The Effects of Mindfulness-Based Self-Compassion Training for Menopausal Women on Their Genital Self-Image and Anger: A Randomized Controlled Trial

多くの女性にとって、更年期への移行は単なる生物学的な節目ではなく、深い心理的な変化でもあります。身体が変化するにつれ、女性が自身の肉体に対して抱く関係性は、緊張したものになり得ます。この時期には、女性が自身の性器に対する認識、研究者が「性器自己像（genital self-image）」と呼ぶ概念が低下することがよくあります。この自己認識が否定的になると、羞恥心や医療への回避、そして自分自身の身体からの断絶感につながることがあります。こうした身体的な変化と並行して、感情の風景もしばしば荒れ狂います。更年期のホルモン変動には、苛立ちや、突発的で強烈な怒りが伴うことが多く、それは外に向かうこともあれば、自身の身体に対して内向きに突き刺さることもあります。このライフステージにおける抑うつや不安については多くの注目が集められてきましたが、女性が自身の変化する身体をどのように捉えているかと、怒りのレベルとの間の具体的な関連性は、これまでほとんど探求されてきませんでした。

最近のある研究において、研究者たちは、特定のメンタルトレーニングが、女性たちがこれらの困難な感情を乗り越える助けとなるかどうかを検証することを目的としました。彼らは、「マインドフルネスに基づくセルフ・コンパッション（自己への慈しみ）訓練」として知られる実践に焦点を当てました。このアプローチは、自分の思考や身体感覚を、優しさを持って、かつ厳しい判断を下すことなく観察することを教えるものです。怒りを感じることや身体が変化していることに対して自分を批判する代わりに、参加者は、友人に提供するような理解を自分自身にも向けることを学びます。研究者たちは、更年期の女性に自分自身への慈しみを持つよう教えることが、自身の性器に対する感じ方を改善し、怒りを軽減できるかどうかを知りたいと考えました。

この研究は8か月間にわたって行われ、最近更年期に入った126人の女性が参加しました。研究者たちは、これらの女性を2つのグループに分けました。一方のグループは8週間のトレーニングプログラムを受け、もう一方はその期間中に特別な介入を受けませんでした。トレーニングセッションは週に一度、40分間行われました。セッションの中で、女性たちは身体や感情への気づきを高めるためのエクササイズを練習しました。彼女たちは、怒りや不快感を感じたときに、それらと戦ったり、その感情を持っている自分を裁いたりすることなく、それらに気づく方法を学びました。また、自宅での練習のための録音教材も提供され、この穏やかで非審判的な気づきを日常生活に取り入れることが促されました。対照群の女性たちは、研究期間中、追加の心理的サポートや更年期に関する教育を受けることなく、通常の日常生活を継続しました。

トレーニングを開始する前に、研究者たちは女性たちの身体に対する感情と怒りのレベルを測定しました。この開始時点では、両方のグループは非常に似通っており、自身の性器に対する見方や感じている怒りに有意な差はありませんでした。しかし、8週間のトレーニングの後、両グループの間には明確な乖離が見られました。セルフ・コンパッション・トレーニングに参加した女性たちは、自身の性器に対する自己像において著しい改善を報告しました。これらの感情を測定する尺度における彼女たちのスコアは、変化がほとんど見られなかった対照群の女性たちよりも有意に高くなりました。この差は、トレーニングが改善の原因であると研究者が確信できるほど十分なものでした。

感情調節の変化も同様に驚くべきものでした。トレーニングを受けたグループの女性たちは、8週間後に、開始時と比較して怒りのレベルが有意に低いことを報告しました。対照的に、トレーニングを受けなかった女性たちにはそのような減少は見られず、怒りのレベルはほぼ一定のままでした。両グループ間の隔たりは大きく、自分自身に優しく、気づきを持って接するという実践が、怒りの感情の強さを軽減する上で強力な効果を持っていたことを示していました。研究者たちは、これらの変化の規模は大きく、介入が参加した女性たちにとって非常に効果的であったことを指摘しました。

これらの有望な結果にもかかわらず、著者らは、自らの知見を最終的な解決策ではなく、予備的な証拠として位置づけるよう慎重に表現しています。この研究は、特定の場所で行われ、過去1年以内に自然な更年期を経験した特定のグループの女性を対象としているため、結果がすべての状況におけるすべての女性に当てはまるわけではない可能性があります。加えて、この研究には、トレーニング終了後数ヶ月あるいは数年間にわたってこれらのポジティブな変化が持続するかどうかを確認するための長期的なフォローアップが含まれていませんでした。また、研究者たちは、女性たちが特別な配慮を受けていることを認識していたため、改善の一部は特定の技法によるものというよりは、大切にされているという感覚から来た可能性もあることを認めています。

本研究は、更年期の女性に対し、身体や感情に対してセルフ・コンパッションを持って接することを教えることが、ウェルビーイング（幸福）を向上させる上で大きな期待を抱かせるものであると結論付けています。これは、変化する身体を判断することなく受け入れることを学ぶことで、女性は身体的な自己についてより良く感じられるだけでなく、怒りのような困難な感情をより効果的に管理できることを示唆しています。これらの知見を異なる集団やより長期間にわたって確認するためにはさらなる研究が必要ですが、この研究は、単純なマインドセットの変化がいかにして女性たちが人生における最も複雑な移行期の一つを乗り越える助けとなるかについて、希望に満ちた展望を提示しています。