Comparative Effects of Repeated Sprint Training and Small-Sided Games on Cardiopulmonary Threshold Responses in Football Players: A Randomized Trial

축구는 끊임없는 움직임의 게임이다. 선수들이 긴 거리를 느린 조깅으로 이동하다가 갑작스럽고 격렬한 전력 질주를 하고, 방향을 급격히 바꾸는 과정을 경기당 수십 번씩 반복하는 스포츠다. 이러한 신체적 요구를 견뎌내기 위해 선수들은 특정한 종류의 엔진을 구축해야 한다. 즉, 작동 중인 근육에 산소를 효율적으로 전달하는 동시에 피로를 유발하는 노폐물의 축적을 처리할 수 있는 엔진 말이다. 수십 년 동안 코치들은 이 엔진을 만들기 위해 두 가지 주요 도구에 의존해 왔다. 하나는 더 작은 경기장에서 더 적은 인원으로 진행되는 소규모 게임(small-sided game)으로, 이는 선수들이 압박감 속에서 달리고, 패스하고, 생각하도록 강제한다. 다른 하나는 반복 스프린트 훈련(repeated sprint training)으로, 선수들이 짧고 전력을 다한 질주 후 짧은 휴식을 취하도록 설계되어 신체를 절대적인 한계까지 밀어붙인다. 두 방법 모두 널리 사용되고 있지만, 한 가지 의문이 계속 남아 있었다. 과연 이 두 가지 접근 방식이 신체를 같은 방식으로 단련하는가, 아니면 어느 한 쪽이 더 강력한 생리학적 토대를 만드는가 하는 점이다.

이스탄불 겔리심 대학교(Istanbul Gelişim University)의 연구팀은 이 질문에 답하기 위해 이 두 가지 훈련 방식을 직접적인 테스트에 부쳤다. 연구진은 24명의 남성 대학 축구 선수들을 모집하여 세 그룹으로 나누었다. 한 그룹은 8주 동안 소규모 게임을 수행했고, 다른 그룹은 오로지 반복 스프린트 드릴에 집중했으며, 세 번째 그룹은 별도의 특화된 훈련 없이 일반적인 팀 훈련을 지속했다. 8주의 기간 전후로 모든 선수는 트레드밀 위에서 엄격한 체력 테스트를 받았다. 선수들이 더 이상 계속할 수 없을 때까지 달리는 동안, 과학자들은 그들이 흡입하는 산소량, 심박수 반응, 그리고 근육에서 생성되는 이산화탄소를 폐가 어떻게 처리하는지를 정확하게 측정했다. 목표는 특정 유형의 추가 훈련이 선수들의 신체적 한계를 변화시켰는지, 아니면 개선이 단순히 훈련 행위 자체로부터 온 것인지를 확인하는 것이었다.

결과는 신체가 어떻게 적응하는지에 대해 명확하면서도 다소 놀라운 그림을 보여주었다. 8주 후, 추가 훈련을 하지 않은 그룹을 포함한 모든 그룹의 선수들이 더 오랜 시간 동안 달릴 수 있게 되었다. 각 선수가 완전한 탈진에 도달하는 데 걸리는 시간이 유의미하게 증가했는데, 이는 그들이 소규모 게임을 했든 스프린트 드릴을 했는지와 관계없이 나타난 결과였다. 이는 일반적인 축구 연습 루틴과 결합된 특정 추가 작업이 전반적인 지구력을 높이기에 충분했음을 시사한다. 그러나 연구진이 한 훈련 방법이 다른 방법보다 우월한지를 조사했을 때, 답은 단호하게 '아니오'였다. 스프린트 드릴이 소규모 게임보다 더 나은 결과를 냈다는 통계적 증거가 없었으며, 두 그룹 모두 단순히 정규 일정을 고수한 선수들보다 뛰어난 성과를 내지도 못했다. 개선 효과는 세 그룹 모두에게 동일하게 나타났다.

아마도 가장 드러나는 발견은 운동선수의 잠재력을 판단하는 데 자주 사용되는 표준 척도인 최대 산소 섭취량(VO2 max)과 관련되었을 것이다. 연구 결과, 선수들이 더 오래 달릴 수 있는 능력은 향상되었음에도 불구하고, 이 수치는 어떤 그룹에서도 유의미하게 변하지 않았다. 이러한 괴리는 피로를 견디는 능력이 향상되는 것이 반드시 신체가 산소를 처리하는 최대 용량을 늘려야 하는 것은 아님을 시사한다. 대신, 선수들은 이미 가지고 있는 산소를 사용하는 데 더 효율적이 되었거나, 격렬한 작업 중에 근육에서 발생하는 화학적 변화를 견디는 능력을 개선했을 가능성이 크다. 연구진은 또한 신체가 산소를 사용하는 방식에서 다른 에너지원으로 전환되는 특정 지점과, 격렬한 노력 중에 쌓이는 산을 완충하는 능력에 대해서도 살펴보았다. 이러한 구체적인 생리학적 지표 중 어느 것도 뚜一个 뚜렷한 우위를 보여주지 않았으며, 연구 시작부터 끝까지 대체로 변하지 않은 채 유지되었다.

이 연구는 대학 수준의 축구 선수들에게 있어, 단순히 지구력을 향상시키는 것이 목표라면 소규모 게임과 반복 스프린트 드릴 사이의 선택이 이전에 생각했던 것보다 덜 중요할 수 있다고 결론짓는다. 두 방법 모두, 그리고 일반적인 훈련 루틴조차도 동일한 실질적인 결과, 즉 선수들이 지치기 전에 더 오래 달릴 수 있게 만들었다. 이 연구는 신체가 노력을 지속하는 능력이 단순히 엔진의 크기를 키우는 것뿐만 아니라 다양한 경로를 통해 향상될 수 있음을 보여준다. 코치와 선수들에게 이는, 한 가지 훈련 방법을 다른 방법보다 선호할 때 특정 접근 방식이 선수를 신체적으로 더 약하게 만들 것이라는 두려움보다는 전술적 필요, 선수의 즐거움 또는 일정상의 제약에 따라 결정할 수 있음을 의미한다. 신체는 회복력이 있으며, 이번 사례에서 신체는 어떤 구체적인 경로를 택하든 그 과정에서 더 높은 내구성을 갖추는 방식으로 도전에 응답했다.