Does Economic Scale Strengthen Export Competitiveness? Evidence from Eastern Indonesia

인도네시아의 광활한 군도에서, 동부 지역의 섬들—술라웨시, 누사 텡가라, 말루쿠, 그리고 파푸아—은 오랫동안 실현되지 못한 약속을 품고 있습니다. 이 지역들은 수산업과 임업에서부터 농업에 이르기까지 천연자원이 풍부하지만, 자바와 수마트라 같은 더 발전된 섬들에 비해 국가 수출 수익에 기여하는 바가 훨씬 적습니다. 경제학자와 정책 입안자들이 직면한 질문은 단순히 왜 이러한 격차가 존재하는가가 아니라, 무엇이 실제로 한 지역을 글로벌 무역에서 성공하게 만드는가 하는 것입니다. 이는 단순히 원자재를 보유하는 문제를 넘어선 퍼즐입니다. 성공은 그 지역이 얼마나 효율적으로 원자재를 완제품으로 전환할 수 있는지, 노동자의 숙련도, 그리고 산업의 정교함에 달려 있습니다. 이 이야기의 중심에는 두 가지 개념이 있습니다. 하나는 노동자 한 명이 생산할 수 있는 산출량으로 측정되는 지역의 '경제적 엔진의 크기'이며, 다른 하나는 해당 지역이 국제 시장에서 경쟁할 수 있는 '능력'입니다. 더 크고 생산적인 경제가 자연스럽게 해외 판매를 늘릴 것이라고 생각하는 것이 논리적으로 보일 수 있지만, 특히 물류가 어렵고 산업 역량이 여전히 성장 중인 곳에서 이 두 힘이 어떻게 상호작용하는지에 대한 현실은 훨씬 더 복잡합니다.

연구팀은 특히 동부 인도네시아를 대상으로 이 관계를 밝혀내기 위해 2000년부터 2025년까지의 데이터를 조사했습니다. 그들은 단순히 경제 규모를 키우는 것—즉, 동일한 수의 노동자로 더 많은 것을 생산하는 것—이 자동으로 수출 경쟁력을 높일 수 있는지를 알고 싶었습니다. 이를 위해 그들은 기계 및 인프라에 투입되는 자금, 인구의 교육 수준, 숙련 노동자의 비율, 그리고 지역이 생산할 수 있는 제품의 다양성 등 광범한 요인들을 검토했습니다. 그들은 경제 규모와 수출 성공 사이의 관계를 일방통행이 아닌 양방향 도로로 취급하며, 한쪽이 다른 쪽을 끌어당기는지 아니면 독립적으로 움직이는지를 물었습니다. 여러 주(province)의 데이터를 수십 년간 분석함으로써, 그들은 이러한 요소들이 이론 속에서가 아니라 실제 세상에서 서로에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 그림을 그려냈습니다.

연구 결과는 양방향 교환이 아닌 일방통행로를 보여주었습니다. 연구진은 지역의 경제 규모가 커질 때—즉, 노동자들이 더 생산적이 되고 더 많은 가치를 창출할 때—해당 지역의 비석유 수출 경쟁력이 유의미하게 향상된다는 것을 발견했습니다. 간단히 말해, 만약 어떤 주가 동일한 노동력으로 더 많은 상품을 생산할 수 있다면, 그 지역은 글로벌 시장에서 더 강력한 플레이어가 됩니다. 그러나 그 반대는 성립하지 않았습니다. 단순히 강력한 수출 수치를 보유한다고 해서 지역 경제가 자동으로 커지거나 생산성이 높아지는 것은 아니었습니다. 이는 동부 인도네시아의 경우, 성공의 경로가 단순히 해외 판매를 쫓는 것이 아니라, 국내에서의 효율성과 역량을 구축하는 데서 시작된다는 것을 시사합니다. 데이터는 노동 생산성이 기초라는 점을 보여주었습니다. 노동 생산성 없이는 수출을 확대하더라도 반드시 광범위한 경제 성장으로 이어지지는 않습니다.

