When One Child Is Enough: Employment Security and Fertility Decisions Across Countries

위대한 아기 숫자 세기: 직업이 생각보다 더 중요한 이유

세계 인구를 거대하고 북적이는 정원이라고 상상해 보세요. 수십 년 동안 정원사들(인구학자와 경제학자들)은 왜 꽃들—우리의 아이들—이 이전보다 훨씬 더 느리게 자라고 있는지 알아내기 위해 노력해 왔습니다. 많은 곳에서 가족들은 단 한 명의 자녀에게서 멈추거나, 때로는 아예 아이를 갖지 않기도 하는데, 과학자들은 이 현상을 "원 앤 던(one-and-done, 하나면 끝)" 트렌드라고 부릅니다. 이것은 단순히 귀여운 가족의 선택 문제가 아닙니다. 이는 미래에 얼마나 많은 노동력을 보유할지, 우리가 조부모님을 어떻게 돌볼지, 그리고 경제가 계속 성장할 수 있을지를 바꾸는 거대한 변화입니다.

이를 이해하기 위해서는 두 가지 주요 개념을 살펴봐야 합니다. 첫째, **출산율(fertility)**입니다. 이는 단순히 여성이 평생 낳는 평균 자녀 수를 의미합니다. 둘둘째, **고용 안정성(employment security)**입니다. 이것을 단순히 직업을 갖는 것이 아니라, 하나의 "안전한 항구"를 갖는 것이라고 생각하세요. 그것은 당신의 직업이 내일 당장 사라지지 않을 것이라는 느낌, 임시적이거나 불안정한 계약에 묶이지 않을 것이라는 확신, 그리고 안정적인 미래에 대한 실질적인 기회가 있다는 느낌입니다. 오랫동안 사람들은 돈만이 중요하다고 생각했습니다. 즉, 돈만 있으면 아이를 가질 수 있다고 믿었습니다. 하지만 이 새로운 연구는 직업 생활에서의 '안전함과 안정감에 대한 느낌'이 가족을 시작하기로 결정하는 데 있어 진정한 비결일 수 있음을 시사합니다.

핵심 질문: 안전한 직업이 더 많은 아기를 낳는 열쇠인가?

인도네시아 대학의 연구진은 큰 미스터리를 조사하기로 했습니다: 안전한 직업을 갖는 것이 실제로 사람들이 더 많은 아이를 갖기를 원하게 만드는가? 그들은 단 하나의 국가나 한 종류의 직업만을 조사하지 않았습니다. 그들은 전 세계적인 보물 찾기를 떠나, 176개국에서 24년(2000년부터 2024년까지) 동안의 데이터를 수집했습니다. 이는 지구의 거의 모든 구석을 아우르는 방대한 양의 정보입니다.

연구진은 단순히 실업률(이는 단순히 얼마나 많은 사람이 일을 하지 않는지만 보는 것과 같습니다)을 확인하는 대신, **고용 안정성 지수(Employment Security Index)**라는 새로운 도구를 만들었습니다. 이 지수를 "직업 안전 성적표"라고 상상해 보세요. 그들은 이 지수를 만들기 위해 네 가지 다른 재료를 결합했습니다:

1. 실업자 수.
2. 일자리를 찾지 못하는 청년층의 수.
3. "취약한" 직업(혜택이 없는 일용직 등)에 묶여 있는 사람들의 수.
4. 실제로 일하고 있는 여성의 수(여성의 경제 활동 참여는 보통 경제가 더 포용적임을 의미하기 때문입니다).

그들은 모든 국가가 서로 다르고 세상이 시간에 따라 변한다는 점을 고려하여 매우 스마트한 컴퓨터 모델을 사용하여 수치를 계산했습니다. 그들은 더 높은 "직업 안전 점수"가 더 많은 아기로 이어지는지 알고 싶었습니다.

무엇을 발견했는가: "안전한 항구" 효과

결과는 명확하고 일관되었습니다: 고용 안정성이 높아지면 출산율도 높아집니다.

쉬운 말로 풀어서 설명하자면, 이 연구는 사람들이 자신의 직업에 대해 더 안전하다고 느끼는 곳—즉, 해고될까 봐 끊임없이 걱정하거나, 임시직에 묶여 있거나, 노동 시장에서 소외되지 않는 곳—에서 가족들이 더 많은 아이를 가질 가능성이 높다는 것을 발견했습니다. 구체적으로, 연구진은 고용 안정성 지수가 1단위 증가할 때마다 합계 출산율(여성 1인당 평균 자녀 수)이 0.175만큼 상승한다는 것을 발견했습니다.

이것이 작은 숫자로 들릴 수도 있지만, 인구 통계학의 세계에서는 매우 큰 수치입니다. 이는 경제가 안정적이고 안전하다고 느껴질 때, 사람들이 "좋아, 이제 아기를 돌볼 수 있겠어"라고 말할 수 있는 자신감을 갖게 된다는 것을 시사합니다.

