Comparative Effects of Repeated Sprint Training and Small-Sided Games on Cardiopulmonary Threshold Responses in Football Players: A Randomized Trial

O futebol é um jogo de movimento constante, um desporto onde os jogadores percorrem longas distâncias num trote lento apenas para explodir em sprints súbitos e frenéticos, mudar de direção bruscamente e repetir o ciclo dezenas de vezes num único jogo. Para sobreviver a esta exigência física, os jogadores devem construir um tipo específico de motor: um que consiga entregar oxigénio de forma eficiente aos músculos em trabalho, ao mesmo tempo que lida com o acúmulo de resíduos que causam a fadiga. Durante décadas, os treinadores têm confiado em duas ferramentas principais para construir este motor. Uma é o jogo em campo reduzido, uma versão de futebol jogada num campo menor com menos jogadores, que força os atletas a correr, passar e pensar sob pressão. A outra é o treino de sprints repetidos, onde os jogadores realizam sprints curtos e máximos seguidos de breves períodos de descanso, desenhados para levar o corpo ao seu limite absoluto. Embora ambos os métodos sejam amplamente utilizados, uma questão persistente permaneceu: será que estas duas abordagens constroem o corpo da mesma forma, ou será que uma cria uma base fisiológica mais forte do que a outra?

Uma equipa de investigadores da Universidade Istanbul Gelişim decidiu responder a esta questão colocando estes dois estilos de treino num teste direto. Reuniram vinte e quatro jogadores universitários de futebol do sexo masculino e dividiram-nos em três grupos. Um grupo passou oito semanas a realizar jogos em campo reduzido, outro grupo focou-se exclusivamente nos exercícios de sprints repetidos e um terceiro grupo continuou com o seu treino normal de equipa sem qualquer trabalho específico adicional. Antes e depois deste período de oito semanas, cada jogador foi submetido a um rigoroso teste físico numa passadeira. Correram até não conseguirem mais continuar, enquanto os cientistas mediam exatamente quanto oxigénio respiravam, como a sua frequência cardíaca respondia e como os seus pulmões lidavam com o dióxido de carbono produzido pelos seus músculos. O objetivo era ver se o tipo específico de treino adicional alterou os limites físicos dos jogadores ou se as melhorias vieram simplesmente do ato de treinar.

Os resultados ofereceram um quadro claro, embora um pouco surpreendente, de como o corpo se adapta. Após oito semanas, todos os grupos de jogadores, incluindo aqueles que não fizeram treino extra, tornaram-se melhores a correr durante períodos mais longos. O tempo que cada jogador levou a atingir a exaustão total aumentou significativamente, independentemente de terem estado a fazer os jogos em campo reduzido ou os exercícios de sprint. Isto sugere que a rotina geral de treino de futebol, combinada com o trabalho específico adicional, foi suficiente para aumentar a resistência em todos os casos. No entanto, quando os investigadores procuraram saber se um método de treino era superior ao outro, a resposta foi um não definitivo. Não houve evidência estatística de que os exercícios de sprint produzissem melhores resultados do que os jogos em campo reduzido, nem que qualquer um dos grupos superasse os jogadores que simplesmente mantiveram o seu cronograma regular. As melhorias foram partilhadas igualmente entre todos os três grupos.

Talvez a descoberta mais reveladora tenha incidido sobre a captação máxima de oxigénio dos jogadores, uma medida padrão de aptidão aeróbica frequentemente utilizada para julgar o potencial de um atleta. O estudo descobriu que este número não mudou significamente para nenhum grupo, embora a sua capacidade de correr por mais tempo tenha melhorado. Este desfasamento sugere que tornar-se melhor a suportar a fadiga nem sempre requer que o corpo aumente a sua capacidade máxima de processar oxigénio. Em vez disso, os jogadores provavelmente tornaram-se mais eficientes no uso do oxigénio que já possuíam, ou melhoraram a sua capacidade de tolerar as alterações químicas que ocorrem nos músculos durante o esforço intenso. Os investigadores também observaram pontos específicos onde o corpo muda do uso de oxigénio para a dependência de outras fontes de energia, bem como a eficidade com que o corpo faz o tamponamento do ácido que se acumula durante o esforço intenso. Nenhum destes marcadores fisiológicos específicos mostrou uma vantagem clara para qualquer estilo de treino, e permaneceram largamente inalterados desde o início do estudo até ao fim.

O estudo conclui que, para jogadores de futebol de nível universitário, a escolha entre jogos em campo reduzido e sprints repetidos pode importar menos do que se pensava anteriormente quando o objetivo é simplesmente melhorar a resistência. Ambos os métodos, e até a rotina de treino padrão, levaram ao mesmo resultado prático: os jogadores conseguiam correr por mais tempo antes de se cansarem. A investigação indica que a capacidade do corpo de sustentar o esforço pode melhorar através de várias vias, não apenas aumentando o tamanho do motor. Para treinadores e jogadores, isto significa que a decisão de usar um método de treino sobre o outro pode basear-se em necessidades táticas, prazer do jogador ou restrições de horário, em vez do medo de que uma abordagem deixe o atleta fisicamente mais fraco do que a outra. O corpo é resiliente e, neste caso, respondeu ao desafio do treino tornando-se mais durável, independentemente do caminho específico que foi tomado para lá chegar.