Childhood Emotional Abuse and Cyberbullying Perpetration Are Mediated by Reactive Aggression and Moderated by Alexithymia and Internalized Shame

デジタル世界は人間同士のつながりの主要な舞台となりましたが、同時に、画面の向こう側から言葉や画像を用いて他者を傷つけることができるという、暗い側面も孕んでいます。サイバーブリーイング（ネット上のいじめ）として知られるこの行為は、単なる無意味な意地悪ではありません。心理学者たちは、それがしばしば幼少期に負った深い心の傷に起因しているのではないかと、以前から疑ってきました。具体的には、研究者たちは、絶え間ない屈辱や拒絶、あるいは養育者によって無価値であると感じさせられるといった「情緒的虐待」が、どのようにして人の精神を形成し、後の人生における攻撃性へとつながっていくのかに注目しています。子供が繰り返し「自分は悪い子だ」「愛されるに値しない」と言われ続けると、自分の感情を理解したり、怒りをコントロールしたりすることに苦労する場合があります。問題は、単にこれらの過去の傷がオンラインでのいじめを引き起こすかどうかではなく、その初期の痛みが、どのようにして誰かへの残酷なメッセージを打ち込むという行為へと、精神の中で旅をするのかという点にあります。

ある研究チームは、イランの18歳から35歳までのソーシャルメディア利用者375人を対象とした調査を通じて、この心理的な道のりを解明しようと試みました。彼らは、幼少期の情緒的虐待からサイバーブリーイングに至る経路が、一本の直線なのか、それとも特定の精神状態を経由するものなのかを調べようとしました。彼らは、3つの潜在的なステップとして、「自分の感情を命名したり記述したりできないこと」、「自分自身に対する根深い羞恥心」、そして「脅威を感じた際に怒りで即座に反応してしまう傾向」に着目しました。参加者に、自身の過去、現在の感情、およびオンラインでの行動に関する詳細な質問票に記入してもらうことで、研究者たちは、どの要因が実際にいじめを引き起こす重みを持っているのかを検証するためのモデルを構築しました。

この研究は、情緒的虐長を経験した人々が、大人になってからサイバーブリーイングに従事する可能性が高いことを裏付けました。しかし、その経路は、痛みが直接的に攻撃性に変わるという単純なものではありませんでした。研究者たちは、この連鎖における最も重要なリンクは、特定の種類の衝動的な反応であることを見出しました。情緒的虐待の経験を持つ個人が、オンライン上で脅威を感じたり挑発されたりした際、彼らは「反応的な攻撃性」——すなわち、怒りに突き動かされた即座の反撃衝動——に陥りやすい傾向がありました。この反応的な攻撃性が、オンラインでのいじめへと翻訳される唯一の要因でした。それは、内なる傷を外的な危害へと変える架け橋として機能していたのです。

興味深いことに、この研究は、多くの人々が主な原因だと想定するであろう他の2つの仮説を退けました。研究者たちは、幼少期の虐待が「感情を理解することの困難さ」や「重い羞恥心」につながることは確かであるものの、これらの感情だけでは人々をオンラインでのいじめへと駆り立てるには至らないことを発見しました。人は深い羞恥心を感じたり、自分が何を感じているのかを特定することに苦労したりすることもありますが、知覚された軽蔑に対して攻撃的に反応するという特定の爆発的な衝動がなければ、サイバーブリーイングを行う可能性は低いのです。データは、羞恥心や感情的な混乱はあくまで内面的な葛藤にとどまる一方で、反撃しようとする衝動こそが、その行動をデジタル世界へと押し出す力となることを示していました。

この区別は、このような行動を防止するためのより明確なイメージを提供します。研究結果は、過去の虐待による悲しみや羞恥心に対処するだけでは、オンラインでの攻撃性を止めるには不十分な可能性があることを示唆しています。むしろ、介入は「反応の瞬間」に焦点を当てる必要があります。人がいつ「キレそう」になるのかを認識させ、有害な返信を打つ前に立ち止まることを教え、怒りの急激な高まりを管理することを教えることが、この連鎖を断ち切るための最も効果的な方法であると考えられます。研究は、危険が過去の虐待の記憶にあるのではなく、現在感じている脅威に対する、管理されていない衝動的な反応にあることを示しています。

この研究は、TelegramやInstagramなどのプラットフォームを利用し、一日の大半をオンラインで過ごしている多様な若年成人層を対象としています。研究者たちは、過去の虐待の深刻度からオンラインでのいじめの頻度に至るまで、あらゆる要素を測定するために確立されたツールを用い、彼らの結果が推測ではなく確かなデータに基づいていることを保証しました。彼らは、過去の虐待と現在のいじめとの間の結びつきは強いものの、それは完全に「反応的な怒り」という中間ステップに依存していることを突き止めました。その衝動的な火種がなければ、連鎖は断ち切られるのです。

結局のところ、この研究はデジタル時代における人間行動に対して、より微細な視点を提供しています。それは、被害者から加害者への移行は自動的に起こるものではなく、特定の心理的メカニズムが作用する必要があることを示しています。幼少期の情緒的虐待の傷跡は現実であり、かつダメージを与えるものですが、それらが怒りに任せた衝動的な反応の制御不能さと組み合わさらない限り、必然的にいじめへとつながるわけではありません。鍵となるのは、これらの反応的な瞬間を管理することにあると理解することで、社会は脆弱な人々を守ると同時に、オンライン上の残酷な行為の潜在的な加害者に対しても、より的を絞った取り組みを行うことができるのです。