연구진은 이것이 단순한 우연인지 확인하기 위해 매우 신중하게 검토했습니다:

• 그들은 효과가 나중에 나타나는지 보기 위해 1년을 기다렸습니다 (효과는 나타났습니다).
• 팬데믹(2020~2022년) 기간의 특이점이 결과에 영향을 미치지 않도록 해당 연도들을 제외했습니다 (패턴은 그대로 유지되었습니다).
• 기록이 길고 꾸준한 국가들을 살펴보았습니다 (패턴은 유지되었습니다).

이 모든 사항을 확인한 후에도, 직업의 안전성과 출산 사이의 연결 고리는 강력하게 유지되었습니다.

어디서나 똑같지는 않다: 두 세계의 이야기

여기서 이야기는 정말 흥미로워집니다. "직업 안전 = 더 많은 아기"라는 규칙은 모든 곳에서 동일하게 작동하지 않습니다. 연구진은 이 연결의 강도가 국가의 부유함 정도에 따라 크게 달라진다는 것을 발견했습니다.

• 부유한 국가들: 중상위 소득 국가와 고소득 국가에서는 이 연결이 통계적으로 유의미하지만, 그 규모는 다양합니다. 고소득 국가에서는 효과가 긍립적이지만 완만하며(계수 0.130), 중상위 소득 국가에서는 약간 더 강하게 나타납니다(0.199). 이는 이러한 곳에서 사람들이 직업이 안전하다고 느낄 때 아이를 가질 가능성이 높지만, 그 관계가 단순히 "더 많은 안전이 곧 거대한 베이비 붐"으로 이어지는 공식이라기보다는 꾸준하고 긍정적인 추진력임을 시사합니다.
• 개발도상국들: 저소득 국가의 이야기는 다릅니다. 연구에 따르면 일부 저소득 국가에서는 직업 안정성이 동일한 긍정적 효과를 보이지 않거나, 어떤 경우에는 그 관계가 오히려 부정적으로 나타나기도 했습니다. 이는 이러한 빈곤한 국가들에서는 의료 부족, 문화적 전통, 또는 극심한 빈곤과 같은 거대한 요인들이 너무 커서 "직업의 안전성"이라는 목소리를 묻어버릴 수 있음을 시사합니다.

그들은 또한 지역별로도 살펴보았습니다. 연결 고리는 지역마다 크게 다릅니다. 중동, 북아프리카, 아프가니스탄, 파키스탄에서는 계수가 눈에 띄게 높았으나(0.593), 유럽과 중앙아시아에서는 더 작았습니다(0.059). 사하라 이남 아프리카에서는 관계가 실제로 음(-)의 방향이었습니다. 이는 직업 안정성이 가족 성장의 강력한 엔진이긴 하지만, 그 영향력이 매우 불균형하며 어떤 도로(제도적 지원, 경제 발전, 지역적 맥락)를 달리고 있는지에 따라 달라진다는 것을 보여줍니다.

이것이 "원 앤 던" 트렌드에 의미하는 바

이 논문은 "원 앤 던" 가족(부모가 자녀 한 명에서 멈추는 경우)의 증가가 단순히 사람들이 마음을 바꾸거나 더 많은 자유를 원하기 때문이 아니라고 주장합니다. 그것은 경제와 깊게 연관되어 있습니다. 직업이 불안정하고 불확실하며 임시적일 때, 젊은이들은 가족을 키울 위험을 감수할 여력이 없다고 느낍니다. 그들은 아이를 갖는 것을 미루거나, 미래가 불확명하기 때문에 한 명이면 충분하다고 결정할 수 있습니다.

연구진은 만약 정부가 가족을 늘리는 데 도움을 주고 싶다면, 단순히 출산 장려금을 지급하는 것만으로는 부족하다고 제안합니다. 그들은 "직업 안전 성적표"를 고쳐야 합니다. 직업을 더 안정적으로 만들고, 취약한 노동에 종사하는 사람들을 줄이며, 젊은이들과 여성들이 안정적인 경력을 쌓을 수 있도록 보장함으로써, 국가들은 자연스럽게 가족들이 더 많은 아이를 갖는 것에 대해 자신감을 느끼게 할 수 있습니다.

요컨대, 이 연구는 월급의 액수만큼이나 월급의 '안정성'이 중요하다는 그림을 그려냅니다. 미래가 안전해 보일 때, 아기 방은 조금 더 커집니다. 미래가 흔들려 보일 때, 가족은 작게 유지되는 경향이 있습니다. 이는 경제와 가족이 깊게 얽혀 있으며, 하나 없이는 다른 하나도 존재할 수 없음을 상기시켜 줍니다.