Economic Impact of Low-Value Vitamin D Testing in Brazil

위대한 비타민 D 탐정 찾기: 너무 많은 단서의 이야기

당신이 미스터리를 풀려는 탐정이라고 상상해 보세요. 보통은 범죄를 가리키는 특정한 단서를 찾습니다. 하지만 만약 단서를 찾는 대신, 아무도 범죄를 신고하지 않았고 경찰도 그 지문이 거기 있을 이유가 없는데도, 특정 지문을 찾기 위해 도시의 모든 집을 뒤지기로 결정한다면 어떻게 될까요? 당신은 엄청난 돈을 들여 수색을 하고, 팀을 지치게 만들 것이며, 아마도 유용한 결과는 아무것도 얻지 못할 것입니다. 이것이 바로 의학계, 특히 비타민 D라는 영양소와 관련하여 일어나고 있는 상황입니다.

비타민 D는 당신이 햇볕 아래 서 있을 때 몸이 만들어내는 특별한 열쇠와 같습니다. 이것은 뼈를 튼튼하게 유지하고 면역 체계가 제대로 작동하도록 돕습니다. 오랫동안 의사들은 이 "태양 열쇠"가 부족하면 뼈가 아픈 병(구루병이나 골다공증 같은)에 걸릴 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 그들은 이미 아픈 사람들을 대상으로 더 많은 열쇠가 필요한지 확인하기 시작했습니다. 하지만 그 후 새로운 아이디어가 떠올랐습니다. "혹시 우리가 열쇠를 놓치고 있는 것은 아닐까?"라는 걱정 때문에, 심지어 아무 문제가 없는 건강한 사람들까지도 확인해 보자는 것이었습니다. 이것을 "인구 집단 선별 검사(population screening)"라고 부릅니다.

하지만 단순히 검사법이 존재한다고 해서 모든 사람에게 사용해야 한다는 뜻은 아닙니다. 실제로 전 세계의 거대 의료 단체들은 "건강한 사람들을 검사하는 것을 멈추라!"고 말해왔습니다. 그들은 대부분의 사람들에게 이러한 추가 검사가 심장마비, 암 또는 다른 심각한 문제를 예고하거나 예방하는 데 실질적인 도움이 되지 않는다는 것을 발견했습니다. 이것은 마치 승차감이 불편하다는 불평이 전혀 없는데도 주차장의 모든 자동차를 타이어 공기압 체크하듯 일일이 확인하는 것과 같습니다. 그것은 많은 비용을 들여야 하고, 시간을 뺏으며, 심지어 불필요한 걱정이나 치료로 이어질 수도 있습니다. 큰 질문은 이것입니다: 이 "모든 것을 확인하는" 습관이 우리의 보건 시스템에 얼마큼의 비용을 치르게 하고 있으며, 그 돈을 실제로 도움이 되는 곳에 쓸 수는 없을까요?

논문: 불필요한 검사의 비용 계산하기

브라질 이타(Itá) 보건부의 필리피 웬트(Filipe Wendt)가 작성한 이 논문은 거대한 금융 탐정 이야기와 같습니다. 저자는 브라질의 두 거대 보건 시스템, 즉 모든 사람을 보장하는 공공 시스템(SUS)과 보험 가입자를 대상으로 하는 민간 시스템(ANS)의 기록을 조사했습니다. 목표는 지난 10년 동안 브라질이 비타민 D 혈액 검사에 얼마나 많은 돈을 썼는지 살펴보고, 변화가 없다면 미래에 어떤 일이 일어날지 예측하는 것이었습니다.

지출의 폭발적 증가
저자가 발견한 수치는 경악스럽습니다. 공공 시스템(SUS)에서 이 검사에 대한 지출은 단순히 조금 늘어난 수준이 아니라 폭발했습니다! 2012년과 2025년 사이에 지출은 104배 증가했습니다! 2025년 한 해에만 공공 시스템은 이 검사들에 **2억 3,950만 헤알(BRL)**을 썼습니다. 2012년부터 2025년까지 지출된 모든 돈을 합치면 총 12억 9,770만 헤알입니다.

