Altered interoception in schizophrenia and its role in subjective emotional experience

Der menschliche Geist existiert nicht im Vakuum; er hört ständig auf den Körper. Dieses interne Zuhören, bekannt als Interozeption, ist die Art und Weise des Gehirns, Signale von Herz, Lunge und Magen zu verarbeiten, um zu verstehen, was im Inneren geschieht. Diese Signale handeln nicht nur von Hunger oder einem rasenden Puls; sie sind das Rohmaterial dafür, wie wir Emotionen empfinden. Wenn das Gehirn einen schneller werdenden Herzschlag erfolgreich interpretiert, hilft dies dabei, das subjektive Gefühl von Aufregung oder Angst zu erzeugen. Ohne diese Verbindung kann sich die emotionale Welt fern oder verwirrend anfühlen. Für Menschen, die an Schizophrenie leiden, einer Erkrankung, die beeinflusst, wie das Gehirn die Realität verarbeitet, verstummt dieser interne Dialog oft oder wird verzerrt. Wissenschaftler haben schon lange beobachtet, dass diese Individuen weniger intensive Emotionen als andere berichten, aber der biologische Grund für diese Diskrepanz blieb ein Rätsel. Reagiert der Körper nicht, oder hört das Gehirn die Reaktion einfach nicht?

Um dies zu beantworten, versammten Forscher eine Gruppe von neununddreißig Menschen mit Schizophrenie-Spektrum-Störungen und einunddreißig gesunde Freiwillige, um eine Serie emotionaler Bilder zu betrachten. Während die Teilnehmer Bilder betrachteten, die von ruhig bis hochintensiv reichten, zeichneten die Wissenschaftler gleichzeitig deren Herzschläge und die Gehirnaktivität auf. Sie suchen nach einer spezifischen Kette von Ereignissen: Ein Bild löst eine körperliche Veränderung im Herzen aus, das Gehirn registriert diese Veränderung und die Person fühlt eine Emotion. Bei den gesunden Freiwilligen funktionierte diese Kette wie erwartet. Wenn sie intensive Bilder sahen, zeigten ihre Herzraten größere Verlangsamungen – eine physiologische Reaktion, die in der Studie beobachtet wurde – und sie berichteten, einen starken emotionalen Schub zu spüren. Ihre Gehirne zeigten eine klare elektrische Signatur, ein spezifisches Wellenmuster, das erscheint, wenn der Kortex einen Herzschlag verarbeitet und so die physische Empfindung mit dem mentalen Erleben verknüpft.

Die Ergebnisse für die Gruppe mit Schizophrenie erzählten eine andere Geschichte. Wenn diese Teilnehmer dieselben intensiven Bilder betrachteten, verlangsamte sich ihre Herzrate nicht als Reaktion auf den emotionalen Inhalt. Wichtiger noch: Die Verbindung zwischen ihrem physischen Zustand und ihren berichteten Gefühlen war unterbrochen. Während die emotionalen Bewertungen der gesunden Freiwilligen mit ihren Herzratenänderungen übereinstimmten, sagten die Bewertungen der Teilnehmer mit Schizophrenie die kardiale Aktivität überhaupt nicht voraus. Es war, als ob der Körper das Signal nicht sendete oder das Gehirn es nicht empfing. Die Forscher untersuchten auch die elektrische Reaktion des Gehirns auf den Herzschlag selbst. Sie fanden heraus, dass die Gehirne der Teilnehmer mit Schizophrenie beim Betrachten weniger intensiver Bilder eine schwächere elektrische Reaktion zeigten als die der gesunden Gruppe. Dies deutet auf eine verminderte Fähigkeit hin, die internen Signale des Herzens unter diesen spezifischen Betrachtungsbedingungen zu verarbeiten.

Die Studie lieferte auch einen Hinweis auf den Schweregrad der Erkrankung. Die Teilnehmer mit Schizophrenie, die mildere Symptome der Störung aufwiesen, zeigten Herzratemuster, die der gesunden Gruppe ähnlicher waren. Dies impliziert, dass der Grad dieser internen Diskrepanz mit der Intensität der Erkrankung variieren kann. Die Ergebnisse legen nahe, dass das veränderte emotionale Erleben bei Schizophrenie nicht nur eine Frage des anderen Denkens ist, sondern ein grundlegendes Problem der Kommunikation zwischen Gehirn und Körper. Das Gehirn versäumt es möglicherweise, die physischen Hinweise zu registrieren, die normalerweise das Gefühl einer Emotion aufbauen, was zu einer subjektiven Welt führt, die sich weniger lebendig anfühlt. Durch die Kombination von Herzüberwachung und Hirnscans weist die Forschung auf einen spezifischen Mechanismus hin, bei dem der Informationsfluss vom Körper zum Geist unterbrochen ist, was ein klareres Bild davon vermittelt, warum die emotionale Landschaft für diejenigen, die mit dieser Erkrankung leben, so anders sein kann.