Economic Impact of Low-Value Vitamin D Testing in Brazil

ビタミンDの大捜査：手がかりが多すぎる物語

あなたはミステリーを解決しようとしている探偵だと想像してください。通常、あなたは犯罪を指し示す特定のヒントを探します。しかし、もしヒントを探す代わりに、誰も犯罪を報告しておらず、警察もその指紋がある理由を見いだしていないのに、特定の指紋を探し出すために街中のすべての家を捜索することに決めたらどうなるでしょうか？ あなたは莫大な費用を投じて捜索を行い、チームを疲れ果てさせ、おそらく役に立つものは何も見つけられないでしょう。これは、医学の世界、具体的にはビタミンDと呼ばれる栄養素に関して起きている状況そのものです。

ビタミンDは、日光の下に立っているときに体が作る特別な鍵のようなものです。それは骨を強く保ち、免疫機能を維持する助けとなります。長い間、医師たちは、もしこの「太陽の鍵」が不足していれば、病的な骨（くる病や骨粗鬆症など）になる可能性があることを知っていました。そのため、彼らはすでに病気である人々を検査して、追加の補充が必要かどうかを確認し始めました。しかし、ある新しい考えが浮上しました。「たとえ完璧に健康に見える人々であっても、もし鍵が足りていない場合に備えて、全員をチェックすべきではないか」という考えです。これは「集団スクリーニング」と呼ばれます。

しかし、単にテストが存在するというだけで、それをすべての人に使うべきだとは限りません。実際、世界中の大きな医学グループは、「健康な人をチェックするのはやめなさい！」と言っています。彼らは、ほとんどの人にとって、この余分な検査が心臓発作やがん、あるいはその他の深刻な問題を防ぐことにはなっていないことを発見しました。それは、乗り心地が悪くなったという苦情がないのに、駐車場にあるすべての車に対してタイヤの空気が抜けていないかチェックするようなものです。それは多額の費用がかかり、時間を奪い、さらには不必要な不安や治療につながる可能性さえあります。大きな疑問は、この「すべてをチェックする」習慣が私たちのヘルスケアシステムにどれほどのコストを強いているのか、そしてそのお金を本当に役立つ他の事柄のために使うことができるのではないか、ということです。

論文：不必要な検査のコストを数える

ブラジル・イタ市の保健局に所属するフィリペ・ウェンド・ド・ヘルス・デパートメントによるこの論文は、巨大な財務探偵物語のような役割を果たしています。著者は、ブラジルの2つの巨大なヘルスケアシステム、すなわち全員をカバーする公的システム（SUS）と、保険加入者をカバーする民間システム（ANS）の記録を調査しました。目的は、過去10年間にブラジルがビタミンDの血液検査にどれだけの費用を費やしたかを調べ、もし現状が変わらなければ将来何が起こるかを予測することでした。

支出の爆発
著者が発見した数字は驚くべきものです。公的システム（SUS）において、これらの検査への支出は単に少し増えただけではありませんでした。爆発的に増加したのです！ 2012年から2025年の間に、支出額は104倍に増加しました。2025年単独で見ると、公的システムはこれらの検査に2億3,950万レアルを費やしました。2012年から2025年までのすべてのセントを合計すると、総額は12億9,770万レアルに達します。

民間システム（ANS）も負けてはいません。2018年から2024年の間に、そこでの支出は3倍になり、2024年には5億2,380万レアルに達しました。それらの期間の合計は26億1,330万レアルです。

「不必要」な問題
ここがトリッキーな部分です。論文は、どの検査が病気の人によるもので、どの検査が健康な人によるものかを正確には把握していません。これを判断するために、著者は医師たちが自らの記録をチェックしている他の国々（イギリスやオーストラリアなど）の研究を参照しました。それらの研究は、ビタミンDの検査の約**74%**が、実際には必要のない人々に対して行われていることを示唆していました。著者は、ブラジルの支出のうち、どれほどが無駄になっているかを推定するために、この「74%」という数字を使用しました。

将来の予測
著者は、過去のパターンに基づいて未来を推測する方法である特殊なコンピュータ・シミュレーションを使用して、もし現在のやり方を続けた場合に何が起こるかを調べました。シミュレーションによれば、2025年から2030年の間に、ブラジルはこれらの検査に合計で91億3,700万レアル（つまり91億レアル以上！）を費やすことになります。著者は、数学的な整合性が過去のデータと非常によく一致しているため、この傾向には非常に自信を持っていますが、これはあくまで「投影（プロジェクション）」であり、現在の習慣に基づいた予測であって、保証された事実ではないことも注記しています。

「もしも」のシナリオ
この論文の最もエキサイティングな部分は、「もしも」の物語です。著者はこう問いかけました。「もし、必要のない74%の検査を停止できたらどうなるだろうか？」
もしブラジルが2026年からこれらの不要な検査を停止することができれば、シミュレーションによれば、国は莫大な金額を節約できることが示されています。2030年までに、総節約額は約67億6,140万レアル（約68億レアル）になります。著者は、もし医師たちがルールに従い、健康な人々への検査をやめた場合、これが実現可能な節約の上限であると示唆しています。

どこで、なぜ起きているのか
論文はまた、これが「どこで」起きているのかについても調査しました。ブラジルの南東部および南部地域が最も多くの資金を費やしていますが、北部および北東部地域での伸びが最も速くなっています。それは、大都市から始まった火が、今や小さな町へと急速に広がっているようなものです。著者は、これらの新しい地域にいる医師たちが、富裕な地域によって設定されたトレンドに従って、これらの検査を注文し始めているためだと示唆しています。

解決策
論文は、単に医師たちに「これをしてはいけない」と言うだけではうまくいかない、と結論づけています。医師たちがルールを知っているにもかかわらず、支出は増え続けているのです。著者は、これを解決するためには、システム自体を変える必要があると提案しています。これには以下が含まれます：

1. コンピュータ上で検査を注文するのを難しくすること（「簡単ボタン」のリストから削除すること）。
2. 誰がその検査の払い戻しを受けられるかについての厳格なルールを設定すること。
3. なぜこの検査がしばしば時間の無駄となるのかについて、医師にもっと教育すること。

要約すると、この論文は、ブラジルが現在、多くの場合誰の役にも立たない検査に対して数十億ドルを費やしていると主張しています。不必要な検査を止めることで、国は他の多くの重要なヘルスケアプロジェクトに資金を充てるための十分な資金を節約できるはずです。著者は、医師が検査を注文する方法に適切な変更を加えることで、この巨額の無駄を止めることができると考えています。