When One Child Is Enough: Employment Security and Fertility Decisions Across Countries

偉大なる赤ちゃんのカウント：なぜ仕事は私たちが考えていた以上に重要なのか

世界の人口を、巨大で賑やかな庭園だと想像してみてください。何十年もの間、庭師たち（人口統計学者や経済学者）は、なぜ花々――私たちの子供たち――が以前よりもずっとゆっくりと成長しているのかを解明しようとしてきました。多くの場所で、家族は子供を一人だけにしたり、時には一人も持たなかったりしています。これは科学者が「ワン・アンド・ダン（一人で終了）」と呼ぶ傾向です。これは単なる可愛らしい家族の選択ではありません。将来どれだけの労働者がいるのか、どのように祖父母をケアしていくのか、そして経済が成長し続けられるのかという点を変えてしまう、巨大な変化なのです。

これを理解するには、2つの主要な概念を見る必要があります。第一に「出生率」です。これは単純に、一人の女性が生涯に産む子供の平均数です。第二に「雇用の安定性」です。これは単に仕事を持っているということだけでなく、「安全な港」を持っていることを意味します。それは、自分の仕事が明日突然消えてしまうのではないという感覚、一時的で不安定な契約に縛られることがないという安心感、そして安定した未来への確かなチャンスがあるという実感です。長い間、人々はお金だけが重要だと考えてきました。お金があれば子供を持てる、と。しかし、この新しい研究は、仕事における「安全性と安定感」という感覚こそが、家族を持つ決断を下す背後にある真の秘訣である可能性を示唆しています。

大きな問い：安全な仕事は、より多くの赤ちゃんを生む鍵か？

インドネシアの大学の研究チームは、ある大きな謎を調査することにしました。それは、「安定した仕事を持つことは、実際に人々がより多くの子供を欲することを促すのか？」という問いです。彼らは単一の国や特定の種類の仕事だけを見たのではありません。彼らは、24年間（2000年から2024年）にわたる、176カ国のデータを集めるという、世界規模の宝探しを行いました。これは、地球上のほぼあらゆる隅々をカバーする、膨大な量の情報です。

単に失業率（これは単に、どれだけの人が仕事を持っていないかを見ているようなものです）をチェックする代わりに、チームは「雇用安定性指数（Employment Security Index）」と呼ばれる新しいツールを構築しました。この指数を「仕事の安全性スコアカード」だと想像してください。彼らは4つの異なる材料を組み合わせてこれを作りました：

1. 失業者数
2. 仕事を見つけられない若者の数
3. 「脆弱な」仕事（福利厚生のない日雇い労働など）に従事している人の数
4. 実際に働いている女性の数（女性が労働力として参加していることは、経済がより包括的であることを意味するため）

彼らは、すべての国が異なり、世界が時間とともに変化するという事実を考慮した、非常にスマートなコンピュータモデルを用いて数字を算出しました。彼らは、高い「仕事の安全性スコア」が、より多くの赤ちゃんの誕生につながるかどうかを確認したかったのです。

彼らが見つけたもの：「安全な港」効果

結果は明確かつ一貫していました：雇用安定性が上がると、出生率も上がる。

平易な言葉で言えば、この研究は、人々が仕事においてより安全だと感じている国（解雇されるのではないか、一時的なギグワークに縛られるのではないか、あるいは労働力から取り残されるのではないかと常に心配していない国）では、家族がより多くの子供を持つ可能性が高いことを明らかにしました。具体的には、雇用安定性指数の「1ユニット」の上昇につき、合計特殊出生率（女性一人が産む子供の平均数）が0.175上昇することが研究者によって示されました。

これは小さな数字に聞こえるかもしれませんが、人口統計学の世界では大きなことです。これは、経済が安定し安全に感じられるとき、人々は「よし、これなら赤ちゃんを育てられる」と自信を持って言えるようになることを示唆しています。

研究者たちは、これが単なる偶然ではないことを確認するために、非常に慎重にチェックを行いました。

• 彼らは、その効果が後になって現れるかどうかを確認するために、1年間のタイムラグを置いて観察しました（結果、現れました）。
• パンデミックの時期（2020年〜2022年）の特異な状況が結果を狂わせないよう、その期間を除外して検証しました（パターンは維持されました）。
• 長期間の安定した記録を持つ国々に注目しました（パターンは維持されました）。

これらすべてを確認した後でも、仕事の安全性と出産との間の結びつきは強力なままでした。

場所によって異なる：二つの世界の物語

ここからが、この物語が本当に面白くなる部分です。「仕事の安全性 ＝ 出生率の上昇」というルールは、どこでも同じように機能するわけではありません。研究者たちは、このつながりの強さが、その国の豊かさに大きく依存していることを発見しました。

• 富裕国において： 中所得国および高所得国では、この結びつきは統計的に有意ですが、その大きさは様々です。高所得国では、効果はプラスですが控えめであり（係数0.130）、中所得国ではそれよりもわずかに強い（0.199）ことが分かりました。これは、これらの場所では、仕事が安全だと感じられれば子供を持つ可能性が高まりますが、その関係は単純な「安全性が増えれば爆発的なベビーブームが起きる」という公式ではなく、着実でポジティブな後押しであるということを示唆しています。
• 発展途上国において： 低所得国では、物語が変わります。研究によると、これらの国々の一部では、仕事の安定性が同じようなプラスの効果をもたらさないか、場合によってはその関係がマイナスになることさえありました。これは、貧しい国々においては、医療の欠如、文化的伝統、あるいは極度の貧困といった他の巨大な要因が、あまりにも大きな声で叫んでいるため、「仕事の安全性」の声がかき消されてしまう可能性があることを示唆しています。

彼らは地域についても調査しました。その結びつきは幅広く変化します。中東、北アフリカ、アフガニスタン、パキスタンでは、係数は著しく高く（0.593）、一方でヨーロッパや中央アジアでは小さく（0.059）なりました。サブサハラ・アフリカでは、その関係は実際にはマイナスでした。これは、仕事の安定性が家族の増加を促す強力なエンジンである一方で、その影響は極めて不均一であり、進むべき道（制度的支援、経済発展、および地域の文脈）に強く依存していることを物語っています。

「ワン・アンド・ダン」の傾向にとっての意味

論文は、「ワン・アンド・ダン（一人で終了）」の家族（親が子供一人で止まってしまう家族）の増加は、単に人々が考えを変えたり、より多くの自由を求めたりしているだけではないと主張しています。それは経済と深く結びついています。仕事が不安定で、不確実で、一時的なものであると感じるとき、若者たちは家族を持つリスクを負う余裕がないと感じます。彼らは子供を持つことを遅らせるか、あるいは、二人目を育てる自信がないために、一人で十分だと判断するのです。

研究者たちは、もし政府が家族を増やす手助けをしたいのであれば、単に「赤ちゃんボーナス」を配るだけでは不十分であると示唆しています。仕事をより安定させ、脆弱な仕事に従事する人を減らし、若者や女性が安定したキャリアを見つけられるようにすることで、国々は自然と、家族がより多くの子供を持つことに自信を持てるようになるかもしれません。

要約すると、この研究は、給与の額と同じくらい、給与の「安定性」が重要であるという景色を描き出しています。未来が安全に見えるとき、保育室は少し大きくなります。未来が不安定に見えるとき、家族は小さく留まる傾向があります。これは、経済と家族は深く絡み合っており、一方なしに他方があることはできないということを思い出させてくれます。