When One Child Is Enough: Employment Security and Fertility Decisions Across Countries

Le Grand Décompte des Bébés : Pourquoi l'emploi compte plus qu'on ne le pensait

Imaginez la population mondiale comme un immense jardin luxuriant et animé. Depuis des décennies, les jardiniers (démographes et économistes) tentent de comprendre pourquoi les fleurs — nos enfants — poussent soudainement beaucoup plus lentement qu'auparavant. Dans de nombreux endroits, les familles s'arrêtent à un seul enfant, ou parfois aucun du tout, une tendance que les scientifiques appellent le « un et c'est tout » (one-and-done). Il ne s'agit pas seulement d'un choix familial mignon ; c'est un changement massif qui modifie le nombre de travailleurs que nous aurons à l'avenir, la façon dont nous prendrons soin de nos grands-parents et la capacité des économies à continuer de croître.

Pour comprendre cela, nous devons examiner deux idées principales. Premièrement, il y a la fécondité, qui est simplement le nombre moyen d'enfants qu'une femme a au cours de sa vie. Deuxièmement, il y a la sécurité de l'emploi. Voyez cela non pas seulement comme le fait d'avoir un travail, mais comme l'avoir un « port sûr ». C'est le sentiment que votre emploi ne va pas disparaître demain, que vous ne serez pas coincé dans un contrat temporaire et précaire, et que vous avez une réelle chance d'un avenir stable. Pendant longtemps, on a pensé que l'argent était la seule chose qui comptait : si vous aviez de l'argent, vous pouviez avoir des enfants. Mais cette nouvelle recherche suggère que le sentiment de sécurité et de stabilité dans votre vie professionnelle pourrait être le véritable ingrédient secret derrière la décision de fonder une famille.

La grande question : Un emploi sûr est-il la clé pour avoir plus de bébés ?

Une équipe de chercheurs issus d'universités indonésiennes a décidé d'enquêter sur un grand mystère : avoir un emploi sûr incite-t-il réellement les gens à vouloir avoir plus d'enfants ? Ils ne se sont pas contentés d'étudier un seul pays ou un seul type d'emploi ; ils sont partis en une chasse au trésor mondiale, recueillant des données de 1s 176 pays sur 24 ans (de 2000 à 2024). C'est une quantité massive d'informations, couvrant presque tous les coins du globe.

Au lieu de simplement vérifier le taux de chômage (ce qui revient à regarder uniquement combien de personnes ne travaillent pas), l'équipe a construit un nouvel outil appelé l'Indice de Sécurité de l'Emploi. Imaginez cet indice comme un « Carnet de notes de la sécurité de l'emploi ». Ils ont combiné quatre ingrédients différents pour le fabriquer :

1. Le nombre de personnes sans emploi.
2. Le nombre de jeunes qui ne trouvent pas de travail.
3. Le nombre de personnes coincées dans des emplois « vulnérables » (comme le travail journalier sans avantages sociaux).
4. Le nombre de femmes qui travaillent réellement (car la présence des femmes dans la population active signifie généralement que l'économie est plus inclusive).

Ils ont analysé les chiffres à l'aide d'un modèle informatique très intelligent qui tient compte du fait que chaque pays est différent et que le monde change avec le temps. Ils voulaient voir si un « Score de sécurité de l'emploi » plus élevé entraînait un nombre plus élevé de bébés.

Ce qu'ils ont trouvé : L'effet « Port Sûr »

Les résultats sont clairs et cohérents : quand la sécurité de l'emploi augmente, la fécondité augmente.

En langage clair, l'étude a révélé que dans les pays où les gens se sentent plus en sécurité dans leur travail — là où ils ne craignent pas constamment d'être licenciés, d'être coincés dans des missions temporaires ou d'être exclus de la population active — les familles sont plus susceptibles d'avoir plus d'enfants. Plus précisément, les chercheurs ont constaté que pour chaque augmentation d'une unité de leur Indice de Sécurité de l'Emploi, l'Indice Synthétique de Fécondité (le nombre moyen d'enfants par femme) augmentait de 0,175.

Cela peut sembler être un petit chiffre, mais dans le monde des mathématiques de la population, c'est une affaire importante. Cela suggère que lorsque l'économie semble stable et sûre, les gens se sentent assez confiants pour se dire : « D'accord, nous pouvons gérer un bébé ».

