Seeking Help from Chatbots for Suicide Thoughts: Associations with Other Help Seeking Sources and Mental Health Symptoms

인간의 마음을 때로는 거칠고, 때로는 폭풍우가 치는 광활한 대양이라고 상상해 보십시오. 파도가 너무 높아질 때—즉, 누군가가 슬픔이나 걱정, 혹은 심지어 삶을 끝내고 싶다는 생각에 압도당할 때—그들은 종종 구명보트를 찾곤 합니다. 수 세기 동안 이용 가능한 구명보트는 오직 다른 사람들뿐이었습니다. 친구, 가족, 의사, 또는 상담가 같은 '인간이라는 원천' 말입니다. 하지만 최근, 수평선 너로 새로운 종류의 구명보트가 나타났습니다. 바로 챗봇입니다. 챗봇을 당신의 휴대폰이나 컴퓨터 속에 살며 24시간 내내 대화할 준비가 되어 있는 디지털 AI 기반의 동반자라고 생각해보십시오. 그것은 결코 잠들지 않고, 결코 판단하지 않으며, 결코 지치지 않는 친구와 같지만, 실제로는 사람이 아닌 존재입니다.

과학자들은 사람들이 이 디지털 구명보트를 어떻게 사용하는지 지켜봐 왔습니다. 그들은 많은 사람이 쉽고, 저렴하며, 사적인 이유로 자신의 감정에 대해 이야기하기 위해 챗봇을 찾는다는 것을 알고 있습니다. 하지만 큰 의문이 하나 남아 있습니다. 누군가 깊은 위기에 빠져 자살을 생각하고 있을 때, 그들은 챗봇을 인간의 도움을 대체하는 수단으로 볼까요, 아니면 그저 자신의 도구 상자에 있는 또 하나의 도구로 볼까요? 이 논문은 그 질문을 파고들며, 자신의 가장 어두운 생각에 대해 로봇과 대화하고 싶어 하는 사람들이 과연 자신의 어머니나 절친한 친구, 혹은 상담사와도 대화하기를 원하는지를 살펴봅니다. 이것은 폭풍이 가장 거세질 때 우리가 어떻게 도움을 요청하기로 선택하는지에 대한 이야기입니다.

디지털 구명보트 대 인간 선원

이 연구에서 연구진은 이미 상당한 우울증이나 불안을 겪고 있는 58명의 사람들을 모집했습니다. 이들을 이미 거친 바다에 놓인 선원이라고 생각해 보십시오. 연구팀은 이 참가자들에게 단순하지만 결정적인 질문을 던졌습니다: "만약 당신이 자살 충동을 느낀다면, 누구에게 도움을 요청하겠습니까?" 그들은 '배우자', '친구'부터 '정신 건강 전문가', '일반 의사'에 이르는 선택지 목록을 제공했습니다. 하지만 그들은 두 가지 새로운 현대적 옵션을 추가했습니다: '익명 온라인 포럼'(이름을 숨길 수 있는 공개 게시판 같은 곳)과 '온라인 챗봇'(숙제를 하거나 채팅을 할 때 사용하는 AI 도구 같은 것)입니다.

결과는 명확하면서도 약간은 놀라운 그림을 그려냈습니다. 자살 충동에 관해서라면, 사람들은 챗봇에게 도움을 구하기보다 인간에게 구하기를 훨씬 더 선호했습니다. 실제로 자살에 대해 챗봇과 대화하고 싶어 하는 평균 점수는 7점 만점에 1.79점으로 매우 낮았습니다. 인간과 비교해 보십시오. 사람들은 친구, 가족, 또는 의사와 대화하고 싶어 하는 의지를 훨씬 더 높게 평가했습니다. 마치 폭풍이 정말 무서워질 때, 대부분의 사람은 그 인간의 손이 바쁘거나 닿기 어렵더라도 여전히 붙잡을 수 있는 인간의 손을 선호하는 것과 같습니다.

흥미롭게도, 이 연구는 자살 충동을 위해 챗봇을 사용하고자 하는 욕구가 다른 인간 조력자를 사용하고자 하는 욕구와 반드시 일치하지는 않는다는 것을 발견했습니다. 만약 당신이 누군가에게 "당신의 감정에 대해 엄마와 이야기하고 싶나요?"라고 묻고, "당신의 감정에 대해 로봇과 이야기하고 싶나요?"라고 묻는다면, 그 답은 서로 일치하지 않았습니다. 로봇과 대화하고 싶어 한다고 해서 반드시 인간과 대화하고 싶지 않다는 뜻도 아니었고, 그 반대도 마찬가지였습니다. 그것들은 마음속에서 두 개의 분리된 경로처럼 보였습니다. 그러나 한 가지 예외는 있었습니다. 챗봇을 더 기꺼이 사용하려는 사람들은 배우자와도 대화할 의사가 더 높았습니다. 하지만 이상하게도, 그들은 친구와는 대화하고 싶어 하지 않는 경향이 더 컸습니다. 마치 챗봇과 절친한 친구는 '도움 요청'이라는 줄 세우기에서 같은 자리를 두고 경쟁하는 반면, 배우자와 챗봇은 사실 같은 팀인 것처럼 보였습니다.

