‘You’ve got a healthy baby’: A qualitative study of traumatic birth, silencing, and perinatal suicidal behaviour

毎年、かなりの数の母親が自殺で亡くなっており、出産前後の時期における女性の主要な死因の一つとなっています。医師や研究者は、出産体験が深く恐ろしいものになり得たり、身体的に損傷を伴ったりすることを古くから知ってきましたが、そのトラウマと、命を絶とうとする母親の思考との関連性は、依然として影に隠れた、理解の乏しい領域のままです。女性が侵害されたと感じたり、コントロールを失ったり、分娩中に永続的な負傷を負ったりしたとき、彼女たちのメンタルヘルスが悪化し得ることは分かっています。しかし、これらの恐ろしい出来事が、いかにして絶望的な死への衝動へと変わっていくのかという具体的なプロセスについては、女性たち自身の声を通じて探求されることはほとんどありませんでした。ほとんどの研究は統計やチェックリストに依存しており、トラウマ的な出産がいかにして、病院のドアを閉めた後も長く女性が背負い続ける重く静かな重荷となるのかという、人間としての物語を見落としています。

本研究は、トラウマ的な出産と周産期の自殺行動の両方を経験したオーストラリアの16人の女性に直接話を聞くことで、その沈黙を埋めることを目的としました。研究者たちは、トラウ家的な出産を単なる医学的な合併症によって定義するのではなく、女性自身の脅威、侵害、あるいは深刻なコントロールの喪失感によって定義しました。また、自殺に至る期間については、多くのサービスで使用されている標準的な1年間の窓口よりも、初期の母親としての苦悩ははるかに長く続くことを認識し、妊娠期から出産後3年までを広くカバーするように定義しました。詳細な半構造化インタビューを実施し、女性たちと共に質問を設計することで、チームは、これらの女性たちが自身の出産をどのように語り、それらの経験をどのように自殺念慮と結びつけているのか、そしてどのようなケアがあれば最悪の結果を防げたのかを理解することを目指しました。

女性たちは、分娩室で何が起こったのか、そしてその直後の出来事について、悲痛な証言を共有しました。彼女たちの物語は、主に4つのカテゴリーのトラウマに分類されました。第一に、臨床医が彼女たちの要求を無視したり、説明なしに処置を行ったり、あるいは彼女たちを人間ではなく物のように扱ったりするなど、身体的・感情的な強制（オーバーライド）と感じられるケアを受けた人々です。第二に、自分自身や赤ちゃんの命を脅かすような恐ろしい医療緊急事態に遭遇し、突然の手術に対して準備ができていないと感じた人々です。第三に、助けを求める声や痛みへの対処の訴えが退けられ、安全ではなく、聞き入れられないと感じた、圧倒的なコントロールの喪失を経験したグループです。第四に、深刻な骨盤の損傷や神経痛といった、医学的なスタッフによって軽視されたり、過小評価されたりした持続的な身体的損傷を含むケースです。

しかし、おそらく最もダメージを与えたのは、出産そのものではなく、その後に続く「沈黙」でした。女性たちは、彼女たちの苦痛が、善意に基づいたものの極めて破壊的な一言、「元気な赤ちゃんが生まれましたね」という言葉によって、共通して封じ込められてきたパターンを語りました。家族、パートナー、さらには臨床医によるこの反応は、会話を遮断する壁として機能しました。それは彼女たちの痛みを「不満」へと書き換え、赤ちゃんが生きてさえいれば、母親には苦しむ権利などないのだと暗示しました。ある女性は、自分の母親が赤ん坊を指差すことで、彼女の話し始めようとする試みを遮り、実質的に彼女を黙らせた様子を語りました。また別の女性は、病院のスタッフが、目の前にいる「生まれたばかりの健康な赤ちゃん」の前では、自身の出産による負傷を話しにくい話題として扱ったと述べています。このような過小評価により、多くの女性は、自分が経験したことに対して名前をつけることができぬまま、数年、時には10年以上も経過してしまうことがありました。彼女たちは、自分が「引き裂かれた」あるいは「半分に鋸で挽かれた」と感じているのは自分だけなのだと、孤立感を抱いてきました。彼女たちがようやくそのトラウマを表現する言葉を見つけるまで、その感覚は続いていたのです。

