Evaluation of Sex Hormones in Autoimmune Diseases in Pre- and Post-Menopausal Women
Cette étude rétrospective portant sur 15 319 femmes américaines a révélé qu'à l'exception de la DHEA-s, il n'y avait pas de différences statistiquement significatives dans les taux d'hormones sexuelles entre les sujets auto-immuns séropositifs et les témoins séronégatifs, tant dans le groupe pré-ménopausé que dans le groupe post-ménopausé.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Les femmes sont bien plus susceptibles que les hommes de développer des maladies auto-immunes, des pathologies où le système immunitaire du corps se retourne par erreur contre ses propres tissus. Ce déséquilibre est frappant ; dans des maladies comme le lupus, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à un ratio de près de neuf contre un. Pendant des décennies, les scientifiques ont soupçonné que les hormones sexuelles — ces messagers chimiques qui pilotent la reproduction et les caractères sexuels secondaires — pourraient être la raison de cet écart. La logique semblait cohérente : l'estrogène, la principale hormone féminine, est connu pour stimuler le système immunitaire, tandis que la testostérone a tendance à l'apaiser. Si le système immunitaire est trop fort, il pourrait attaquer le corps ; s'il est trop faible, il pourrait échouer à combattre l'infection. Cela a conduit à une théorie de longue date selon laquelle les hormones mêmes qui rendent les femmes biologiquement distinctes sont aussi celles qui les rendent vulnérables à ces maladies chroniques.
Pour tester cette idée, des chercheurs du Vibrant America Clinical Laboratory en Californie ont entrepris un examen massif de dossiers médicaux. Ils ont analysé les données de plus de 15 000 femmes ayant effectué des analyses de sang entre 2015 et 2019. L'objectif était de voir si les femmes présentant des taux élevés d'auto-anticorps — des marqueurs signalant que le système immunitaire attaque le corps — présentaient des taux hormonaux différents de ceux des femmes n'en présentant pas. L'équipe a divisé les femmes en deux groupes principaux basés sur l'âge : celles de moins de 50 ans, qui sont généralement encore dans leurs années de reproduction, et celles de plus de 50 ans, qui ont généralement traversé la ménopause. Elles ont ensuite comparé les taux hormonaux des femmes présentant des marqueurs auto-immuns à ceux des femmes n'en présentant pas, à la recherche de tout schéma clair qui pourrait expliquer le biais de genre dans ces maladies.
L'étude a examiné un large éventail de substances dans le sang. Du côté immunitaire, ils ont recherché treize auto-anticorps différents, incluant ceux liés au lupus, à la polyarthrite rhumatoïde et au syndrome de Sjögren. Du côté hormonal, ils ont mesuré onze substances différentes, allant de l'estrogène et de la testostérone au cortisol et aux facteurs de croissance. Les chercheurs s'attendaient à ce que les femmes présentant des marqueurs auto-immuns aient des taux nettement plus élevés ou plus bas de ces hormones par rapport aux femmes en bonne santé. Ils ont également cherché à voir si les résultats changeaient après la ménopause, période où les niveaux hormonaux fluctuent de manière spectaculaire.
Les résultats furent toutefois étonnamment calmes. Lorsque les chercheurs ont comparé les taux d'hormones des femmes présentant des marqueurs auto-immuns à ceux des femmes n'en présentant pas, ils n'ont trouvé presque aucune différence. Que les femmes soient jeunes ou âgées, les niveaux d'estrogène, de testostérone, de progestérone et de la plupart des autres hormones étaient essentiellement les mêmes dans les deux groupes. La seule exception était une hormone appelée DHEA-S, un androgène produit par les glandes surrénales. Les femmes présentant des marqueurs auto-immuns avaient des taux légèrement inférieurs de cette hormone par rapport au groupe de contrôle, un constat qui s'est vérifié pour les deux tranches d'âge. Cette petite différence était statistiquement significative, mais l'étude n'a trouvé aucune preuve que les autres hormones majeures ne soient à l'origine de la réponse auto-immune.
Les chercheurs ont également examiné la fréquence de ces marqueurs auto-immuns dans la population générale. Ils ont découvert qu'environ 30,8 % des femmes de l'étude présentaient au moins un auto-anticorps au total, bien que cette prévalence varie selon l'âge, passant de 27,2 % chez les femmes de 20 à 50 ans à 35,7 % chez celles de plus de 50 ans. Curieusement, la prévalence des déséquilibres hormonaux était presque identique dans les deux groupes d'âge, suggérant que la présence d'un marqueur auto-immun ne signifie pas nécessairement que les hormones d'une femme sont déréglées. Même chez les femmes souffrant de conditions spécifiques comme la polyarthrite rhumatoïde, où l'étude a observé une tendance opposée avec des taux médians d'estradiol plus élevés chez les sujets séropositifs par rapport aux témoins, la conclusion globale restait que la corrélation entre les hormones et la maladie semble être indirecte plutôt qu'une simple relation de cause à effet.
En fin de compte, cette étude à grande échelle suggère que le lien entre les hormones sexuelles et les maladies auto-immunes n'est pas aussi direct qu'on le pensait autrefois. Bien que les hormones jouent manifestement un rôle dans le fonctionnement du système immunitaire, l'idée simple selon laquelle les femmes contractent ces maladies parce qu'elles ont « trop » d'estrogène ou « trop peu » de testostérone ne tient pas la route face à des milliers de cas réels. Les données indiquent que si les hormones sont impliquées, elles font probablement partie d'un réseau beaucoup plus complexe de facteurs impliquant la génétique et l'environnement, plutôt que d'un simple déséquilibre chimique. L'étude confirme que pour la plupart des femmes présentant ces conditions, leurs taux hormonaux se situent dans la plage normale, obligeant les scientifiques à chercher ailleurs les véritables clés pour comprendre pourquoi les maladies auto-immunes ciblent si fréquemment les femmes.
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