“Leave my teeth alone” - the use of participatory drawing to widen inclusion in a community-based study of dental service-related knowledge

대부분의 사람들은 자신의 치아를 관리하는 법을 아는 것이 중요하다는 점을 이해하고 있지만, 그 지식을 얻는 과정은 결코 직선적인 경로로 이루어지지 않습니다. 그것은 교실에서만 혹은 의사가 나누어 주는 팸플릿을 통해서만 일어나는 일이 아닙니다. 대신, 사람들은 이웃과 이야기를 나누고, 가족을 관찰하며, 커피를 마시며 이야기를 공유함으로써 치과 관리에 대해 배웁니다. 흔히 "치과 문해력(dental literacy)"이라 불리는 이러한 비공식적인 정보 교환은 어떤 사람이 치과 방문을 결정할지 아니면 피할지를 결정짓는 형태를 만듭니다. 수십 년 동안 연구자들은 설문조사와 질의응답지를 사용하여 이 지식을 측정하려 노력해 왔으며, 이는 사람들이 질문을 읽고 답을 적도록 하는 도구들입니다. 그러나 이러한 표준적인 방법들은 가장 많이 목소리를 들어야 할 사람들, 즉 복합적인 건강 문제를 겪고 있거나, 언어 능력이 제한적이거나, 대화로부터 물러나게 만드는 깊은 두려움을 가진 사람들에게 도달하지 못하는 경우가 많습니다. 어떤 사람이 자신의 생각을 쉽게 표현할 수 없을 때, 그들의 의료에 대한 관점은 기록에서 사라지며, 이는 과학자들이 공동체가 실제로 치과 시스템을 어떻게 헤쳐 나가는지에 대한 불완전한 그림만을 남기게 합니다.

이러한 격차를 메우기 위해 영국 리버풀의 한 연구팀은 다른 종류의 언어, 즉 그림의 언어로 눈을 돌렸습니다. 그들은 왜, 어떻게, 그리고 언제 평범한 사람들이 치과 관리에 관한 정보를 구하는지를 이해하고자 했으며, 특히 전통적인 인터뷰를 어려워할 수 있는 개인들을 포함하는 것을 목표로 삼았습니다. 연구는 다양한 사회적, 건강적 어려움을 겪는 주민들이 모이는 한 커뮤니티 센터에서 진행되었습니다. 연구진은 참가자들에게 양식을 작성하게 하는 대신, 24세부터 92세까지의 15명의 사람들을 초대하여 2시간 동안 그림을 그리도록 했습니다. 그들에게는 자신과 가족의 치과 경험을 묘사하라는 간단한 주제가 주어졌습니다. 그룹에는 파킨슨병, 학습 장애, 심한 불안증을 앓는 사람들과 그들의 가족 및 간병인이 포함되었습니다. 연구진은 페인트와 캔버스부터 종이 죽으로 만든 해골과 사람 얼굴 모양의 가면까지 다양한 미술 도구를 제공하여, 참가자들이 자신을 표현하고 싶은 방식을 선택할 수 있게 했습니다.

이 드로잉 세션의 결과는 설문조사가 놓쳤던 숨겨진 감정적 풍경을 드러냈습니다. 예술 작품은 많은 참가자에게 치과 관리가 강렬한 공포, 수치심, 그리고 위압감과 연결되어 있음을 보여주었습니다. 그러나 이러한 감정들이 다뤄지는 방식에서 눈에 띄는 패턴이 나타났습니다. 대부분의 참가자는 생생한 공포의 장면을 그렸음에도 불구하고, 사랑하는 사람들에게 이러한 감정을 숨기는 습관을 가지고 있다고 설명했습니다. 그들은 이러한 행동을 "태연한 척하기(putting on a brave face)"라고 불렀습니다. 자신의 감정을 나타내기 위해 어둡고 밝은 색을 섞어 그린 한 중년 여성은, 아이들에게 자신의 불안을 물려주고 싶지 않았기 때문에 자녀들에게 자신의 불안에 대해 말하지 않았다고 설명했습니다. 딸의 보살핌을 받는 92세의 한 여성은 치과 방문에 대한 두려움을 거의 말하지 않았는데, 그녀의 딸이 항상 곁에서 지원해주고 있었음에도 그러했습니다. 그림들은 사람들이 가족을 보호하거나 존엄성을 유지하기 위해 종종 자신의 고통을 삼킨다는 것을 시사했으며, 이는 치과에 대한 두려움이 공유되거나 다뤄지지 못하게 만드는 침묵을 만들어냅니다.

