Academic Civilization and the Nobel Prize: Center–Periphery Relations in Global Knowledge Production

현대 세계에서 대학은 흔히 학생들이 배우고 교수가 강의를 하는 장소로만 여겨지곤 합니다. 하지만 자세히 들여다보면, 대학은 그 이상이라는 것을 알 수 있습니다. 대학은 인류가 어떻게 새로운 지식을 창조하고, 무엇이 진실인지 결정하며, 지적 삶을 조직하는지를 이끄는 엔진입니다. 한 세기 넘게 사회학자들은 이 기관들이 국경을 넘어 어떻게 연결되어, 일부 학교는 막대한 권력과 영향력을 보유하는 반면 다른 학교들은 목소리를 내기 위해 고군투쟁하는 글로벌 네트워크를 형성하는지 연구해 왔습니다. 이러한 역동성은 종종 '중심(center)'과 '주변부(periphery)'라는 개념을 사용하여 설명됩니다. 중심은 자원과 명성이 풍부한 지식의 지배적인 허브를 나타내며, 주변부는 이러한 이점에 대한 접근성이 낮은 기관들로 구성됩니다. 이 글로벌 시스템이 어떻게 작동하는지 이해하기 위해, 연구자들은 종-종 과학 분야에서 가장 유명한 상인 노벨상을 통해 누가 인정받고 왜 그러한지를 살펴봅니다.

인바르 고틀립-리브킨(Inbar Gotlib-Rivkin)의 새로운 논문은 이 전체 시스템을 바라보는 신선한 방식을 제안합니다. 저자는 우리가 고등 교육의 세계를 단순히 학교들의 집합체가 아니라, 별개의 '학술 문명(academic civilization)'으로 생각해야 한다고 주장합니다. 이는 도쿄에서 토론토에 이르기까지 전 세계의 대학들을 연결하는 공유된 규칙, 가치, 구조를 설명하는 방식입니다. 고대 문명들이 자신들만의 언어, 법, 사회적 계층을 가졌던 것처럼, 이 학술 세계 또한 자신만의 일련의 규범을 가지고 있습니다. 여기에는 연구를 작성하는 지배적인 언어, 학자들이 상호작용하는 특정한 문화, 그리고 누가 상위에 있고 누가 하위에 있는지에 대한 명확한 위계가 존재합니다. 이 논문은 오늘날 지식이 어떻게 생산되는지를 진정으로 이해하려면, 대학을 현대 문명의 핵심 기관으로서, 세상이 생각하고 배우는 방식을 형성하는 존재로 보아야 한다고 주장합니다.

이 논문은 여섯 가지 핵심 특징을 살펴봄으로써 무엇이 이 학술 문명을 구성하는지 탐구합니다. 첫째, 제2차 세계대전 이후 대학의 대대적인 글로벌 확장이 있었으며, 이는 교육을 엘리트의 특권에서 많은 이들이 누릴 수 있는 것으로 바꾸어 놓았습니다. 둘째, 이 기관들은 유연합니다. 이들은 빠르게 변화하는 세상의 요구에 맞추어 끊임없이 주제를 변경하고 새로운 분야를 창출합니다. 셋째, 이 연구에서 가장 중요한 점은 중심과 주변부 사이의 강력한 격차입니다. 소수의 강력한 대학들이 지형을 지배하며 규칙을 정하고 가장 많은 명성을 보유하는 반면, 많은 다른 기관들은 이들을 따릅니다. 넷째, 어디서나 학자들이 인식할 수 있는 공통의 습관과 가치인 공유된 학술 문화가 존재합니다. 이는 논문을 쓰는 방식부터 컨퍼런스를 개최하는 방식에 이르기까지 다양합니다. 다섯 다섯째, 이 기관들은 독립성과 자유를 중시하여, 연구자들이 과도한 간섭 없이 생각하고 탐구할 수 있도록 합니다. 마지막으로, 대학은 전문적인 중산층으로 가는 주요 관문이 되어 현대 사회를 운영하는 의사, 엔지니어, 리더들을 양성합니다.

저자는 이 '중심-주변부'의 격차가 실재하며 강력하다는 것을 증명하기 위해 노벨상의 분포를 측정 척도로 사용합니다. 이 관점에서 노벨상은 단순한 똑똑한 사람을 위한 트로피가 아니라, 학술 문명 내에서의 권력의 상징입니다. 데이터는 냉혹한 이야기를 들려줍니다. 1901년 첫 시상 이후, 수상자의 압도적 다수는 부유한 서구 국가들의 소수 그룹에서 나왔습니다. 예를 들어, 2018년까지 모든 분야를 통틀어 전체 노벨상의 3분의 1 이상이 미국 한 곳에서 나왔습니다. 영국, 독일, 프랑스, 스웨덴이 그 뒤를 잇지만, 그 격차는 엄청납니다. 세계 인구의 약 80퍼센트를 차지하는 글로벌 사우스(Global South, 저개발국/개발도상국) 국가들은 단 5퍼센트 정도의 상만을 받았습니다. 개발도상국 출신의 소수 수상자들 사이에서도, 많은 이들이 발견 당시 실제로 미국이나 유럽의 실험실에서 연구하고 있었습니다.

이러한 집중은 우연이 아닙니다. 논문은 노벨상을 받는 것이 개인의 천재성 때문이라기보다, 과학자가 어디에 위치해 있으며 어떤 자원에 접근할 수 있는지와 더 관련이 있다고 시사합니다. 가장 많은 수상자를 배출하는 국가들은 연구를 위한 자금이 가장 많고, 최고의 장비를 갖추었으며, 가장 강력한 대학들을 보유한 곳들입니다. 이러한 '중심' 기관들은 전 세계의 최고의 인재들을 끌어들이며, 중심지는 지식과 명성으로 더욱 부유해지는 반면 주변부 기관들은 이를 따라잡기 위해 고군분투하는 순환 구조를 만듭니다. 중국과 한국 같은 국가들이 과학 분야에 막대한 투자를 하며 세계가 더욱 연결되고 있음에도 불구하고, 오래된 패턴은 여전히 강력하게 유지됩니다. 수상자들은 여전히 압도적으로 기성 중심지 출신이며, 이는 이 학술 문명의 위계가 깊게 뿌리박혀 있으며 변화하기 어렵다는 것을 보여줍니다.

이 논문은 대학을 더 큰 '학술 문명'의 일부로 보는 것이 왜 과학의 세계가 지금과 같은 모습인지 이해하는 데 도움이 된다고 결론짓습니다. 그것은 단순히 무작위적인 발견들의 집합이 아니라, 명확한 승자와 패자가 존재하는 구조화된 시스템입니다. 노벨상은 이러한 구조를 비추는 밝은 조명 역할을 하며, 과학적 명성이 여전히 소수의 손에 집중되어 있음을 드러냅니다. 대학의 수는 증가하고 더 많은 사람이 교육을 받고 있지만, 무엇이 세계 수준의 과학인지를 정의하는 권력은 여전히 서구의 소수 기관들에 남아 있습니다. 저자는 이것이 영구적인 상태라고 주장하는 것은 아니며, 새로운 중심지들이 서서히 등장하고 있다는 점을 언급하지만, 데이터는 오래된 중심-주변부의 격차가 오늘날 글로벌 지식을 형성하는 여전히 지배적인 힘임을 보여줍니다. 고등 교육을 이러한 관점으로 바라봄으로써, 우리는 지식을 생산하는 방식이 역사, 돈, 그리고 중심지의 권력과 나머지 세계를 가르는 보이지 않는 벽과 깊게 연관되어 있음을 알 수 있습니다.