Altered interoception in schizophrenia and its role in subjective emotional experience

인간의 정신은 진공 상태에 존재하지 않습니다. 정신은 끊임없이 신체에 귀를 기울입니다. 인터로셉션(interoception, 신체 내부 감각)이라고 알려진 이 내부적 경청은 뇌가 심장, 폐, 위장에서 오는 신호를 처리하여 내부에서 어떤 일이 일어나고 있는지 이해하는 방식입니다. 이러한 신호는 단순히 배고픔이나 맥박이 빨라지는 것에 관한 것만이 아닙니다. 그것은 우리가 감정을 느끼는 방식에 대한 가공되지 않은 재료입니다. 뇌가 빨라지는 심장 박동을 성공적으로 해석하면, 흥분이나 공포라는 주관적인 느낌을 만드는 데 도움이 됩니다. 이러한 연결이 없다면 정서적 세계는 멀게 느껴지거나 혼란스러울 수 있습니다. 현실을 처리하는 방식에 영향을 미치는 질환인 조현병을 앓고 있는 사람들에게, 이러한 내부적 대화는 종종 침묵하거나 왜곡됩니다. 과학자들은 이들이 다른 사람들보다 덜 강렬한 감정을 느낀다고 보고해 온 것을 오랫동안 주목해 왔지만, 이러한 단절의 생물학적 이유는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 신체가 반응하지 않는 것일까요, 아니면 뇌가 단순히 그 반응을 듣지 못하고 있는 것일까요?

이에 답하기 위해, 연구진은 조현병 스펙트럼 장애를 가진 39명의 그룹과 건강한 자원봉사자 31명을 모아 일련의 감정적인 이미지들을 시청하게 했습니다. 참가자들이 차분한 상태부터 매우 강렬한 상태에 이르는 사진들을 보는 동안, 과학자들은 그들의 심장 박동과 뇌 활동을 동시에 기록했습니다. 그들은 특정한 사건의 연쇄 고리를 찾고 있었습니다. 즉, 이미지가 신체적 변화를 유발하고, 뇌가 그 변화를 감지하며, 사람이 감정을 느끼는 과정입니다. 건강한 자원봉사자들의 경우, 이 연쇄 고리는 예상대로 작동했습니다. 그들이 강렬한 이미지를 보았을 때, 심박수는 더 큰 감속을 보였으며(이는 연구에서 관찰된 생리적 반응입니다), 그들은 강한 감정의 분출을 느꼈다고 보고했습니다. 그들의 뇌는 피질이 심장 박동을 처리할 때 나타나는 특정 파형인 명확한 전기적 신호를 보여주며, 물리적 감각을 정신적 경험과 연결했습니다.

조현병 그룹의 결과는 다른 이야기를 들려주었습니다. 이 참가자들이 동일한 강렬한 이미지들을 볼 때, 그들의 심박수는 감정적 내용에 반응하여 느려지지 않았습니다. 더 중요한 것은, 그들의 신체 상태와 보고된 감정 사이의 연결 고리가 끊어져 있었다는 점입니다. 건강한 자원봉사자들의 감정 평가는 심박수 변화와 일치했던 반면, 조현병 참가자들의 평가는 그들의 심장 활동을 전혀 예측하지 못했습니다. 마치 신체가 신호를 보내지 않고 있거나, 뇌가 그것을 수신하지 못하고 있는 것 같았습니다. 연구진은 또한 심장 박동 자체에 대한 뇌의 전기적 반응도 살펴보았습니다. 그들은 덜 강렬한 이미지를 볼 때, 조현병 참가자들의 뇌가 건강한 그룹에 비해 더 약한 전기적 반응을 보인다는 것을 발견했습니다. 이는 이러한 특정 관찰 조건 동안 심장의 내부 신호를 처리하는 능력이 저하되었음을 시사합니다.

이 연구는 또한 질환의 중증도에 대한 단서를 제공했습니다. 조현병 증상이 비교적 가벼운 참가자들은 건강한 그룹과 더 유사한 심박수 패턴을 보였습니다. 이는 이러한 내부적 단절의 정도가 질병의 강도에 따라 달라질 수 있음을 암시합니다. 이러한 발견은 조현병에서의 변화된 정서적 경험이 단순히 다르게 생각하는 문제가 아니라, 뇌와 신체가 소통하는 방식의 근본적인 문제임을 시사합니다. 뇌가 보통 감정을 형성하는 데 필요한 물리적 단서들을 등록하는 데 실패함으로써, 주관적인 세계가 덜 생생하게 느껴지도록 만들 수 있습니다. 심박수 모니터링과 뇌 스캔을 결this 조합하여 사용함으로써, 이 연구는 신체에서 정신으로 흐르는 정보의 흐름이 방해받는 구체적인 메커니즘을 지목하며, 왜 이 질환을 앓는 이들에게 정서적 풍경이 그토록 다르게 느껴질 수 있는지에 대한 더 명확한 그림을 제시합니다.