Differentiation of Nephelium lappaceum producers in Honduras: perspectives for the inclusive rural bioeconomy

中央アメリカの連なる丘陵地帯と沿岸平野において、その景観はしばしば深い隔たりによって定義される。一方には、最新技術を備え、グローバル市場への直接的なラインを持つ広大な近代的農場がそびえ立つ。もう一方には、限られた資源に頼り、伝統的な手法と地元の買い手に依存しながら働く、小規模な家族経営の農地がある。経済学で構造的不平等として知られるこの格差は、たとえ価値のある新しい作物が導入されたとしても、それがすべての人を等しく押し上げるわけではないことを意味する。ある農家はその作物を利用して富を築く一方で、他の農家は同じ機会にアクセスできず、貧困のサイクルに留まり続ける。このダイナミズムは、豊かな土壌と果物の栽培に最適な湿潤な気候を持つホンジュラスのアトランティダ県において、特に顕著である。ここでは、赤く尖った皮と甘い白い果肉を持つランブタンという熱帯の果物が、伝統的な作物に代わる有望な選択肢として浮上している。しかし、この作物が真に地域を救うためには、研究者たちは誰がなぜそれを栽培しているのかを正確に理解する必要があった。

ホンジュラスとニカラグアの研究チームは、アトランティダの数百軒のランブタン農家を調査することで、この現実をマッピングしようと試みた。彼らは単に収穫量を見ただけではない。農地の面積、技術的な助言へのアクセス、協同組合への加入の有無、そして産品をどのように販売しているかなど、農家の生活の全体像を検証したのである。314軒の無作為に選ばれた生産者から詳細な情報を収集することで、チームは統計的手法を用い、資源と能力に基づいてこれらの農家を明確なカテゴリーに分類した。その目的は、単純な平均値を超えて、異なるタイプの農家が抱える具体的な障壁と強みを見出すことであり、それはすべての人に機能する政策を設計するために必要なステップであった。

分析の結果、栽培者たちの間に明確かつ深刻な分断があることが明らかになり、彼らは非常に異なる3つのグループに分けられた。大多数である91パーセントの農家は、小規模で自給自足志向の生産者のカテゴリーに属していた。これらの農家は通常、多くの場合2ヘクタール未満の小さな区画を管理し、価格を設定する地元の仲介業者に果実を売ることに大きく依存している。彼らは新しい技術に投資するための資本をほとんど持たず、技術的な支援を受けることも稀であり、組織化も最小限である。所得は低く、市場の変化に対して大きな脆弱性に直面している。これとは対照的に、わずか2パーセントの農家という極めて小さなグループが、大規模な起業家として浮上した。これらの個人は膨大な量の土地を支配しており、中には70ヘクタルを超える農場もあり、高度なインフラに投資するための財務力を持っている。彼らは地元の仲介業者を介さず、輸出業者や卸売業者に直接販売しており、融資や技術支援へのアクセス率も高い。

これら二つの極端なグループの間には、全体の約7パーセントを占める、小さくも重要な中間生産者のグループが存在する。これらの農家は、土地の大きさという点では最大ではないが、その運営方法において際立っている。彼らはより商業的なアプローチを採用しており、土地の面積が近隣の小規模農家と同程度であるにもかかわらず、大幅に高い所得を得ている。鍵となる違いは、フィールドの大きさではなく、彼らの組織化の能力にある。このグループは、生産者協会に所属したり、技術的な助言を求めたり、より優れた農業慣行を採用したりする傾向がはるかに高い。彼らは地域経済における架け橋として機能しており、より大きな市場と繋がり、製品に付加価値を与えるために必要な組織的スキルを備えている。

研究者たちは、活発なローカル・バイオエコノミー（作物の廃棄物を栄養剤や化粧品のような価値ある製品に変えるシステム）の可能性は、これら異なるグループがいかに支援されるかに完全にかかっていることを発見した。ランブタンの皮や種は、しばしば廃棄されるが、これらには健康や美容市場で高値で売れる化合物が含まれている。しかし、本研究は、果実の大部分を生産している小規模農家が、現在、自力でこれらの副産物を加工するためのリソースを欠いていることを示している。支援がなければ、この新しい産業の経済的利益は、加工施設を建設するための資本をすでに持っている大規模な起業家たちだけに流れることになるだろう。

このバイオエコノミーの恩恵を共有することを確実にするために、論文は、単一の政策ではこれら3つのグループすべてに対応することはできないと主張している。小規模農家には、彼らの社会的つながりを構築し、低コストでの普及サービスへのアクセスを提供することに焦点を当てた支援、すなわち、彼らが組織化し自信を持つための手助けが必要である。すでに革新と組織化の能力を示している中間層には、品質認証を取得し、より小さな農園からの廃棄物を集約できる共同加工センターを設立するための具体的な支援が必要である。そして、すでに市場を支配している大規模な起業家に対しては、規制やインセンティブを通じて、彼らの技術やインフラをより広いコミュニティと共有するように促すべきである。

最終的に、本研究は、この地域の農村開発の未来は、これらの違いを認識することにかかっていると結論づけている。すべての農家を同一のものとして扱うことは、既存の不平等を深めることにしかならない。中間層の農家が小規模農家のハブとして機能できるように、彼らの特定のニーズに合わせて支援を調整することで、より包括的なシステムを構築することが可能となる。このアプローチは、農村人口を安定させ、若者が都市部へ移住する圧力を軽減し、ランブタンという作物の価値が一部の裕福な地主だけでなく、コミュニティ全体に感じられるようにすることができるのである。