特定し、現在狩猟対象となっていない450種以上の種がリスクにさらされていることを明らかにし、将来の保全モニタリングを導くための世界のホットスポットをマッピングしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
世界の森林や草原は、そこに何が育っているかによって判断されがちだが、その真の健康状態は、そこに何が動いているかによって測られる。数十年にわたり、保護活動家たちは、野生の大型動物が姿を消していく様子を危機感を持って見守ってきた。それは、彼らの住処が切り倒されているからではなく、彼らが連れ去られているからである。「空っぽの森」現象として知られるこの現象は、遠目には青々と茂り、手つかずのように見える景観が、狩猟によって大型哺乳類を剥ぎ取られてしまった状態を指している。生息地の喪失は大きなニュースとなるが、食料としての野生動物の静かなる除去は、特に熱帯において絶滅の主要な要因となっており、北極圏から温帯地域に至るまで、あらゆるコミュニティに影響を及ぼしている。この危険は無作為に起こるのではない。ハンターは、労力に対して最も多くの肉が得られるため、傾向として大型の動物を最初に標的にする。そして、これらの大型種は多くの場合、繁殖が遅いため、激しい採取から個体数を回復させることが不可能である。どの動物が次に狩猟の対象となりやすいかを理解することは、それらが消滅する前に保護するために極めて重要であるが、多くの種、特に小型の種、樹上に住む種、あるいは空を飛ぶ種に関するデータが不足しているため、これを予測することは困難であった。
研究チームは、どの陸生哺乳類が人間の消費のために狩猟される可能性が最も高いかを予測するグローバルモデルを構築することで、このパズルを解こうと試みた。彼らは5,000種以上のデータを分析し、標的となる可能性を高める生物学的パターンを探った。研究は、多くの人々が疑っていたことを裏付けた。すなわち、体サイズこそが脆弱性を決定づける単一の最強の予測因子であるということだ。動物が大きければ大きいほど、狩猟される確率は高くなる。しかし、研究者たちは、私たちの見方を一変させる第二の、驚くべき要因を発見した。動物が垂直の世界のどこに住んでいるか（地上か、樹上か、あるいは空中か）が、サイズと同じくらい重要であることを見出したのである。かつて、林冠の高い場所に住む動物や夜間に空を飛ぶ動物は、到達するのが困難であるという理由だけで、ある程度保護されていた。しかし、現代のテクノロジー、具体的には銃器や強力なヘッドランプの普及が、その障壁を取り払ってしまった。モデルによれば、大型のコウモリや樹上の哺乳類は、現在、地上性の大型動物とほぼ同等の狩猟確率に直面している。これは、林冠の安全性とは固有の生物学的シールドではなく、アクセスのしやすさに依存した、テクノロジーに左右される性質であることを示唆している。
これらの知見を用いて、チームは現在狩猟されていることが知られていない種、あるいは狩猟データが欠落している数千の種に対して、研究結果を投影した。彼らは、次にターゲットとなる可能性のある450種以上の哺乳類を特定した。これらの多くは現在「データ欠乏」として分類されており、科学者がその個体群の状態を評価するための十分な情報を持ち合わせていない。研究は、このリスクが世界中に均等に分布しているわけではないことを強調している。北米やオーストラリアの一部で、潜在的に脆弱な種の数が最も多いが、これはそれらの地域が、標的となる生物学的プロファイルに合致する多くの大型哺乳類を抱えているためである。対照的に、最も緊急な保全措置が必要な領域は、熱帯アフリカ、南米の一部、およびインドである。これらの地域では、高い生物学的脆弱性と拡大する道路ネットワークの組み合わせが、「完璧な嵐」を生み出しており、種が理論的に脆弱であることと、実際に狩猟されていることの間のギャップが最小になっている。
研究者たちはまた、これらのリスクにさらされている動物がどこに集中しているかをマッピングし、保完全活動をどこに集中させるべきかのガイドを作成した。彼らは、カナダやロシアの北高緯度地域のような場所では、現地の哺乳類人口の非常に高い割合が、アクセスが改善されれば容易に狩猟され得る種で構成されていることを発見した。熱帯においては、リスクはすでに圧力を受けている大型で繁殖の遅い種がどれだけ存在するかという点にある。この研究は、これらの動物がいたるところで現在過剰に狩猟されていると主張しているのではなく、むしろ、それらが標的として魅力的な特性とアクセスのしやすさを備えていることを述べている。この区別は管理において極めて重要である。それは、保全戦略が、すでに標的となっている動物だけでなく、次にどの種が標的になるかを予見する必要があることを示唆している。木の中にいる猿や暗闇の中のコウモリを撃つ能力が、狩りのルールを根本的に変えてしまったことを理解することで、保全活動家は「空っぽの森」が本当に静まり返ってしまう前に、より良く保護することができる。この研究は、次なる野生動物の喪失の波がどこから始まるかを特定する、早期警戒システムとして機能している。
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