子育ては深遠な旅路ですが、同時に親の忍耐力、エネルギー、そして感情的な蓄えを試す過酷なものでもあります。子供が行動面や感情面で大きな課題に直面すると、この日々の努力は重く絶え間ない負担へと変貌することがあります。心理学の世界では、この感覚は「育児ストレス」として知られています。それは単に疲れを感じることではありません。育児の要求が、親が対処するために持つリソースよりも重く感じられる時に起こる、特有の緊張状態のことです。科学者たちは、このストレスが真空状態で存在しているのではないことを古くから知っています。それは、ストレスを抱えた親が困難な行動を管理することに苦慮し、その困難な行動が、今度は親をさらに圧倒させるというサイクルを生み出すことがよくあります。この関連性は豊かな国々で広く研究されてきましたが、異なる文化的期待、経済的圧力、そして専門的な支援サービスの不足に直面しているネパールのような場所で、それがどのように展開されるかについてはほとんど知られていません。このような低リソースの設定におけるダイナミクスを理解することは極めて重要です。なぜなら、世界の片方で機能する解決策が、もう一方の現実には適合しない可能性があるからです。
研究チームは、ネパールにおけるこの風景を明らかにすることを目指し、養育者が感じるストレスと、子供が見せる情緒的または行動的な問題との関係に焦点を当てて調査を行いました。彼らは、ネパールの2つの主要な病院を訪れていた334人の養育者（主に母親ですが、父親やその他の保護者も含まれます）を対象とした研究を実施しました。これらの家族は、6歳から16歳の子供たちが様々なメンタルヘルスの疾患で治療を受けているために、そこにありました。研究者たちは、養育者に2つの特定の質問票への記入を求めました。1つ目は、親としての役割においてどの程度のストレスを感じているかを測定するものであり、2つ目は、攻撃性、不安、あるいは悲しみといった、子供が直面している具体的な行動的・情緒的な困難をどのように評価するかを問うものでした。これら2つの回答を比較することで、研究チームはどの要因が育児体験を最も困難にしているのかを把握することができました。
結果は、誰が最も重い荷物を背負っているのかを明確に描き出しました。研究によると、母親は父親よりも著しく高いストレスを感じていることが分かりました。養育者の約5分の2が中等度から重度のストレスを感じていると報告しており、最も高いレベルは見られたのは、自閉症や知的障害などの神経発達障害、あるいは反抗挑戦性障害のような行動障害を持つ子供をケアしている人々でした。興味深いことに、子供の性別は影響を与えず、男の子の親も女の子の親も同様のストレスレベルを報告しました。しかし、家族構成のタイプは重要であり、それは多くの人が予想するようにはなりませんでした。ネパールでは、複数の世代が一つの世帯で共に暮らす「共同家族制度」が一般的です。従来の常識では、より多くの家族メンバーがいれば負担が分担され、ストレスが軽減されると考えられがちです。しかし、この研究ではその逆の結果が出ました。共同家族の中で暮らす養育者は、親と子供だけで暮らす核家族の養育者よりも高いストレスレベルを報告したのです。研究者たちは、これらの大規模な世帯において、主要な養育者（多くの場合、母親）が、期待されるサポートを受けるどころか、親族からの批判や理解の欠如に直面しながら、依然として子供のケアに対して唯一の責任を負っていると感じているのではないかと示唆しています。
教育もまた、重要な役割を果たしていました。正規教育のレベルが低い養育者は、大学の学位を持つ養育者よりも高いストレスを報告しました。これはおそらく、より少ないリソースと自信を持って、複雑な保健・教育システムをナビゲートするという、より広範な課題を反映しているものと思われます。おそらく最も雄弁な要因は、時間でした。研究は、子供の問題の継続期間が長くなるにつれて、ストレスが増大することを示しました。子供が3年以上にわたって問題を抱えている養育者は、最も高いストレスレベルを報告しました。これは、ケアギビングの消耗は累積的なものであることを示唆しています。家族が効果的な救済やサポートを得られないまま時間が経過すれば経過するほど、負担は積み重なっていくのです。さらに、子供の具体的な行動も大きく関わっていました。親たちは、自分たちのストレスと、子供の「外在化問題」――攻撃性、反抗、あるいは多動性のように、外に向かって向けられる行動――との間に最も強い関連があることを報告しました。これらの目に見える、要求の多い行動は、悲しみや不安といった内面的な葛藤よりも、親の感情的な蓄えをより早く消耗させるようです。