그러나 자금과 투자의 역할은 더 복잡한 이야기를 들려주었습니다. 연구는 지역에 자본을 쏟아붓는 것—공장을 짓고, 인프라를 업그레이드하고, 새로운 기술을 도입하는 것—이 지역 경제를 더 크고 생산적으로 만든다는 점을 확인했습니다. 하지만 이와 동일한 투자가 수출 경쟁력 향상으로 즉각 연결되지는 않았습니다. 사실, 데이터는 자본 축적과 수출 성공성 사이에 부정적인 연결 고리가 있음을 보여주었습니다. 이것이 투자가 나쁘다는 의미가 아니라, 돈이 어디로 흘러가는지가 매우 중요하다는 뜻입니다. 연구진은 동부 인도네시아의 많은 투자가 부가가치 가공이나 수출 지향적 제조업이 아닌, 추출 산업이나 내수 시장에 집중된 활동에 흘러 들어갔다고 제안합니다. 결과적으로, 경제 규모는 커지지만, 새로운 역량이 올바른 종류의 제품을 향해 직접적으로 투입되지 않기 때문에 글로벌 경쟁력을 갖추게 되지는 않는 것입니다.

노동력의 질 또한 미묘한 역할을 했습니다. 숙련되거나 교육받은 노동자의 비중이 높으면 전반적인 경제 규모를 키워 지역을 더 생산적으로 만드는 데 도움이 되었습니다. 그러나 이러한 노동의 질 개선이 수출 경쟁력을 직접적으로 높이지는 못했습니다. 숙련된 노동자들은 지역 경제를 더 효율적으로 만들고 있었지만, 수출 부문은 이들의 기술을 온전히 활용하지 못하는 저부가가치 활동에 머물러 있었습니다. 마찬가지로, 교육과 건강 수준을 포함하는 인적 자본에 대해서도 조사를 진행했습니다. 놀랍게도, 이 특정 맥락에서 높은 인적 자본 점수는 오히려 경제 규모를 작게 만드는 것과 연관되어 있었습니다. 이는 불일치를 나타냅니다. 지역은 더 교육받고 건강한 사람들을 배출하고 있지만, 지역 산업이 이들을 흡수하거나 고생산성 역할에 투입할 만큼 충분히 정교하지 못하다는 것입니다. 기술은 존재하지만, 지역 경제가 아직 그 수준에 맞춰 진화하지 못한 상태입니다.

지역의 미래를 위한 가장 고무적인 발견은 '경제 복잡성'이라는 개념에서 왔습니다. 이 용어는 지역의 생산적 지식의 깊이와 다양성, 즉 얼마나 다양한 것을 만들 수 있고 그 제품들이 얼마나 정교한지를 의미합니다. 연구는 경제 복잡성이 높은 지역이 비석유 수출 분야에서 현저히 더 높은 경쟁력을 가진다는 것을 발견했습니다. 이는 동부 인도네시아의 성공 비결이 단순히 더 많은 노동자나 더 많은 기계를 보유하는 데 있는 것이 아니라, 더 다양하고 정교한 산업 기반을 구축하는 데 있다는 것을 시사합니다. 지역이 더 넓고 복잡한 제품을 생산할 수 있게 될 때, 국제 무역에서 더 강력한 발판을 얻게 됩니다. 연구진은 지역의 잠재력은 실재하지만, 전략의 전환이 필요하다고 결론지었습니다. 투자는 단순히 자원을 추출하는 것이 아니라, 식품 가공이나 제품 제조와 같이 원자재에 부가가치를 더하는 산업으로 유도되어야 합니다.

궁극적으로, 이 연구는 동부 인도네시아를 위한 명확한 그림을 그려줍니다. 글로벌 수출 강국이 되는 경로는 단순히 더 많은 물건을 해외에 파는 것에서 시작되지 않습니다. 그것은 지역 경제를 더 효율적이고 다양하게 만드는 것에서 시작됩니다. 노동 생산성에 집중하고, 투자를 부가가치 산업으로 유도하며, 교육을 현대적이고 복잡한 경제의 요구에 맞춤으로써, 이 지역은 잠재력을 실현할 수 있습니다. 데이터는 지역 경제가 고품질의 다양한 제품을 생산할 수 있을 만큼 충분히 정교해지면, 수출 경쟁력은 자연스럽게 따라올 것이라고 말합니다. 그때까지는 단순히 수출량을 늘리거나 명확한 방향 없이 투자를 늘리는 것만으로는 더 발전된 지역들과의 격차를 줄이기에 충분하지 않을 것입니다. 핵심은 더 나은 것들을 만들어낼 수 있는 역량을 구축하는 것이며, 그 능력이 갖춰지면 판매 능력은 자연스럽게 성장할 것입니다.