From Rejection to Self-Harm: Longitudinal effects of real-world school-based interpersonal rejection on developmental trajectories of non-suicidal self-injury among early adolescents

中学校の混み合った廊下では、社会的な景観は複雑であると同時に脆弱でもあります。10歳から14歳頃の、思春期の初期を航海する若者にとって、「所属したい」という欲求は強力な力となります。その所属感が脅かされるとき、その結果は発達段階にある心に深刻な形で波及することがあります。社会的苦痛に対する最も懸念される反応の一つが、非自殺的な自傷行為です。これは、命を絶つ意図はないものの、意図的に自分の体に傷を負わせる行動です。それは、圧倒的な感情に対処するため、あるいは他のすべてが麻痺して感じられる時に、何かを感じようとする切実な試みであることがよくあります。学校は学習と成長の場であるべきですが、そこはまた、良好な相互作用も悪い相互作用も展開される、仲間との交流の主要な舞台でもあります。生徒が仲間からの拒絶や排除、あるいは仲間から見過ごされるという静かな痛みを感じたとき、その心理的負担は非常に重くなる可能性があります。これらの日常的な社会的経験が、いかに自傷行為の長期的な経路を形作るのかを理解することは、若者のメンタルヘルスを守る上で極めて重要です。

ある研究チームは、単なる行動の断片的なスナップショットを超えて、それが時間の経過とともにどのように変化するかを観察するという、この道のりを描き出そうとしました。彼らは中国の湖南省における中学2年生の生徒の大規模なグループを追跡し、単一の学年度の中で3つの異なる時点にわたって調査を行いました。その目的は、生徒が学校でどのように扱われたかが、単に自傷行為を行うかどうかだけでなく、その行動がどのように進化するかを予測できるかどうかを確認することでした。研究者たちは、「現実世界の学校における対人関係の拒絶（real-world school-based interpersonal rejection）」と呼ぶ特定の種類の否定的な経験に焦りを絞りました。この概念は、公然とした拒絶や不当な扱いから、より微妙でしば然として目に見えない、無視されたり関係的に犠牲になったりする経験（例えば、グループから外されたり、感情を軽視されたりすること）まで、幅広い社会的苦痛を網羅しています。1,379人の生徒を観察することで、研究チームは、これらの社会的な傷がどのように自傷の軌跡に影響を与えるかという隠れたパターンを明らかにすることを目指しました。

研究の結果、ほとんどの初期の思春期の生徒にとって、自傷行為は学年が進むにつれて減少する傾向があることが明らかになりました。平均して、生徒たちは一定レベルのこれらの行動から始まり、9月から3月の間に行われた3回の測定にかけて、着実な減少を示しました。これは、若者が学校環境に適応し、仲間とのネットワークが安定するにつれて、自傷衝動がしばしば消退していくことを示唆しています。しかし、研究者たちは、この一般的な傾向がより複雑な現実を隠していることも発見しました。すべての生徒が同じ道を辿るわけではありません。大多数が改善を見せる一方で、そうではない少数のグループが存在しました。データは、生徒たちの最初の拒絶体験が、改善するグループに属するか、悪化するグループに属するかを予測する強力な要因であることを示しました。

最も衝撃的な発見は、生徒が直面する拒絶の具体的な種類が極めて重要であるということでした。「無視されること」が特に危険な要因として浮上しました。仲間から無視されていると感じている生徒は、自傷行為のレベルが高い状態でスタートする可能性が有意に高く、さらに決定的なことに、行動が減少するのではなく、時間の経過とともに増加する傾向がありました。同様に、「関係的な犠牲（relationally victimized）」、つまり人間関係を損なうような形での不適切な扱い（秘密を広められたり、社交の輪から排除されたりすることなど）を受けることも、悪化する軌跡と強く結びついていました。対照的に、公然とした拒絶は、苦痛ではあるものの、長期的なエスカレーションのリスクはそれほど高くありませんでした。実際、データは、公然とした拒絶は明確で特定可能なものであるため、生徒が苦痛の源を理解し、特定の攻撃者から距離を置いたり助けを求めたりすることを可能にする、一種の「保護的な効果」さえ持ち合わせている可能性を示唆しています。苦痛の源が曖昧であり、孤立が完全であると感じさせる、静かで慢性的な「無視される」という経験こそが、持続的かつ悪化する自傷行為の真の要因であると考えられます。

研究者たちはまた、発達の経路に基づいて、生徒集団の中に2つの明確なグループを特定しました。第一のグループは、生徒の約9割を占める低リスク群で、自傷行為のレベルが低く、時間の経過とともにその行動が減少するグループです。第二のグループは約1割を占める高リスク群で、高いレベルの自傷行為から始まり、学年が進むにつれてその行動が悪化していくグループです。研究は、「無視されること」や「関係的な犠牲になること」の経験が、生徒が高リスクで悪化するグループに属する確率を有意に高めることを裏付けました。性別も開始時のレベルに影響を与え、女子は男子よりも初期の自傷行為のレベルが高い傾向にありましたが、性別は行動が良くなるか悪くなるかの決定要因にはなりませんでした。

これらの知見は、すべての種類のいじめや拒絶が長期的には等しく危険であるという一般的な仮定に疑問を投げかけています。研究は、アドレッセント（思春期の子ども）のメンタルヘルスに対する最も陰湿な脅威は、必ずしも声の大きい目に見える衝突ではなく、静かで慢性的な「見過ごされる」という経験であることを示唆しています。生徒が「透明な存在」であると感じるとき、その結果としての孤独感と所属感の欠如は、解決不可能に思える感情に対処するための手段として、自傷行為が循環する仕組みを作り出します。研究によれば、自傷行為が悪化している数パーセントの生徒にとって、主要なリスク要因はこの微妙で持続的な社会的ネグレクト（無視・放置）であることが多いのです。学校や保護者にとっての教訓は明確です。介入は、明らかな衝突の兆候を越えたものを見据える必要があります。静かに孤立していたり、誰からも見えていないと感じていたりする生徒を特定し、支援することは、明白ないじめに対処することと同じくらい重要です。これらの微妙な社会的ダイナミクスに細心の注意を払うことで、一時的な苦闘が長期的な危機へと変わる前に介入することが可能となり、大多数の若者がウェルビーイング（心身の健康）を保ったまま思春期を乗り越えられるよう手助けすることができるのです。