이러한 침묵은 복합적인 요구가 있는 사람들에게 더욱 깊었습니다. 파킨슨병을 앓아 말하기와 움직임에 어려움이 있었던 한 참가자는 상세한 그림을 그릴 수 없었습니다. 대신, 그녀를 잘 아는 한 지역 사회 지도자가 그녀가 공유한 내용을 바탕으로 작품을 만들었습니다. 그 예술 작품은 인간 가면 형태였으며, 이마에는 "내 치아는 내버려 두세요"라는 문구가 굵게 적혀 있었습니다. 그 이미지는 취약함에 대한 깊은 감각과 자신의 몸에서 일어나는 일에 대해 스스로 통제할 수 없다는 느낌을 포착했습니다. 학습 장애가 있는 상태로 고립되어 살아가던 또 다른 남성은, 자신의 지속적인 불안 상태를 묘사하기 위해 "신경질적인 자루(Bag of nerves)"라고 라벨을 붙인 인물을 그렸습니다. 이들에게 있어, 다른 심각한 질병을 관리하거나 돈 없이 살아남는 것과 같은 일상의 압도적인 과제들은 종도 치과 관리를 우선순위의 맨 아래로 밀어냈습니다. 그들의 그림은 생존이 어려울 때, 치과에 대한 특정한 두려움은 그저 묵묵히 짊어져야 할 또 다른 짐이 된다는 것을 보여주었습니다.

개인적인 두려움과 수치심의 감정은 종종 사적으로 유지되었지만, 참가자들은 다른 것에 대해서는 훨씬 더 기꺼이 목소리를 높였습니다. 그것은 바로 치과 시스템의 불공정함이었습니다. 그룹이 하나의 공유된 캔버스에 함께 그림을 그릴 때, 그들은 치료 비용에 대한 분노를 숨기지 않았습니다. 한 남성은 치과의사들과 중간 지점이 없으며, 오직 높은 가격과 타협 없음만이 존재한다고 느꼈음을 보여주기 위해 자신의 그림을 흑백으로 그렸습니다. 1950년대에 태어난 또 다른 참가자는 치과 관리가 더 이상 정부가 모두를 위해 보장하는 기본적인 건강의 일부로 간주되지 않는 것에 대해 혼란과 실망을 표현했습니다. 그들의 개인적인 두려움이 묻혀졌던 것과 달리, 이러한 불의에 대한 감정은 공동체 내에서 공개적이고 빈번하게 공유되었습니다. 그림들은 사람들이 자신의 불안에 대해서는 침묵 속에 고통받을지라도, 너무 비싸고 접근하기 어려운 시스템에 대한 공유된 좌절감을 바탕으로 결속하기에는 매우 빠르다는 것을 드러냈습니다.

연구는 드로잉을 사용하는 방법이 표준적인 인터뷰에서는 보이지 않았을 사람들에게 도달할 수 있게 해주었다고 결론지었습니다. 예술을 창조하는 행위는 말하기 어렵다고 느끼는 이들에게 목소리를 부여하여, 숨겨진 취약함과 공개적인 비판의 복잡한 혼합을 드러냈습니다. 연구진은 치과 치료에 대한 정서적 장벽이 실제적이며 강력하며, 종종 사람들이 가장 가까운 가족에게조차 진실한 감정을 숨기게 만든다는 것을 발견했습니다. 동시에, 공동체는 시스템이 망가졌고 불공평하다는 명확한 인식 아래 하나로 뭉쳐져 있었습니다. 페인트와 연필을 통해 전달되는 이야기들에 귀를 기울임으로써, 이 연구는 치과 건강 이면에 있는 인간 경험에 대한 더 깊은 이해를 제공하였으며, 많은 이들에게 치과로 가는 여정이 단순한 의료적 결정이 아니라 두려움, 존엄성, 그리고 생활비와의 투쟁임을 보여주었습니다.