本研究は、現在のネパールのシステムが、特に長期的な発達的または行動的な課題を持つ子供をケアする母親に対し、重く、しばしば共有されない負担を課していると結論付けています。これらの知見は、大家族の中で暮らすことが自動的にストレスを抱えた親へのセーフティネットになるという仮定に異を唱えるものです。むしろ、母親が直面する独特の圧力や、慢性的で困難な行動がもたらす特有の影響を認識した、的を絞った支援が必要であることを示しています。研究者たちは、介入の焦点は、養育者がより良いコーピングスキル（対処法）を身につけられるよう支援すること、およびストレスのサイクルを断ち切るために必要な実用的なサポートを提供することにあるべきだと提案しています。親のウェルビーイングに対処することで、家族全体の健康と子供の未来を守り、コミュニティは、圧倒的な負担から管理可能なサポートへとバランスを転換し始めることができるのです。
テクニカル・サマリー：ネパールにおける育児ストレスと子どもの情緒的・行動的問題
問題提起
育児ストレスは、高所得国において、不適切な養育実践や子どもの情緒的・行動的問題（EBPs）の増加を予測する要因として十分に文書化されている。しかし、ネパールのلのような低・中所得国（LMICs）におけるこの関係に関するデータは依然として乏しい。ネパールにおける育児の背景には、貧困、メンタルヘルス・サービスへのアクセスの制限、そして厳しい懲罰的養育の容認といった文化的要因などの構造的なストレッサーが深刻化している。世界の文献では、神経発達障害（NDDs）や行動障害を持つ子どもの養育者が高いストレスに直面することが示唆されているが、ネパールにおいて、診断名、症状ドメイン（外在化対内在化）、および社会人口学的変数によってこれらのグループを分類した実証的エビデンスは不足している。さらに、この文化的文脈における問題の慢性性の時間的側面と、それが養育者の負担に与える具体的な影響についても、調査が進んでいない。
方法論
本研究は、2024年3月から9月にかけて実施された、病院ベースの定量的横断的研究デザインを採用した。
- サンプル: 本研究には、ネパルの2つの三次病院（トリブバン大学ティーチングホスピタル（TUTH）およびカンティ小児病院（KCH））の精神科外来および入院部門に通院している、6〜16歳の子どもの養育者334名（男性123名、女性211名）が参加した。
- サンプリング戦略: 特定の診断グループ（NDDs（例：ASD、ADHD、知的障害：30％）、行動障害（ODD、CD：30％）、およびその他のEBP（例：抑うつ、不安：40％））の間で代表性を確保するため、非確率制御割当サンプリング法を用いた。
- 尺度:
- 育児ストレス: ネパール版のParenting Stress Scale (PSS-18) を用いて評価した。これは5段階のリッカート尺度を用いた18項目の自己報告式尺度である（本サンプルにおけるCronbach's α = 0.78）。スコアは、最小（18–42）、中等度（43–66）、重度（67–90）のストレスに分類された。
- 子どものEBP: 外在化行動、不安、悲しみ、身体的懸念などのドメインをカバーする、保護者による89項目のツールであるTej Emotional and Behavioral Problem Checklist (TEJ-CL) を用いて測定した（本サンプルにおける外在化のCronbach's α = 0.91）。
- デモグラフィックス: 半構造化プロフォルマを用いて、養育者および子どもの性別、教育歴、家族形態（核家族か大家族か）、カースト、および問題の期間に関するデータを収集した。
- 統計解析: データはJASPソフトウェアを使用して分析された。カテゴリー変数間の差異を検討するために非パラメトリック検定（Mann-Whitney U検定、Kruskal-Wallis H検定）を用い、ストレスと特定のEBPドメインとの関係を評価するためにSpearmanの相関を用いた。
