Cognition in healthy aging, ages 36 to 108: Associations with dementia risk factors and neurodegenerative disease biomarkers
36세에서 108세 사이의 건강한 성인으로 구성된 대규모 코호트 연구에 따르면, 수정 가능한 위험 요인들은 주로 인지 기능의 기저 수준에 영향을 미치는 반면, 인지 기능 저하율은 65세 무렵부터 나타나는 pTau217과 같은 신규 알츠하이머 병리 바이오마커에 의해 주도된다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 동료 심사를 거치지 않은 프리프린트의 AI 생성 설명입니다. 의학적 조언이 아닙니다. 이 내용을 바탕으로 건강 관련 결정을 내리지 마세요. 전체 면책 조항 읽기
나이가 들면서 우리의 사고방식이 변한다는 것은 누구나 알고 있는 사실입니다. 어휘력이나 일반적인 지식 같은 일부 요소들은 일정하게 유지되거나 심지어 향상되기도 하지만, 새로운 정보를 처리하는 속도나 단어 목록을 기억하는 능력 같은 것들은 자연스럽게 느려집니다. 이것은 노화의 정상적인 리듬입니다. 하지만 수십 년 동안 과학자들은 이 평범한 둔화 현상과 기억 및 사고 능력을 앗아가는 질병인 치매의 초기 경고 신호를 구분하기 위해 애써왔습니다. 핵심적인 질문은 우리가 삶에서 바꿀 수 있는 것들—예를 들어 얼마나 운동하는지, 무엇을 먹는지, 혹은 혈압이 높은지와 같은 것들이 실제로 우리 정신이 쇠퇴하는 속도를 변화시키는지, 아니면 단지 어느 한 시점에 우리가 얼마나 명석한지에만 영향을 미치는 것인지였습니다.
30대 중반부터 100세 가까이 된 건강한 성인 약 1,400명을 대상으로 한 거대한 새로운 연구가 이 매듭을 풀기 시작했습니다. '에이징 어덜트 브레인 커넥톰(Aging Adult Brain Connect Tome)'이라는 그룹과 협력한 연구진은 매우 드문 일을 해냈습니다. 그들은 동일한 사람들을 수년간 추적하며 반복적으로 사고 능력을 테스트하는 동시에, 알츠하이머병의 초기 축적을 알리는 특정 혈액 단백질을 측정했습니다. 그들은 뉴스에서 흔히 듣는 일반적인 위험 요인들이 실제로 사람의 정신이 얼마나 빨리 흐려지는지와 연결되어 있는지, 아니면 단순히 그 사람이 어떤 날에 얼마나 잘 수행하고 있는지와 연결되어 있는지를 알고 싶었습니다.
연구 결과, 노화의 두 가지 서로 다른 측면 사이에서 놀라운 분리가 확인되었습니다. 첫째, 연구진은 특정 요인들이 특정 연령에서 사람이 사고 테스트를 얼마나 잘 수행하는지와 강력하게 연결되어 있음을 확인했습니다. 교육 연수가 많고, 청력이 좋으며, 시력이 좋고, 신체적 움직임 능력이 뛰어난 사람들은 이러한 테스트에서 더 높은 점수를 받는 경친을 보였습니다. 당뇨병이 있는 사람들은 점수가 낮은 경향이 있었습니다. 이러한 요인들은 기저치 역할을 합니다. 즉, 이 요인들이 한 사람이 인지 능력의 사다리에서 어디에 위치하는지를 결정하는 데 도움을 줍니다. 그러나 연구진이 이 동일한 사람들이 향후 5년 동안 얼마나 빠르게 쇠퇴했는지를 살펴보았을 때, 이러한 요인들은 아무런 차이를 만들지 못했습니다. 당뇨병이 있든, 청력이 나쁘든, 교육 수준이 낮든, 그들의 쇠퇴 속도는 다른 사람보다 빠르거나 느리지 않았습니다. 오늘날 테스트를 얼마나 잘 수행할지를 결정했던 요인들이 내일 그 능력을 얼마나 빨리 잃을지를 예측하지는 못했습니다.
오직 알츠하이머병의 생물학적 표지자만이 더 빠른 쇠퇴율과 연결되어 있었습니다. 구체적으로, 연구진이 뇌에서 알츠하이머병 진행 중에 발생하는 독성 변화의 징후인 pTau217이라는 단백질을 조사했을 때, 이 단백질 수치가 높은 사람들이 실제로 사고 능력을 더 빨리 잃고 있다는 것을 발견했습니다. 이 연결 고리는 65세 이상의 사람들에서만 나타났는데, 이는 질병의 생물학적 기제가 쇠퇴를 가속화하기 시작하는 데 시간이 걸린다는 것을 시사합니다. 반면, 고혈압, 비만, 외로움과 같은 일반적인 위험 요인들은 이 건강한 집단에서 쇠퇴 속도와 아무런 연관성을 보이지 않았습니다. 알츠하이머병의 유전적 위험 요인으로 알려진 APOE ε4조차도 이 표본에서는 더 빠른 쇠퇴율을 예측하지 못했지만, 고령층에서 질병 단백질 수치가 높은 것과는 관련이 있었습니다.
이러한 구분은 공중 보건의 흔한 가설에 도전한다는 점에서 매우 중요합니다. 수년 동안 논리는 이 위험 요인이 치매와 연결되어 있다면, 그 위험 요인을 교정하는 것이 쇠퇴를 늦출 것이라는 것이었습니다. 이 연구는 일반적으로 건강한 성인들에게 있어, 현재의 사고 수준을 결정하는 요인들과 미래의 쇠퇴 속도를 결정하는 요인들이 대체로 분리되어 있다는 점을 시사합니다. 교육이나 좋은 시력처럼 오늘 당신을 더 명석하게 만드는 것들이 반드시 미래의 쇠퇴로부터 당신을 보호해 주는 것은 아니며, 당뇨병처럼 오늘 당신을 덜 명석하게 만드는 것들이 반드시 당신을 더 빨리 쇠퇴하게 만드는 것도 아닙니다. 대신, 쇠퇴의 속도는 혈액과 인지적 손실의 속도에서만 감지되는 알츠하이머 병리학의 조용하고 생물학적인 출현에 의해 주도되는 것으로 보입니다.
연구진은 이것이 생활 방식의 변화가 중요하지 않다는 의미는 아니라고 강조합니다. 이는 단지 현재 건강한 사람들 집단에서는 생활 방식과 쇠퇴 '속도' 사이의 연결 고리가 아직 눈에 보이지 않는다는 것을 의미할 뿐입니다. 연구진은 평균 5년 동안 사람들을 추적했는데, 이는 연구로서는 긴 시간이지만 노화라는 느린 과정에 비하면 짧은 시간입니다. 더 긴 기간 동안, 혹은 이미 문제가 나타나고 있는 사람들에게는 이러한 생활 방식 요인들이 쇠퇴율에 영향을 미치는 모습이 나타나기 시작할 수도 있습니다. 현재로서는, 데이터에 따르면 건강한 성인의 뇌에서 수행 능력의 수준과 변화의 속도는 서로 다른 이야기를 하고 있으며, 서로 다른 원인에 의해 움직이고 있습니다. 한 이야기는 우리의 삶의 이력과 현재의 건강 상태에 의해 쓰여지고, 다른 이야기는 질병의 초기적이고 보이지 않는 생물학에 의해 쓰여집니다.
연구 분야의 논문에 파묻히고 계신가요?
연구 키워드에 맞는 최신 논문의 일일 다이제스트를 받아보세요 — 기술 요약 포함, 당신의 언어로.