Cognition in healthy aging, ages 36 to 108: Associations with dementia risk factors and neurodegenerative disease biomarkers
Dans une large cohorte d'adultes sains âgés de 36 à 108 ans, l'étude révèle que les facteurs de risque modifiables influencent principalement le niveau de base de la performance cognitive, tandis que le taux de déclin cognitif est dicté par l'émergence de biomarqueurs de la pathologie d'Alzheimer comme le pTau217 à partir de l'âge de 65 ans.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Tout le monde sait que vieillir change notre façon de penser. Certaines choses, comme le vocabulaire ou la culture générale, ont tendance à rester stables ou même à s'améliorer, tandis que d'autres, comme la rapidité avec laquelle nous traitons de nouvelles informations ou la mémorisation d'une liste de mots, ralentissent naturellement. C'est le rythme normal du vieillissement. Mais pendant des décennies, les scientifiques ont lutté pour séparer ce ralentissement ordinaire des signes avant-coureurs de la démence, une maladie qui vole la mémoire et les capacités de réflexion. La grande question était de savoir si les choses que nous pouvons changer dans nos vies — comme notre niveau d'exercice, notre alimentation ou le fait d'avoir une tension artérielle élevée — modifient réellement la vitesse à laquelle notre esprit décline, ou si elles n'affectent que notre vivacité à un instant donné.
Une nouvelle étude massive impliquant près de 1 400 adultes en bonne santé, allant de la trentaine à la fin de la centaine d'années, a commencé à démêler ce nœud. Les chercheurs, travaillant avec un groupe appelé l'Aging Adult Brain Connectome, ont fait chose rare : ils ont suivi les mêmes personnes pendant plusieurs années, testant leurs capacités de réflexion de manière répétée tout en mesurant des protéines spécifiques dans leur sang qui signalent l'accumulation précoce de la maladie d'Alzheimer. Ils voulaient voir si les facteurs de risque courants dont on entend parler aux informations étaient réellement liés à la vitesse à laquelle l'esprit d'une personne s'effaçait, ou si ces facteurs étaient simplement liés à la performance d'une personne lors d'une journée donnée.
L'étude a révélé une division surprenante entre deux aspects différents du vieillissement. Premièrement, les chercheurs ont confirmé que certains facteurs sont fortement liés à la performance d'une personne lors de tests de réflexion à un âge donné. Les personnes ayant plus d'années de scolarité, une meilleure audition, une meilleure vision et de meilleures capacités de mouvement physique avaient tendance à obtenir des scores plus élevés à ces tests. Celles souffrant de diabète avaient également tendance à obtenir des scores plus bas. Ces facteurs agissent comme une base ; ils aident à déterminer où une personne se situe sur l'échelle des capacités cognitives. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné la vitesse à laquelle ces mêmes personnes déclinaient au cours des cinq années suivantes, aucun de ces facteurs n'a fait de différence. Que la personne ait du diabète, une mauvaise audition ou un faible niveau d'éducation, son taux de déclin n'était ni plus rapide ni plus lent que celui de quiconque. Les facteurs qui déterminaient la réussite à un test aujourd'hui ne prédisaient pas la rapidité avec laquelle ces capacités seraient perdues demain.
Les seules choses qui étaient liées à un taux de déclin plus rapide étaient les marqueurs biologiques de la maladie d'Alzheimer trouvés dans le sang. Plus précisément, lorsque les chercheurs ont recherché une protéine appelée pTau217, qui est un signe des changements toxiques qui surviennent dans le cerveau lors de la maladie d'Alzheimer, ils ont constaté que les personnes présentant des taux plus élevés de cette protéine perdaient effectivement leurs capacités de réflexion plus rapidement. Ce lien n'est apparu que chez les personnes de plus de 65 ans, suggérant que la machinerie biologique de la maladie prend du temps pour commencer à accélérer le déclin. En revanche, les facteurs de risque courants comme l'hypertension artérielle, l'obésité et la solitude n'ont montré aucune connexion avec la vitesse de déclin dans ce groupe de personnes en bonne santé. Même le facteur de risque génétique pour la maladie d'Alzheimer, connu sous le nom d'APOE ε4, n'a pas prédit un déclin plus rapide dans cet échantillon, bien qu'il soit lié à des taux plus élevés de la protéine de la maladie chez les adultes plus âgés.
Cette distinction est cruciale car elle remet en question une hypothèse courante en santé publique. Pendant des années, la logique a été que si un facteur de risque est lié à la démence, alors corriger ce facteur de risque doit ralentir le déclin. Cette étude suggère que pour les adultes généralement en bonne santé, les facteurs qui déterminent leur niveau de pensée actuel sont largement distincts des facteurs qui déterminent la vitesse de leur déclin. Les choses qui vous rendent plus vif aujourd'hui, comme l'éducation ou une bonne vision, ne vous protègent pas nécessairement contre la vitesse d'un déclin futur, et les choses qui pourraient vous rendre moins vif aujourd'hui, comme le diabète, ne vous font pas nécessairement décliner plus rapidement. Au lieu de cela, la vitesse du déclin semble être pilotée par l'émergence biologique silencieuse de la pathologie d'Alzheimer, qui ne devient détectable dans le sang et dans le taux de perte cognitive que plus tard dans la vie.
Les chercheurs soulignent que cela ne signifie pas que les changements de mode de vie sont sans importance. Cela signifie simplement que, dans un groupe de personnes actuellement en bonne santé, le lien entre le mode de vie et la vitesse du déclin n'est pas encore visible. L'étude a suivi les participants pendant une moyenne de cinq ans, ce qui est une longue période pour une étude, mais une courte période pour le processus lent du vieillissement. Il est possible que sur une période plus longue, ou chez des personnes présentant déjà des signes de difficultés, ces facteurs de mode de vie commencent à montrer un effet sur le taux de déclin. Pour l'instant, les données suggèrent que dans le cerveau de l'adulte en bonne santé, le niveau de performance et le taux de changement sont deux histoires différentes, portées par des causes différentes. Une histoire est écrite par l'histoire de votre vie et votre santé actuelle, tandis que l'autre est écrite par la biologie précoce et invisible de la maladie.
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