민간 시스템(ANS)도 뒤처지지 않았습니다. 2018년과 2024년 사이 지출은 3배로 뛰었으며, 2024년에는 5억 2,380만 헤알에 달했습니다. 해당 기간의 총합은 26억 1,330만 헤알입니다.

"불필요한" 문제
여기 까다로운 부분이 있습니다. 이 논문은 정확히 어떤 검사가 아픈 사람을 위한 것이고 어떤 검사가 건강한 사람을 위한 것인지 알지 못합니다. 이를 알아내기 위해 저자는 의사들이 자체 기록을 검토했던 다른 국가들(영국, 호주 등)의 연구를 살펴보았습니다. 그 연구들은 비타민 D 검사의 약 **74%**가 실제로 필요하지 않은 사람들에게 수행된다고 시사했습니다. 저자는 이 "74%"라는 숫자를 사용하여 브라질의 지출 중 얼마나 많은 부분이 낭비되고 있는지 추정했습니다.

미래 예측
저자는 과거의 패턴을 바탕으로 미래를 추측하는 방법인 특수 컴퓨터 시뮬레이션을 사용하여, 우리가 지금처럼 행동을 계속한다면 어떤 일이 벌어질지 살펴보았습니다. 시뮬레이션에 따르면, 2025년에서 2030년 사이에 브라질은 이 검사들에 총 91억 3,700만 헤알(무려 90억 헤알 이상!)을 쓰게 될 것입니다. 저자는 수학적 모델이 과거 데이터와 매우 잘 들어맞기 때문에 이 추세에 매우 확신하고 있지만, 이것은 현재의 습관에 기반한 '투영(projection)'이지 확정된 사실은 아니라는 점을 명시했습니다.

"만약에" 시나리오
이 논문의 가장 흥able한 부분은 "만약에"라는 이야기입니다. 저자는 이렇게 물었습니다. "만약 우리가 필요 없는 74%의 검사를 중단한다면 어떻게 될까?"
만 if 브라질이 2026년부터 이러한 불필요한 검사를 중단할 수 있다면, 시뮬레이션은 국가가 막대한 금액을 절약할 수 있음을 보여줍니다. 2030년까지 총 절감액은 약 67억 6,140만 헤알(약 68억 헤알)이 될 것입니다. 저자는 의사들이 규칙을 준수하고 건강한 사람을 검사하는 것을 멈춘다면 이것이 실현 가능한 상한선이라고 제안합니다.

어디서, 왜 발생하는가
논문은 또한 이 현상이 어디서 일어나는지도 살펴보았습니다. 브라질의 남동부와 남부 지역에서 가장 많은 돈을 쓰고 있지만, 북부와 북동부 지역의 성장 속도가 가장 빠릅니다. 이는 마치 큰 도시에서 시작된 불길이 이제 작은 마을로 빠르게 번져나가는 것과 같습니다. 저자는 이 현상이 새로운 지역의 의사들이 부유한 지역에서 형성된 트렌드를 따라 이러한 검사를 주문하기 시작했기 때문이라고 제안합니다.

해결책
논문은 단순히 의사들에게 "이것을 하지 마라"고 말하는 것만으로는 효과가 없다고 결론짓습니다. 의사들이 규칙을 알고 있음에도 지출은 계속 늘어나고 있기 때문입니다. 저자는 이를 해결하기 위해 브라질이 시스템 자체를 바꿔야 한다고 제안합니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다:

1. 컴퓨터에서 검사를 주문하기 어렵게 만들기 (검사 목록에서 "쉬운 버튼" 리스트에서 제거).
2. 누가 이 검사에 대해 비용을 환급받을 수 있는지에 대한 엄격한 규칙 설정.
3. 이 검사가 왜 종종 시간 낭비인지에 대해 의사들에게 더 많이 교육하기.

요약하자면, 이 논문은 브라질이 현재 누구에게도 별 도움이 되지 않는 검사에 수십억 달러를 쓰고 있다고 주장합니다. 이러한 불필요한 검사를 중단함으로써, 국가는 다른 중요한 보건 프로젝트에 투입할 수 있는 많은 돈을 아낄 수 있습니다. 저자는 의사가 검사를 주문하는 방식에 적절한 변화를 준다면, 이 거대한 돈 낭비를 멈출 수 있다고 믿습니다.