Does Economic Scale Strengthen Export Competitiveness? Evidence from Eastern Indonesia

Im riesigen Archipel Indonesiens halten die Inseln des Ostens – Sulawesi, Nusa Tenggara, Maluku und Papua – ein Versprechen bereit, das lange Zeit unerfüllt geblieben ist. Diese Regionen sind reich an natürlichen Ressourcen, von Fischerei und Wäldern bis hin zu Landwirtschaft, doch sie tragen weit weniger zum nationalen Exportertrag bei als die entwickelteren Inseln Java und Sumatra. Die Frage, vor der Ökonomen und politischen Entscheidungsträger stehen, ist nicht nur, warum diese Lücke existiert, sondern was eine Region tatsächlich dazu antreibt, im Welthandel erfolgreich zu sein. Es ist ein Rätsel, das über das bloße Vorhandensein von Rohstoffen hinausgeht. Erfolg hängt davon ab, wie effizient eine Region diese Materialien in Güter verwandeln kann, dem Geschick ihrer Arbeitskräfte und der Raffinesse ihrer Industrien. Zwei Konzepte sind zentral für diese Geschichte: die Größe des wirtschaftlichen Motors einer Region, gemessen daran, wie viel Output ein Arbeiter produzieren kann, und die Fähigkeit jener Region, sich auf internationalen Märkten zu behaupten. Während es logisch erscheint, dass eine größere, produktivere Wirtschaft natürlich mehr ins Ausland verkauft, ist die Realität darüber, wie diese beiden Kräfte interagieren, weita viel komplexer – insbesondere an einem Ort, an dem die Logistik schwierig ist und die industrielle Kapazität noch wächst.

Ein Team von Forschern setzte sich daran, diese Beziehung speziell für Ostindonesien zu entwirren, und untersuchte dabei Daten aus dem Zeitraum von 2000 bis 2025. Sie wollten wissen, ob es automatisch den Export wettbewerbsfähiger macht, die Wirtschaft einfach nur größer zu machen – indem man mit der gleichen Anzahl an Arbeitern mehr produziert. Zu diesem Zweck untersuchten sie eine breite Palette von Faktoren, darunter die Höhe der Investitionen in Maschinen und Infrastruktur, das Bildungsniveau der Bevölkerung, den Anteil qualifizierter Arbeitskräfte und die Vielfalt der Produkte, die die Region herstellen kann. Sie behandelten die Beziehung zwischen wirtschaftlicher Größe und Exporterfolg als eine Einbahnstraße und fragten, ob das eine das andere mitzieht oder ob sie sich unabhängig vone von einander bewegen. Durch die Analyse von Daten aus mehreren Provinzen über Jahrzehnte hinweg zeichneten sie ein Bild davon, wie diese Elemente in der realen Welt miteinander beeinflussen.

Die Studie offenbarte eine Einbahnstraße statt eines wechselseitigen Austauschs. Die Forscher fanden heraus, dass sich die Fähigkeit einer Region, im Nicht-Öl-Export wettbewerbsfähig zu sein, signifikant verbessert, wenn die Region ihre wirtschaftliche Skalierung erhöht – das heißt, wenn ihre Arbeiter produktiver werden und mehr Wert generieren. Einfach ausgedrückt: Wenn eine Provinz mehr Güter mit der gleichen Menge an Arbeit produzieren kann, wird sie zu einem stärkeren Akteur auf dem globalen Markt. Das Gegenteil war jedoch nicht der Fall. Es machte die lokale Wirtschaft nicht automatisch größer oder produktiver, wenn man lediglich starke Exportzahlen vorweisen konnte. Dies deutet darauf darauf hin, dass der Weg zum Erfolg für Ostindonesien bei der Effizienz und Kapazität im Inland beginnt, nicht etwa durch das bloße Hinterherjagen nachver ausländischen Verkäufen. Die Daten zeigten, dass die Arbeitsproduktivität das Fundament ist; ohne sie führt die Ausweitung der Exporte nicht zwangsläufig zu einem breiteren Wirtschaftswachstum.