主な結果
- ストレスの有病率: 約41.6%の養育者が中等度から重度の育児ストレスを報告した。具体的には、58.4%が最小のストレス、39.5%が中等度のストレス、2.1%が重度のストレスを報告した。
- 養育者のデモグラフィックス:
- 性別: 母親は父親よりも有意に高いストレスレベルを報告した（p=.018）。女性の養育者は全体として男性よりも高いストレスを報告した（p=.008）。
- 教育: 低い親の教育水準は、高い育児ストレスと有意に関連していた（p=.010）。中等教育未満の教育を受けた養育者は、修士号以上の学位を持つ者よりも高いストレスを報告した。
- 家族構成: 先行研究の仮説とは異なり、大家族制度における養育者は核家族の養育者よりも有意に高いストレスを報告したが（p=.041）、その効果量は小さかった。
- 子どもの特性:
- 診断: 子どもの臨床的状態が、ストレスの分散の最強の予測因子であった。NDDsおよび行動障害を持つ子どもの養育者は、「その他」のEBPを持つ子どもの養育者よりも有意に高いストレスを報告した（p<.001）。NDDグループと行動障害グループの間には有意な差は見られなかった。
- 期間: ストレスレベルは、問題の継続期間とともに有意に増加した（p<.001）。問題が3年以上継続している子どもの養育者は、短期間の場合と比較して最も高いストレスレベルを報告した。
- 子どもの性別: 子どもの性別に基づく育児ストレスの有意な差は見られなかった（p=.052）。
- EBPドメイン: 育児ストレスは、外在化行動（ρ=.441,p<.001）および不安／不機嫌・悲しみ（ρ=.474,p<.001）と中程度の正の相関を示した。深刻な問題との関連性は弱かったが、有意であった。
主要な貢献
本研究は、ネパールの文脈において、子どものEBP、養育者のデモグラフィックス、および育児ストレスの間の共同関係を検証した初めての知見を提供するものである。主な貢献は以下の通りである：
- 文脈的妥当性: ローカライズされ検証されたツール（PSS-18およびTEJ-CL）を活用し、低リソースの南アジアの設定におけるベースラインのストレスレベルと関連性を確立した。
- 診断による分類: 多くのLMICの研究がすべての行動問題を一括りにしているのに対し、本研究はNDDs、行動障害（ODD/CD）、およびその他のEBPを区別し、NDDsおよび行動障害が最大の養育者負担を駆動していることを明らかにした。
- 時間的洞察: 養育者の負担の累積的な性質を強調し、問題の継続期間（特に3年超）が重要な決定要因であることを示した。
- 文化的ニュアンス: 大家族制度がネパールにおいてストレスを緩和するという仮定に異を唱え、適切な感情的サポートやスティグマの軽減が行われない限り、拡大家族での生活が慢性疾患を持つ子のケアの負担を軽減しない可能性を示唆した。
意義と主張
著者らは、育児ストレスと子どものEBP（特に外在化行動およびNDDs）との強い関連性は、養育者に焦点を当てた早期介入の必要性を強調していると主張している。本研究は以下のように提唱している：
- 母親は優先グループである: 彼女らの不釣り合いに高いストレスレベルと主要なケアギバーとしての役割を考慮すると、介入は特に母親のウェルビーイングを対象とすべきである。
- 慢性性が重要である: 問題の継続期間とともにストレスが増大するという知見は、累積的な負担を防ぐために長期的なサポートシステムが必要であることを示唆している。
- システム上のギャップ: NDDsを持つ子どもの養育者や教育水準の低い養育者の間で高いストレスが見られることは、ネパルの保健・教育システム内における専門サービスのアクセス向上、行動的ペアレント・トレーニング、およびスティグマ軽減策へのニーズを示している。
本論文は、コミュニティおよびヘルスケアシステムによる介入を通じて親の負担を軽減することが、ネパールにおける養育者と子どもの双方の成果を向上させるために不可欠であると結論づけている。著者らは、横断的研究デザインであるため因果関係の推論はできず、対照群の欠如が通常の発達を示す子どもの養育者との直接比較を制限していることを明記している。
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