Economic Impact of Low-Value Vitamin D Testing in Brazil

De Grote Vitamin D-detectivezoektocht: Een Verhaal van Te Veel Aanwijzingen

Stel je voor dat je een detective bent die een mysterie probeert op te lossen. Normaal gesproken zoek je naar specifieke aanwijzingen die naar een misdaad wijzen. Maar wat als je, in plaats van naar aanwijzingen te zoeken, besluit om elk huis in de stad af te zoeken naar een specifieke vingerafdruk, zelfs terwijl niemand een misdaad heeft gemeld en de politie geen reden heeft om aan te nemen dat de vingerafdruk daar aanwezig is? Je zou een fortuin uitgeven aan de zoektocht, je team uitputten en waarschijnlijk niets nuttigs vinden. Dit is precies het soort situatie dat zich afspeelt in de wereld van de geneeskunde, specifiek met een voedingsstof genaamd Vitamine D.

Vitamine D is als een speciale sleutel die je lichaam maakt wanneer je in de zon staat. Het helpt je botten sterk te houden en houdt je immuunsysteem werkend. Lange tijd wisten artsen dat als je niet genoeg van deze "zonnesleutel" had, je zieke botten kon krijgen (zoals rachitis of osteoporose). Daarom begonnen ze mensen te testen die al ziek waren om te zien of ze meer nodig hadden. Maar toen kwam er een nieuw idee: misschien moeten we iedereen controleren, zelfs mensen die zich volkomen goed voelen, voor het geval ze een sleutel missen. Dit wordt "populatiescreening" genoemd.

Echter, alleen omdat een test bestaat, betekent dat niet dat we deze bij iedereen moeten gebruiken. Sterker nog, grote medische groepen over de hele wereld hebben gezegd: "Stop met het controleren van gezonde mensen!" Ze ontdekten dat voor de meeste mensen deze extra controle niet daadwerkelijk hartaanvallen, kanker of andere ernstige problemen voorkomt. Het is alsof je elke auto op de parkeerplaats controleert op een lekke band terwijl niemand klaagt over een hobbelige rit. Het kost veel geld, neemt tijd in beslag en kan zelfs leiden tot onnodige bezorgdheid of behandeling. De grote vraag is: hoeveel geld kost deze gewoonte van "alles controleren" onze gezondheidszorg, en zouden we dat geld kunnen sparen voor zaken die daadwerkelijk helpen?

Het Papier: De Kosten van Onnodige Controles Tellen

Dit artikel, geschreven door Filipe Wendt van de Gezondheidsafdeling van Itá, Brazilië, fungeert als een gigantisch financieel detectiveverhaal. De auteur heeft de gegevens van twee enorme gezondheidssystemen in Brazilië bestudeerd: het publieke systeem (SUS), dat iedereen dekt, en het private systeem (ANS), dat mensen met een verzekering dekt. Het doel was om te zien hoeveel geld Brazilië de afgelopen tien jaar aan Vitamine D-bloedtests heeft uitgegeven en om te voorspellen wat er in de toekomst zal gebeuren als er niets verandert.

De Explosie van de Uitgaven
De cijfers die de auteur vond zijn verbijsterend. In het publieke systeem (SUS) is de uitgave aan deze tests niet zomand een beetje gestegen; het is geëxplodeerd. Tussen 2012 en 2025 is het uitgegeven geld 104 keer toegenomen! In 2025 alleen al gaf het publieke systeem BRL 239,5 miljoen uit aan deze tests. Als je elke cent bij elkaar optelt die tussen 2012 en 2025 is uitgegeven, is het totaal BRL 1.297,7 miljoen.

Het private systeem (ANS) liep niet ver achter. Tussen 2018 en 2024 is de uitgave daar verdrievoudigd, tot een bedrag van BRL 523,8 miljoen in 2024. Het totaal voor die jaren was BRL 2.613,3 miljoen.

Het "Onnodige" Probleem
Hier zit de crux: het papier weet niet precies welke tests voor zieke mensen waren en welke voor gezonde mensen. Om dit te achterhalen, keek de auteur naar studies uit andere landen (zoals het VK en Australië) waar artsen hun eigen dossiers controleerden. Die studies suggereerden dat ongeveer 74% van de Vitamine D-tests wordt uitgevoerd bij mensen die ze eigenlijk niet nodig hebben. De auteur gebrude dit "74%" getal om te schatten hoeveel van Brazili's uitgaven waarschijnlijk verspild zijn.

De Toekomstvoorspelling
De auteur gebruikte een speciale computersimulatie (een manier om de toekomst te voorspellen op basis van patronen uit het verleden) om te zien wat er gebeurt als we op dezelfde manier doorgaan. De simulatie suggereert dat Brazilië tussen 2025 en 2030 een gecombineerd totaal van BRL 9.137 miljoen (dat is meer dan 9 miljard!) aan deze tests zal uitgeven. De auteur is zeer zeker van deze trend omdat de wiskunde goed aansluit bij de gegevens uit het verleden, maar merkt op dat dit een projectie is, wat betekent dat het een gok is op basis van huidige gewoonten, en geen gegarandeerd feit.

Het "Wat Als" Scenario
Het meest boeiende deel van het artikel is het "wat als"-verhaal. De auteur vroeg: "Wat als we de 74% aan tests die niet nodig zijn, zouden stoppen?"
Als Brazilië deze onnodige tests vanaf 2026 zou stoppen, laat de simulatie zien dat het land een enorme hoeveelheid geld zou kunnen besparen. Tegen 2030 zou de totale besparing rond de BRL 6.761,4 miljoen liggen (ongeveer 6,8 miljard). De auteur suggereert dat dit een realistisch bovengrens is van wat er bespaard kan worden als artsen de regels volgen en stoppen met het testen van gezonde mensen.

Waar en Waarom het Gebeurt
Het artikel keek ook naar waar dit gebeurt. De regio's Zuidoost en Zuid geven het meeste geld uit, maar de regio's Noord en Noordoost groeien het snelst. Het is als een vuur dat in de grote steden is begonnen en nu snel naar de kleinere steden verspreidt. De auteur suggereert dat dit komt doordat artsen in de nieuwere gebieden net beginnen met het bestellen van deze tests, waarbij ze de trend volgen die door de rijkere regio's is gezet.

De Oplossing
Het artikel concludeert dat simpelweg tegen artsen zeggen "doe dit niet" niet werkt. De uitgaven blijven stijgen, zelfs als artsen de regels kennen. De auteur stelt voor dat Brazilië om dit op te lossen de structuur van het systeem zelf moet veranderen. Dit zou kunnen betekenen:

1. Het moeilijker maken om de test op de computer te bestellen (het verwijderen uit de "makkelijke knop"-lijsten).
2. Strikte regels instellen voor wie de vergoeding voor de test kan krijgen.
3. Artsen meer leren over waarom deze test vaak een verspilling van tijd is.

Kortom, het artikel betoogt dat Brazilië momenteel miljarden dollars uitgeeft aan een test die vaak niemand helpt. Door de onnodige controles te stoppen, kan het land genoeg geld sparen om vele andere belangrijke gezondheidsprojecten te financieren. De auteur gelooft dat met de juiste veranderingen in hoe artsen tests bestellen, deze enorme verspilling van geld gestopt kan worden.