Die Rolle des Geldes und der Investitionen erzählte jedoch eine kompliziertere Geschichte. Die Studie bestätigte, dass das Pumpen von Kapital in eine Region – der Bau von Fabriken, die Modernisierung der Infrastruktur und der Kauf neuer Technologien – die lokale Wirtschaft größer und produktiver macht. Dennoch übersetzte sich diese Investition nicht unmittelbar in eine bessere Exportwettbewerbsfähigkeit. Tatsächlich zeigten die Daten eine negative Verbindung zwischen Kapitalakkumulation und Exporterfolg. Das bedeutet nicht, dass Investitionen schlecht sind, sondern vielmehr, dass es entscheidend darauf ankommt, wohin das Geld fließt. Die Forscher legen nahe, dass ein Großteil der Investitionen in Ostindonesien in extraktive Industrien oder Aktivitäten floss, die auf den Binnenmarkt ausgerichtet sind, anstatt in die wertschöpfende Verarbeitung oder die exportorientierte Fertigung. Folglich wächst die Wirtschaft zwar in ihrer Größe, wird aber nicht zwangsläufig global wettbewerbsfähiger, da die neue Kapazität nicht auf die richtigen Arten von Produkten gerichtet wird.

Die Qualität der Belegschaft spielte ebenfalls eine nuancierte Rolle. Ein höherer Anteil an qualifizierten oder gebildeten Arbeitern half dabei, die gesamte wirtschaftliche Skalierung zu erhöhen, was die Region produktiver machte. Diese Verbesserung der Arbeitsqualität steigerte die Exportwettbewerbsfähigkeit jedoch nicht direkt aus sich heraus. Die qualifizierten Arbeitskräfte machten die lokale Wirtschaft effizienter, aber der Exportsektor blieb in Aktivitäten mit geringer Wertschöpfung stecken, die diese Fähigkeiten nicht voll ausschöpften. Ähnlich untersuchte die Studie das Humankapital, welches das Bildungs- und Gesundheitsniveau umfasst. Überraschenderweise waren höhere Werte beim Humankapital in diesem spezifischen Kontext mit einer kleineren wirtschaftlichen Skalierung verbunden. Dies deutet auf ein Missverhältnis hin: Die Region bringt zwar mehr gebildete und gesunde Menschen hervor, aber ihre Industrien sind noch nicht hochentwickelt genug, um diese aufzunehmen oder sie in hochproduktiven Rollen einzusetzen. Die Fähigkeiten sind vorhanden, aber die lokale Wirtschaft hat sich noch nicht entwickelt, um ihnen gerecht zu werden.

Der ermutigendste Befund für die Zukunft der Region kam aus dem Konzept der wirtschaftlichen Komplexität. Dieser Begriff bezieht sich auf die Tiefe und Vielfalt des produktiven Wissens einer Region – also darauf, wie viele verschiedene Dinge sie herstellen kann und wie anspruchsvoll diese Produkte sind. Die Studie fand heraus, dass Regionen mit höherer wirtschaftlicher Komplexität signifikant wettbewerbsfähiger im Nicht-Öl-Export waren. Dies legt nahe, dass das Geheimnis des Erfolgs in Ostindonesien nicht nur darin liegt, mehr Arbeiter oder mehr Maschinen zu haben, sondern in einem vielfältigeren und anspruchsvolleren industriellen Fundament. Wenn eine Region in der Lage ist, eine größere Vielfalt an komplexen Gütern zu produzieren, gewinnt sie eine stärkere Position im internationalen Handel. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Potenzial der Region real ist, aber eine Änderung der Strategie erfordert. Investitionen müssen in Branchen gelenkt werden, die Rohstoffe einen Mehrwert verleihen, wie etwa die Lebensmittelverarbeitung oder die Herstellung von Waren, anstatt nur Ressourcen zu extrahieren.

Letztendlich zeichnet die Forschung ein klares Bild für Ostindonesien. Der Weg zu einer globalen Exportmacht beginnt nicht einfach damit, mehr Güter ins Ausland zu verkaufen. Er beginnt damit, die lokale Wirtschaft effizienter und vielfältiger zu gestalten. Indem man sich auf die Arbeitsproduktivität konzentriert, Investitionen in wertschöpfende Industrien lenkt und die Bildung auf die Bedürfnisse einer modernen, komplexen Wirtschaft ausrichtet, kann die Region ihr Potenzial entfalten. Die Daten legen nahe, dass die Exportwettbewerbsfähigkeit von selbst folgen wird, sobald die lokale Wirtschaft anspruchsvoll genug ist, um qualitativ hochwertige, vielfältige Güter zu produzieren. Bis dahin wird es nicht ausreichen, lediglich das Volumen der Exporte zu erweitern oder Investitionen ohne klare Richtung zu steigen. Der Schlüssel besteht darin, die Kapazität aufzubauen, bessere Dinge herzustellen, und die Fähigkeit, diese zu verkaufen, wird sich daraus von selbst entwickeln.