Cervicovaginal microbial colonization in preterm labour and preterm premature rupture of membranes and its association with maternal and neonatal outcomes: a prospective observational study from a tertiary care centre in South India
南インドにおけるこの前向き観察研究では、切迫早産または前期破水のある女性の38%に認められた異常な子宮頸膣内細菌叢が、新生児の不良な転帰、特にNICUへの入院および新生児敗血症の増加と独立して関連していることが示された。
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毎年、何百万人もの赤ちゃんが、子宮内で成長が完了する前に、予定より早く生まれています。この「早産」と呼ばれる早期の到来は、世界中の新生児における病気や死亡の最も重大な原因の一つとなっています。多くの場合、これは母親が予定より早く陣痛に陥るか、あるいは陣痛が始まる前に赤ちゃんを包む保護膜である羊水に満ちた袋が破れてしまうことによって起こります。科学者たちは以前から、女性の生殖器の下部に生息する微小な生物、すなわち微生物が、これらの事象を引き起こす引き金となっているのではないかと疑ってきました。これらの微生物が上部へと移動すると、炎症を引き起こして膜を弱めたり、子宮に収縮を促す信号を送ったりすることがあります。医師たちは感染症がリスク要因であることを知っていますが、これらの問題を抱えて病院に到着した女性に具体的にどのような微生物が存在しているのかを必ずしも把握しておらず、また、特に南アジアのような多様な環境において、これらの特定の菌が誕生後の赤ちゃんの健康にどのように影響するのかについても、完全には理解していません。
最近、インドのベンガルールにある主要な教育病院で行われた研究において、研究者たちは、これらの特定の妊娠合併症に直面している女性の微生物環境を詳しく調査することで、この空白を埋めようと試みました。研究チームは、2023年5月から2024年12月の間に、早期陣痛または破水のいずれかの症状で入院した81人の女性を追跡しました。抗生物質が投与される前に、医療スタッフは滅菌スワブ（綿棒）を用いて膣の上部からサンプルを採取しました。これらのサンプルはその後、研究所に送られて培養・特定され、これにより科学者たちは正確にどの細菌や真菌が存在しているのかを見ることができました。研究者たちはその後、母親と赤ちゃんの健康状態を比較し、異常な、あるいは「非典型的」な微生物の存在が、出生後に特別なケアを必要とするかどうかに違いをもたらすかどうかを調査しました。
結果として、3分の1以上の女性がこれらの異常な微生物を保有していることが明らかになりました。最も一般的な侵入者は、クレブシエラ・ニューモニエ（Klebsiella pneumoniae）と呼ばれる種類の細菌であり、次いでカンジダ（Candida）として知られる様々な形態の酵母（真菌）でした。この発見は、異なる種類の細菌が支配的であることが多い富裕国で見られるパターンとは異なるため、非常に重要です。研究では、これらの特定の微生物を保有していることと、新生児の健康との間に明確な関連があることが示されました。異常なフローラ（常在菌叢）を持つ母親から生まれた赤ちゃんは、新生児集中治療室（NICU：病んでいる、あるいは未熟な乳幼児のための専門病棟）への入院率が大幅に高くなっていました。実際、異常な微生物を持つグループでは、半数以上の赤ちゃんがこのレベルのケアを必要としたのに対し、正常な微生物を持つグループでは約7人に1人程度でした。
集中治療の必要性に加え、これらの微生物を持つ母親から生まれた赤ちゃんは、他の課題にも直面していました。彼らは出生時の体重が軽く、新生児の即時的な健康状態や反射を測定する標準的なテストのスコアも低い傾向にありました。集中治療を必要とした赤ちゃんの中でも、母親に異常な微生物があったケースでは、深刻な血流感染症と診断される割合がはるかに高いことが分かりました。研究者たちは統計的手法を用いて、この関連性が単にこれらの赤ちゃんが小さかったり、あるいは若かったりすることによるものではないことを確認しました。出生体重を考慮に入れたとしても、異常な微生物の存在は、赤ちゃんが集中治療を必要とする強力な独立した予測因子であり続けました。興味深いことに、これらの微生物を持つ母親は帝王切開の割合や出産後の発熱がわずかに高かったものの、本研究では、他のグループと比較して統計的に有意な差は見られず、これらの微生物の主な影響は新生児にあることが示唆されました。
本研究は、女性が病院に到着した際に、簡便で低コストの検査を行うことで、深刻な新生児合併症のリスクが高い妊娠を特定できる可能性があると結論付けています。発見された微生物は、標準的な治療に対して耐性を持っていたり、細菌ではなく真菌であったりすることが多いため、何が存在するかを正確に知ることで、医師は早期に適切な薬剤を選択することができます。本研究は単一の病院における比較的少数の患者を対象とした限定的なものではありますが、その知見は、同様の環境におけるルーチンのスクリーニングを検討するための強力な根拠を提供しています。これらの特定の感染を早期に捉え、正しい薬で治療することで、医療チームは集中治療を必要とする赤ちゃんの数を減らし、健康な人生のスタートを切るチャンスを高めることができるかもしれません。
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