Fishers’ Local Ecological Knowledge recovers information about the recent-past existence of a Caribbean coastal shark and ray nursery area
本研究は、漁師の地域生態学的知識が、30年以上前のバヒア・デ・ラ・アセンシオンにおける6種のサメ目の歴史的な存在、すなわちカリブ海沿岸の成育場の存在を効果的に再構築できることを示しており、データ不足の状況における保全のための極めて重要な基準値を提供するものである。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
海底を、サメやエイの赤ちゃんが集まる、活気にあふれた巨大な学校だと想像してみてください。何十年もの間、科学者たちは、これらの「教室」がかつてどこにあったのかを突き止めようとしてきました。しかし、古い出席記録は紛失されたり、焼失したり、あるいは最初から書き留められていなかったりしました。それはまるで、1990年にどの遊び場が最も人気があったのかを、当時遊んでいたことを覚えている数少ない人々だけに聞いて解き明かそうとするようなものです。
この研究が行ったのは、まさにそのことです。ただし、遊び場に尋ねる代わりに、彼らは「先生」である地元の漁師たちに尋ねました。
大きな探偵物語
研究者たちは、メキシカン・カリブ海にある、巨大で陽光が降り注ぐ浴槽のような、浅くて温かい入り江、バヒア・デ・ラ・アセンシオンへと旅立ちました。彼らが知りたかったのは、この入り江が30年以上前、サメやエイの保育園（ナーサリー）だったのかどうか、ということです。この謎を解くために、彼らはハイテクな水中カメラや衛星データを使用しませんでした。その代わりに、数十年にわたってこの海域で網を投げてきた、40歳から82歳までの25人の地元漁師たちと対話を重ねました。これらの漁師たちは、この入り江の「生きたアーカイブ」だったのです。
科学者たちは、ある場所が海洋生物の本当の学校（保育園）であるかどうかを判断するために、厳格なチェックリスト、すなわち3段階の「ナーサリー・ルールブック」を用意していました。
- 混雑度： ここには、他の近くの場所よりもずっと多くの赤ちゃんがいたか？
- 滞在度： 赤ちゃんたちは、そこを離れようとせず、数週間あるいは数ヶ月間、居座っていたか？
- リピーター度： これは一度きりではなく、毎年、恒例行事として起きていたか？
判決：賑やかな保育園
経験豊富な漁師たちへのインタビューの結果、答えは明白でした。この入り江は単なるランダムな場所ではなく、主要な保育園だったのです。漁師たちの記憶は、30年以上前、この入り江が特定の6種が産卵し、幼生を育てるための安全な避難所であったことを裏付けました。彼らは「ナーサリー・ルールブック」の3つのルールすべてを満たしていました。
この「卒業生」には、以下の種が含まれます。
- サメ類： アオブルシャーク (Carcharhinus leucas)、ブラックチップシャーク (C. limbatus)、ナースシャーク (Ginglymostoma cirratum)、レモンシャーク (Negaprion brevirostris)、およびボネットヘッドシャーク (Sphyrna tiburo)。
- エイ類： 南部 stingray (Hypanus americanus)、およびアトランティック・チュパレ (Styracura schmardae)。
漁師たちの報告によれば、これらの赤ちゃんはこの入り江のいたるところに存在し、長い期間（主に4月から12月の間）滞在し、毎年戻ってきていました。それは、これらの種が繁栄するための共同教室だったのです。
プロットの急展開：変化した状況
しかし、ここからが少し悲しく、そして少し希望に満ちた話になります。漁師たちはまた、彼らが入り江を離れた後に何が起きたのかについても研究者に語ってくれました。
- 悲しい部分： ノコギリエイ（絶滅危惧種）やハンマーヘッドシャークのような一部の種は、赤ちゃんの数が激減しています。漁師たちは、これらの赤ちゃんの数は現在、過去に比べてずっと珍しくなったと言います。ノコギリエイの場合、その減少は1960年代や70年代という非常に古い時期に起きたため、インタビューに応じた漁師の多くは、ノコギリエイの「黄金時代」を覚えていません。ただし、一人の非常に高齢の漁師は、それを見た記憶があると言いました。
- 希望の部分： 驚くべきことに、ブラックチップシャークやレモンシャークのような他のサメについては、1980年代以降、赤ちゃんの数が増加していると漁師たちは答えました。なぜでしょうか？ 漁師たちは特定の出来事を指摘しました。それは、1986年のシアン・カン生物圏保護区の設立です。保護区が設立された際、刺し網（偶然あらゆるものを捕らえてしまうタイプの漁網）の使用が禁止されました。漁師たちは、この禁止措置が盾となり、赤ちゃんのサメやエイが安全に成長できる環境を作ったと考えています。
（大げさな表現抜きでの）意味するところ
この研究は、サメを「救った」とか、海洋問題のすべてを「解決した」と主張するものではありません。むしろ、強力な示唆を与えています。それは、**「地元の記憶は、有効な科学的ツールである」**ということです。
これまでは、漁師の記憶を用いて、厳格な科学的ルールに基づきサメの保育園を公式に特定した例はありませんでした。この論文は、生涯にわたって海を見守ってきた人々の声に耳を傾けることで、歴史の空白のページを埋めることができると示唆しています。これは、バヒア・デ・ラ・アセンシオンがかつて重要な保育園であったことを示し、ここ数十年間で海がどのように変化してきたかを理解する助けとなります。
時には、前を見るための最善の方法は、過去の物語に注意深く耳を傾けることである、ということをこの研究は思い出させてくれます。プンタ・アレンの漁師たちは、ただ魚を捕っていたのではありません。彼らは入り江の歴史を自分たちの心の中に生き続けさせてきたのです。そして今、この研究のおかげで、その歴史は誰もが見られる形で書き記されました。
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