一部の女性にとって、トラウマは、人種差別や子供を連れ去られる恐怖を含むシステム上の失敗によって、さらに深刻なものとなりました。アボリジニや移民の女性たちは、すでに不信感を抱いているシステムの中で、苦痛がケアではなく、攻撃や拒絶に直面する状況を切り抜けてきました。あるアボリニの母親は、赤ちゃんにすぐに授乳しなかったとして看護師から怒鳴られた経験を語りましたが、それは彼女にとって恐ろしく、人種差別的な体験と感じられました。また別の女性は、手術中の麻酔の失敗について不満を言えば、子供を自分のケアから引き離されるのではないかと恐れ、沈黙を守り、最終的には病院から逃げ出しました。これらのケースにおいて、出産のトラウマは制度的な罰への恐怖と密接に結びついており、彼女たちが助けを求めることを不可能にしていました。

本研究は、これらの女性たちを出産トラウマから自殺行動へと導いた、2つの明確な経路を特定しました。第一の経路は「累積的な経路」であり、そこではトラウマ的な出産が、家庭内暴力、過去の流産、あるいはメンタルヘルスの問題といった、すでに他の困難によって重荷を背負っていた人生に、最後の一撃として加えられた重い重りとして機能しました。これらの女性にとって、出産は彼女たちを崖っぷちへと押しやる「最後の一線」となったのです。第二の経路は、深く身体的かつ具現化されたものでした。持続的な負傷を負った女性たちは、身体機能の喪失が自身のアイデンティティと想像していた未来を打ち砕いたと述べました。子供を持ち上げたり運動したりすることができなくなったと言われ、標準的なアドバイスである「ただ歩いて慣れればいい」という言葉が、壊れた身体を無視するものであるとき、彼女たちは深い羞恥心を感じました。彼女たちの現実と、課せられる期待との間のこの乖離により、一部の女性は、自殺を一種の痛みからの解放、つまり身体的な制限という終身刑からの逃避として捉えるようになりました。

苦しみの中にあっても、女性たちは何が助けになるかを明確に示していました。彼女たちは、複雑な医学的介入や高価なプログラムを求めていたわけではありません。代わりに、彼女たちが求めたのは、シンプルで人間的な「承認」の行為でした。彼女たちは、自分の経験が現実であり、恐ろしいものであることを認め、トラウマに名前を与え、判断することなく耳を傾けてくれる誰かを求めていました。ピア・コネクション（仲間とのつながり）、つまり理解してくれる他者と話すことは、スティグマや羞恥心を取り除く強力な方法として挙げられました。ある女性は、自殺を図ろうとした瞬間に、見知らぬ人がコーヒーを差し出してくれたことが計画を中断させ、小さな人間性の行為が人を引き戻すのに十分であることを思い出させてくれたと回想しました。研究者たちは、パートナーの同席を許可し、臨床医が耳を傾け、身体的および感情的な傷を等しく真剣に扱う「トラウマ・インフォームド・ケア」が、自殺への経路を断ち切ることができたはずだと結論づけました。

本研究は、トラウマ的な出産の後に続く沈黙は、しばしば「第二の負傷」となり、女性たちが支援を受けることを妨げていると結論づけています。身体と精神、そして分娩室とメンタルヘルス・システムの間のつながりは、理解の欠如によってしばしば断絶しています。これらの経験を認識し、正当性を認めること、そして「健康な赤ちゃん」が母親の痛みを消し去るわけではないことを理解することで、サービスは害を修復し始めることができます。本研究の女性たちは、周産期の自殺を防ぐ鍵は、点と点をつなぎ合わせること、すなわち、どの母親もトラウマの重荷を沈黙の中で背負い続けることがないようにすることにあると示唆しています。