Cognition in healthy aging, ages 36 to 108: Associations with dementia risk factors and neurodegenerative disease biomarkers
In einer großen Kohorte gesunder Erwachsener im Alter von 36 bis 108 Jahren zeigt die Studie, dass modifizierbare Risikofaktoren primär das Basisniveau der kognitiven Leistungsfähigkeit beeinflussen, während die Rate des kognitiven Abbaus ab etwa dem 65. Lebensjahr durch aufkommende Biomarker der Alzheimer-Pathologie wie pTau217 getrieben wird.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Jeder weiß, dass das Älterwerden unser Denken verändert. Einige Dinge, wie der Wortschatz oder das Allgemeinwissen, bleiben tendenziell stabil oder verbessern sich sogar, während andere, wie die Geschwindigkeit, mit der wir neue Informationen verarbeiten oder sich eine Liste von Wörtern merken können, naturgemäß langsamer werden. Dies ist der normale Rhythmus des Alterns. Doch seit Jahrzehnten versuchen Wissenschaftler, diese gewöhnliche Verlangsamung von den frühen Warnzeichen der Demenz zu trennen – einer Krankheit, die das Gedächtnis und die Denkfähigkeit raubt. Die große Frage war bisher, ob die Dinge, die wir in unserem Leben beeinflussen können – wie viel wir uns bewegen, was wir essen oder ob wir einen hohen Blutdruck haben – tatsächlich die Geschwindigkeit verändern, mit der unser Geist zurückgeht, oder ob sie nur beeinflussen, wie scharf wir in einem einzelnen Moment sind.
Eine massive neue Studie mit fast 1.400 gesunden Erwachsenen, deren Alter von den Mitte dreißigsten bis in die späten hundertjährigen reichte, hat begonnen, diesen Knoten zu entwirren. Die Forscher, die mit einer Gruppe namens „Aging Adult Brain Connectome“ zusammenarbeitten, gingen eine seltene Methode vor: Sie verfolgten dieselben Personen über mehrere Jahre hinweg und testeten wiederholt deren Denkfähigkeiten, während sie gleichzeitig spezifische Proteine im Blut maßen, die auf die frühe Ansammlung von Alzheimer hindeuten. Sie wollten sehen, ob die gängigen Risikofaktoren, von denen wir in den Nachrichten hören, tatsächlich mit der Geschwindigkeit verbunden waren, mit der sich der Geist eines Menschen verflüchtigt, oder ob diese Faktoren lediglich damit verknüpft waren, wie gut eine Person an einem gegebenen Tag zurechtkam.
Die Studie ergab eine überraschende Spaltung zwischen zwei verschiedenen Aspekten des Alterns. Erstens bestätigten die Forscher, dass bestimmte Faktoren stark damit verknüpft sind, wie gut eine Person bei Denktests in einem bestimmten Alter abschneidet. Menschen mit mehr Jahren Schulbildung, besserem Hörvermögen, besserer Sehkraft und stärkeren körperlichen Bewegungsfähigkeiten neigten dazu, in diesen Tests höhere Werte zu erzielen. Menschen mit Diabetes neigten ebenfalls dazu, niedrigere Werte zu erzielen. Diese Faktoren wirken wie eine Basislinie; sie helfen dabei zu bestimmen, wo man auf der Leiter der kognitiven Leistungsfähigkeit steht. Wenn die Forscher jedoch untersuchten, wie schnell dieselben Menschen über die nächsten fünf Jahre hinweg abbauten, machten diese Faktoren keinen Unterschied. Ob eine Person Diabetes hatte, ein schlechtes Gehör oder eine geringe Bildung aufwies, ihre Abbaugeschwindigkeit war nicht schneller oder langsamer als die jeder anderen. Die Faktoren, die bestimmten, wie gut man heute in einem Test abschnitt, sagten nicht voraus, wie schnell man diese Fähigkeiten morgen verlieren würde.
Die einzigen Dinge, die mit einer schnelleren Rate des Rückgangs verknüpft waren, waren biologische Marker für Alzheimer, die im Blut gefunden wurden. Speziell, als die Forscher nach einem Protein namens pTau217 suchten, welches ein Zeichen für die toxischen Veränderungen ist, die im Gehirn während Alzheimer auftreten, fanden sie heraus, dass Menschen mit höheren Spiegeln dieses Proteins tatsächlich ihre Denkfähigkeiten schneller verloren. Diese Verbindung trat nur bei Menschen über 65 Jahren auf, was darauf hindeutet, dass die biologische Maschinerie der Krankheit Zeit benötigt, um den Prozess der Beschleunigung des Rückgangs zu starten. Im Gegensatz dazu zeigten die häufigen Risikofaktoren wie hoher Blutdruck, Fettleibigkeit und Einsamkeit keine Verbindung zur Geschwindigkeit des Rückgangs in dieser gesunden Gruppe. Selbst der genetische Risikofaktor für Alzheimer, bekannt als APOE ε4, sagte in dieser Stichprobe keinen schnelleren Rückgang voraus, obwohl er mit höheren Werten des Krankheitsproteins bei älteren Erwachsenen verknüpft war.
Diese Unterscheidung ist entscheidend, da sie eine verbreitete Annahme der öffentlichen Gesundheit infrage stellt. Jahrelang lautete die Logik, dass, wenn ein Risikofaktor mit Demenz verknüpft ist, die Behebung dieses Risikofaktors den Rückgang verlangsamen muss. Diese Studie legt nahe, dass für allgemein gesunde Erwachsene die Faktoren, die das aktuelle Denkvermögen bestimmen, weitgehend von den Faktoren getrennt sind, die die Geschwindigkeit des Rückgangs bestimmen. Die Dinge, die einen heute geistig fitter machen, wie Bildung oder eine gute Sehkraft, schützen einen nicht zwangsläufig vor der Geschwindigkeit des zukünftigen Rückgangs, und die Dinge, die einen heute vielleicht weniger scharfsinnig machen, wie Diabetes, führen nicht zwangsläufig zu einem schnelleren Rückgang. Stattdessen scheint die Geschwindigkeit des Rückgangs durch die stille, biologische Entstehung der Alzheimer-Pathologie angetrieben zu werden, die erst später im Leben im Blut und in der Rate des kognitiven Verlusts nachweisbar wird.
Die Forscher betonen, dass dies nicht bedeutet, dass Lebensstiländerungen unwichtig sind. Es bedeutet lediglich, dass die Verbindung zwischen dem Lebensstil und der Geschwindigkeit des Rückgangs in einer Gruppe von Menschen, die derzeit gesund sind, noch nicht sichtbar ist. Die Studie verfolgte die Teilnehmer über einen Durchschnitt von fünf Jahren, was eine lange Zeit für eine Studie, aber eine kurze Zeit für den langsamen Prozess des Alterns ist. Es ist möglich, dass diese Lebensstilfaktoren über einen längeren Zeitraum oder bei Menschen, die bereits Anzeichen von Problemen zeigen, einen Effekt auf die Rate des Rückgangs zeigen könnten. Für den Moment deuten die Daten darauf hin, dass im gesunden erwachsenen Gehirn das Leistungsniveau und die Veränderungsrate zwei verschiedene Geschichten sind, die von unterschiedlichen Ursachen angetrieben werden. Eine Geschichte wird durch die eigene Lebensgeschichte und die aktuelle Gesundheit geschrieben, während die andere durch die frühe, unsichtbare Biologie der Krankheit geschrieben wird.
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