불안과의 연결고리와 연령 요인

연구진은 또한 어떤 유형의 사람이 디지털 구명보트를 선택할 가능성이 높은지도 살펴보았습니다. 그들은 불안과 챗봇 사이에 강한 연결 고리가 있음을 발견했습니다. 불안 증상이 심할수록, 사람들은 "네, 챗봇과 대화하겠습니다"라고 말할 가능성이 더 높았습니다. 하지만 이는 우울증과는 관련이 없었습니다. 누군가가 깊은 우울증에 빠져 있더라도, 그것이 챗봇과 대화하고 싶어 하는 데 더 유리하거나 불리하게 작용하지 않았습니다. 이는 챗봇이 특히 초조하고 걱정스러운 감정들을 위한 안전한 항구처럼 느껴질 수 있음을 시사합니다. 아마도 챗bot이 인간 친구가 그 순간 제공하기 어려울 수도 있는 즉각적이고 차분한 안심을 제공하기 때문일 것입니다.

연령 또한 큰 역할을 했습니다. 연구에 따르면 젊은 층일수록 자살 충동을 위해 챗봇을 사용하는 것에 훨씬 더 개방적이었습니다. 50세 미만 참가자의 약 31.8%가 이 목적으로 챗봇을 사용하는 것에 대해 중립적이거나 긍정적이었습니다. 반면, 50세 이상의 참여자 중 동일한 감정을 느낀 사람은 2.8%에 불과했습니다. 이것은 세대 간의 격차와 같습니다. 젊은 선원들은 디지털 나침반을 신뢰하는 데 더 익ку숙한 반면, 나이 든 선원들은 여 still 구식 지도와 인간 선원을 선호합니다.

이것이 의미하는 바 (그리고 의미하지 않는 것)

그렇다면 결론은 무엇일까요? 이 연구는 자살을 생각하는 사람들에게 있어 챗봇이 현재 인간의 지원보다 훨씬 덜 선호되는 옵션으로 간주된다는 점을 시사합니다. 챗봇은 반드시 인간 친구나 의사를 대체하는 것이 아닙니다. 대신, 그것들은 별개의, 다소 고립된 선택지로 보입니다. 챗봇 사용이 우울증이 아닌 불안과 연결되어 있고, 젊은 연령대와 연결되어 있다는 사실은 AI를 찾는 사람들이 특정한 니즈를 가진 특정 집단임을 알려줍니다.

저자들은 이것이 단지 첫 번째 관찰일 뿐이라고 주의를 기울입니다. 그들은 소수의 인원을 대상으로 조사했으며, 사람들이 실제로 무엇을 했는지가 아니라 '의도'(무엇을 할 것인가)만을 물었습니다. 이것은 마치 사람들에게 수영장에 뛰어들 것인지 묻는 것과 같습니다. 사람들이 묻는다고 해서 물이 차가울 때 실제로 뛰어든다는 뜻은 아닙니다. 하지만 이 결과는 챗봇이 독특한 틈새 시장을 채우고 있을 수 있음을 암시하며, 아마도 인간이 줄 수 없는 익명성을 제공하기 때문일 것입니다. 그러나 챗봇과 다른 형태의 도움 사이에서 강한 연결 고리를 찾지 못했기 때문에, 일부 사람들은 특히 불안을 느낄 때 친구에게 손을 내미는 대신 로봇에게 향할 수도 있습니다.

궁극적으로, 이 논문은 챗봇이 좋거나 나쁘다고 말하는 것이 아닙니다. 단지 지금 당장은 생각이 어두워질 때, 대부분의 사람은 여전히 인간을 원한다는 것을 말할 뿐입니다. 하지만 젊고 불안이 높은 사람들과 같은 특정 집단에게는, 디지털 구명보트가 수평선 위에서 점점 더 익숙한 모습으로 다가오고 있습니다. 기술이 진화함에 따라, 과학자들은 이 디지털 구명보트가 누군가에게 첫 번째 선택지가 될 것인지, 아니면 인간에게 연락할 수 없는 사람들을 위한 백업 플랜으로 남을 것인지를 계속 지켜봐야 할 것입니다.