Les chercheurs ont été très prudents pour vérifier s'il ne s'agissait pas d'un simple coup de chance. Ils ont testé différentes manières d'analyser les données :

• Ils ont attendu un an pour voir si l'effet se produisait plus tard (ce fut le cas).
• Ils ont supprimé les années de la pandémie (2020–2022) pour s'assurer que les bizarreries de cette période ne faussaient pas les résultats (le schéma est resté le même).
• Ils ont examiné les pays ayant des registres longs et stables (le schéma se maintenait).

Même après avoir vérifié tous ces points, le lien entre la sécurité de l'emploi et la natalité est resté fort.

Ce n'est pas la même chose partout : Un conte de deux mondes

C'est ici que l'histoire devient vraiment intéressante. La règle « Sécurité de l'emploi = Plus de bébés » ne fonctionne pas de la même manière partout. Les chercheurs ont découvert que la force de cette connexion dépend fortement de la richesse d'un pays.

• Dans les nations riches : Dans les pays à revenu intermédiaire supérieur et à revenu élevé, le lien est statistiquement significatif, bien que l'ampleur varie. Dans les pays à revenu élevé, l'effet est positif mais modeste (un coefficient de 0,130), tandis que dans les pays à revenu intermédiaire supérieur, il est légèrement plus fort (0, 199). Cela suggère que dans ces lieux, lorsque les gens sentent que leurs emplois sont sûrs, ils sont plus susceptibles d'avoir des enfants, mais la relation n'est pas une simple formule « plus de sécurité égale un énorme baby-boom » ; c'est une incitation constante et positive.
• Dans les nations en développement : Dans les pays à faible revenu, l'histoire est différente. L'étude a révélé que dans certains de ces endroits, la sécurité de l'emploi ne semblait pas avoir le même effet positif, ou que dans certains cas, la relation était même négative. Cela suggère que dans les pays plus pauvres, d'autres facteurs majeurs — comme le manque de soins de santé, les traditions culturelles ou l'extrême pauvreté — pourraient être si prédominants que la « sécurité de l'emploi » se retrouve étouffée.

Ils ont également observé différentes régions. La connexion varie considérablement : au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Afghanistan et au Pakistan, le coefficient était notablement élevé (0,593), tandis qu'en Europe et en Asie centrale, il était plus faible (0,059). En Afrique subsaharienne, la relation était en fait négative. Cela nous indique que si la sécurité de l'emploi est un moteur puissant pour la croissance démographique, son impact est très inégal et dépend de la route spécifique (soutien institutionnel, développement économique et contexte régional) sur laquelle elle circule.

Ce que cela signifie pour la tendance du « un et c'est tout »

L'article soutient que la montée de la famille « un et c'est tout » (où les parents s'arrêtent à un seul enfant) n'est pas seulement due au fait que les gens changent d'avis ou souhaitent plus de liberté. Elle est profondément liée à l'économie. Lorsque les emplois semblent précaires, incertains ou temporaires, les jeunes sentent qu'ils ne peuvent pas se permettre le risque d'élever une famille. Ils peuvent retarder l'arrivée des enfants, ou décider qu'un seul suffit parce qu'ils ne sont pas sûrs de pouvoir en gérer deux.

Les chercheurs suggèrent que si les gouvernements veulent aider les familles à croître, ils ne peuvent pas se contenter de distribuer des primes de naissance. Ils doivent corriger le « Carnet de notes de la sécurité de l'emploi ». En rendant les emploi plus stables, en réduisant le nombre de personnes dans des emplois vulnérables et en garantissant que les jeunes et les femmes puissent trouver des carrières sécurisées, les pays pourraient naturellement voir les familles se sentir plus confiantes pour avoir plus d'enfants.

En résumé, cette étude brosse le portrait d'un monde où la stabilité d'un salaire est tout aussi importante que le montant du salaire lui-même. Quand l'avenir semble sûr, la chambre d'enfant s'agrandit un peu. Quand l'avenir semble précaire, les familles ont tendance à rester petites. C'est un rappel que l'économie et la famille sont profondément entrelacées, et que l'on ne peut avoir l'une sans l'autre.