Evaluation of Sex Hormones in Autoimmune Diseases in Pre- and Post-Menopausal Women
15,319명의 미국 여성들을 대상으로 한 이 회고적 연구에 따르면, DHEA-s를 제외하고는 폐경 전 및 폐경 후 집단 모두에서 혈청 양성 자가면역 대상자와 혈청 음성 대조군 사이의 성호르몬 수치에 통계적으로 유의미한 차이가 없었다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 동료 심사를 거치지 않은 프리프린트의 AI 생성 설명입니다. 의학적 조언이 아닙니다. 이 내용을 바탕으로 건강 관련 결정을 내리지 마세요. 전체 면책 조항 읽기
여성은 면역 체계가 자신의 조직을 실수로 공격하는 질환인 자가면역 질환을 앓을 가능성이 남성보다 훨씬 높습니다. 이러한 불균형은 매우 놀라운데, 루푸스와 같은 질병의 경우 여성 환자가 남성보다 거의 9대 1의 비율로 많습니다. 수십 년 동안 과학자들은 성호르몬—생식과 이차 성징을 주도하는 화학적 전령—이 이러한 격차의 원인일 수 있다고 의심해 왔습니다. 그 논리는 타당해 보였습니다. 주요 여성 호르몬인 에스트로겐은 면역 체계를 강화하는 것으로 알려져 있는 반면, 테스토스테론은 이를 진정시키는 경향이 있기 때문입니다. 만약 면역 체계가 너무 강하면 신체를 공격할 수 있고, 너무 약하면 감염과 싸우는 데 실패할 수 있습니다. 이는 여성을 생물학적으로 구별 짓는 바로 그 호르몬이 여성들을 이러한 만성 질환에 취약하게 만드는 원인이기도 하다는 오랜 이론으로 이어졌습니다.
이 아이디어를 테스트하기 위해, 캘리포니아에 위치한 Vibrant America Clinical Laboratory의 연구진은 방대한 양의 의료 기록 검토를 수행했습니다. 그들은 2015년부터 2019년 사이에 혈액 검사를 받은 15,000명 이상의 여성 데이터를 조사했습니다. 목표는 높은 수준의 자가항체(면역 체계가 신체를 공격하고 있음을 알리는 표지자)를 보유한 여성이 그렇지 않은 여성과 비교했을 때 서로 다른 호르몬 수치를 보이는지 확인하는 것이었습니다. 연구팀은 연령에 따라 여성들을 두 그룹으로 나누었습니다. 일반적으로 아직 생식 연령대에 속하는 50세 미만 그룹과, 대개 폐경을 거친 50세 이상 그룹입니다. 그런 다음 연구진은 성별에 따른 질병 편향을 설명할 수 있는 명확한 패턴을 찾기 위해, 자가면역 표지를 가진 여성과 그렇지 않은 여성의 호르몬 수치를 비교했습니다.
연구는 혈액 내의 광범위한 물질들을 조사했습니다. 면역 측면에서는 루푸스, 류마티스 관절염, 셔그렌 증후군과 관련된 13가지의 서로 다른 자가항체를 확인했습니다. 호르몬 측면에서는 에스트로겐과 테스토스테론부터 코르티솔과 성장 인자에 이르기까지 11가지의 서로 다른 물질을 측정했습니다. 연구진은 자가면역 표지를 가진 여성들이 건강한 여성들에 비해 이러한 호르몬 수치가 유의미하게 높거나 낮을 것이라고 예상했습니다. 또한 호르몬 수치가 급격히 변화하는 시기인 폐경 이후에 결과가 달라지는지도 살펴보았습니다.
그러나 결과는 놀라울 정도로 조용했습니다. 연구진이 자가항체를 가진 여성의 호르몬 수치를 그렇지 않은 여성과 비교했을 때, 거의 차이를 발견하지 못했습니다. 여성이 젊든 늙든, 에스트로겐, 테스토스테론, 프로게스테론 및 대부분의 다른 호르몬 수치는 두 집단 모두에서 본질적으로 동일했습니다. 유일한 예외는 부신에서 생성되는 안드로겐인 DHEA-S라는 호르몬이었습니다. 자가항체를 가진 여성들은 대조군에 비해 이 호르몬 수치가 약간 낮았으며, 이 결과는 두 연령대 모두에서 동일하게 나타났습니다. 이 작은 차이는 통계적으로 유의미했지만, 연구는 다른 주요 호르몬들이 자가면역 반응을 주도한다는 증거를 찾지 못했습니다.
연구진은 또한 일반 인구에서 이러한 자가면역 표지가 얼마나 흔한지도 살펴보았습니다. 연구 대상 여성의 약 30.8%가 전체적으로 적어도 하나 이상의 자가항체를 보유하고 있는 것으로 나타났는데, 이 유병률은 연령에 따라 차이가 있었으며, 20~50세 여성의 경우 27.2%, 50세 이상 여성의 경우 35.7%로 높아졌습니다. 흥-미롭게도 호르몬 불균형의 유병률은 두 연령대에서 거의 동일했는데, 이는 자가면역 표지를 가지고 있다고 해서 반드시 여성의 호르몬이 정상 범위를 벗어난 것을 의미하지는 않음을 시사합니다. 연구에서 혈청 양성 피험자들에게서 더 높은 중앙값의 에스트라디올 수치를 관찰한 류마티스 관절염과 같은 특정 질환을 가진 여성들의 경우에도, 전반적인 결론은 호르몬과 질병 사이의 상관관계가 단순한 인과관계라기보다는 간접적인 것으로 보인다는 점을 유지했습니다.
궁극적으로, 이 대규모 연구는 성호르몬과 자가면역 질환 사이의 연결 고리가 한때 생각했던 것만큼 직접적이지 않음을 시사합니다. 호르몬이 면역 체계의 기능에 분명히 역할을 하지만, 여성이 이러한 질병을 앓는 이유가 단순히 "너무 많은" 에스트로겐이나 "너무 적은" 테스토스테론 때문이라는 생각은 수천 건의 실제 사례를 검토했을 때 성립되지 않습니다. 데이터에 따르면, 만약 호르몬이 관여한다면 그것은 단일한 화학적 불균형이라기보다는 유전 및 환경을 포함하는 훨씬 더 복잡한 요인들의 그물망의 일부일 가능성이 높습니다. 이 연구는 대부분의 자가면역 질환을 가진 여성들에게 있어 호르몬 수치가 정상 범위 내에 있다는 점을 확인해주며, 과학자들이 왜 자가면역 질환이 여성들을 빈번하게 표적으로 삼는지에 대한 진정한 열쇠를 찾기 위해 다른 곳을 바라보게 만듭니다.
연구 분야의 논문에 파묻히고 계신가요?
연구 키워드에 맞는 최신 논문의 일일 다이제스트를 받아보세요 — 기술 요약 포함, 당신의 언어로.