Testing Human-Time Economics: Did the Engine of Growth Shift After 1973?
本論文は、先進国経済の成長の原動力の変化をもたらした物理的エネルギー結合における1973年の構造的変化を経験的に検証し、同理論が提唱する補償メカニズムを否定するとともに、債務蓄積に関する同フレームワークの予測力が、頑健なテストおよびアウトオブサンプル・テストにおいて失敗することを実証している。
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何十年もの間、経済学者たちは世界で最も豊かな国々において展開されている奇妙な現象を注視してきた。1970年代初頭を境に、経済成長のペースは鈍化し、以前の速度にまで回復することは一度もなかった。標準的な説明は、経済の「エンジン」が単に効率的に動かなくなったというものである。おそらく、当時のオイルショックがサプライチェーンを混乱させたのか、あるいは戦後復興による容易な利益がようやく使い果たされたのかもしれない。この見方では、機械自体は同じだが、それが失速したのだとされる。しかし、新たな思考の系譜は、機械そのものが変化したことを示唆している。それは、経済が地球から抽出される物理的なエネルギーによって動くことをやめ、全く別のもの、すなわち人間が起きている、そして労働に充てることが可能な有限の時間によって動くようになったという説である。この視点は、人間の覚醒時間を単なる資源としてではなく、経済がどれだけ成長できるかを制限する固定された境界として扱う。もしこれが真実なら、成長の鈍化はエンジンが故障したからではなく、燃料が変わったからである。
アゼルバイジャン国立経済大学の研究者、トゥラル・オスマノフは、この急進的なアイデアを厳格かつ、ほとんど容赦のない一連の実験によって検証しようとした。目的は、理論を正しいと証明することではなく、その理論が失敗する最善の機会を与えることであった。この理論は、特定の主張を行っている。すなわち、1973年頃に、人間による労働と物理的エネルギーとの結びつきが切れ、経済は単にどれだけの時間を組織し、そこにどれだけの価値を計上できるかに依存するようにシフトしたという主張である。これを検証するため、オスマノフは1950年から2024年までの米国経済の詳細な会計を作成し、あらゆるドルの成長を、人口、その覚醒時間の長さ、経済がそのうちの何割を自らに対して主張するか、その仕事のエネルギー効率、エネルギーを有用なタスクへと変換する効率、そして結果に対して割り当てられる最終的な金銭的価値という、6つの根本的な要素に分解した。
最初のテストは、人間による時間とエネルギーの関係が変化した特定の瞬間を探すものであった。理論は、1970年代初頭に急激な断絶が起こると予測していた。データを探索するために指示を与えずにスキャンする統計ツールを用いた分析の結果、まさにそれが見つかった。データは、1973年に明確な転換点があったことを高い統計的確実性をもって示している。この年以前、経済はエネルギーを有用な仕事へと変換する能力を高めることで成長していた。しかし1973年以降、その効率性は実際に低下し始め、成長に対してマイナスの影響を与えるようになった。ちょうどその同じ瞬間に、仕事に対して割り当てられる価値が急増し、経済拡大の主要な原動力となった。これは、「エンジン」の性質が実際に変化し、物理的な推進力から価値評価主導の推進力へと移行したことを裏付けている。
しかし、理論はより劇的な第二の予測を立てたが、データはその予測を断固として拒絶した。理論は、物理的なエンジンが停滞したとき、システムが補償として、人間からより積極的に時間を奪い、経済を動かし続けるために人々により長く、あるいはより速く働かせようとするだろうと示唆していた。研究者たちは、この加速の証拠をデータの中に探した。彼らは、1973年以降、経済が人間の時間を主張する速度が加速したという証拠は見つけられなかった。経済が人間の時間を主張する割合は、加速することなく、数十年間続いてきたのと全く同じ安定した経路を歩み続けたのである。エンジンは、より懸命に働くことによってシフトしたのではなく、古いやり方が機能しなくなったためにシフトし、経済は単にすでにやっていたことをそのまま継続したのである。この変化は、必死の補償ではなく、一つの成長源が衰退する一方で、すでに存在していた別の成長源が引き継ぐという、静かな継承であった。
この研究はまた、この増加した時間への主張がどこから来ているのかについても調査した。一般的な仮定は、経済が単に人々に賃金に見合うより多くの時間を働かせているというものである。しかし、データはこの仮定が誤りであることを示した。人々が有償雇用に費やす時間は、過去75年間、驚くほど平坦であり、上昇傾向は見られなかった。もし経済活動の上昇が有償労働から来ているのであれば、平均的な成人は有償労働時間をほぼ100パーセント増やしていなければならなかったが、そのような変化は明らかに起きていない。むしろ、経済が主張する余剰の時間は、無償の活動、すなわち通勤時間、家計消費の管理に費やす時間、そしてデジタルプラットフォームに従うために費やす時間から来ているのである。経済は賃金関係からより多くの時間を抽出しているのではなく、一日の残りの時間から抽出しているのである。
最後に、本論文は「テンポラル・レバレッジ(時間的レバレッジ)」と呼ばれる新しい経済リスクの測定方法をテストした。伝統的な指標は、国の債務が現在の生産高に対してどの程度あるかに注目する。この新しい指標は異なる問いを投げかける。すなわち、将来の人間の生活時間の何時間が、すでにその債務を返済するために約束されているのか、という問いである。研究者たちは、この新しい指標が従来の債務数値が見落としている情報を含んでいることを発見した。具体的には、ある国の生産年齢人口が減少しているか増加しているかに基づいて、その国が将来どれだけの債務を蓄積するかを予測することができる。しかし、この予測能力は脆弱である。研究対象となった特定のグループにおいてはうまく機能したが、より広い範囲での将来の結果に対してテストした際には成立しなかった。これは、この指標が「水晶玉」というよりは、有用な「ヒント」であることを示唆している。
本研究は、人間・時間フレームワークは部分的には正しいが、修正が必要であると結論づけている。それは、経済が物理的な効率に基づいて動くことをやめ、時間と価値の組織化に基づいて動くようになったという、1973年の現実的かつ鋭い断絶を特定することに成功した。また、このシフトが人々により多くの有償労働を強いることによって起きたのではないことも証明した。しかし、システムがエネルギー効率の喪失を補うために必死に時間を奪い取ったという考えは否定された。エンジンは回転数を上げたのではなく、単に燃料を変えたのである。研究結果は、現代の経済停滞を理解するためには、人々がいかに懸命に働いているかではなく、経済がいかに静かに、しばしば給与の範囲外で、私たちの生活の時間を再編成しているかを見なければならないことを示唆している。
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