Temporal Trends and Demographic Disparities in Mortality Involving Pulmonary Embolism and Diabetes Mellitus Among U.S. Adults Aged ≥25 Years, 1999–2024: A CDC WONDER Analysis
이 CDC WONDER 분석은 1999년부터 2024년까지 미국 내 25세 이상 성인 사이에서 폐색전증과 당뇨병이 모두 연관된 사망률이 전체적으로 약 74% 증가했으며, 성별, 인종, 연령, 지역 및 도시화 수준 전반에 걸쳐 유의미하고 심화되는 격차가 관찰되었음을 밝히고 있습니다.
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매년 미국에서는 수백만 명의 사람들이 폐 혈관에 갑작스럽고 위험한 폐쇄를 겪는데, 이를 폐색전증이라 부릅니다. 이는 주로 다리에서 형성된 혈전이 위로 이동하여 폐에 걸림으로써 산소 공급을 차단하고 심장에 부담을 줄 때 발생합니다. 동시에, 신체가 당 수치를 조절하는 데 어려움을 겪는 만성 질환인 당뇨병은 수많은 미국인에게 영향을 미치고 있습니다. 의사들은 오래전부터 당뇨병이 혈액을 더 쉽게 응고되게 만들고 심장 및 폐 질환의 회복을 어렵게 한다는 사실을 알고 있었지만, 이 두 질환이 시간이 흐름에 따라 어떻게 상호작용하는지에 대한 전체적인 모습은 여전히 불분명한 상태로 남아 있었습니다. 구체적으로, 두 가지 질환이 모두 사망 진단서에 기재되었을 때 사망 빈도가 얼마나 되는지에 대한 포괄적인 검토가 없었으며, 연령, 인종, 지역별로 누가 가장 큰 위험에 처해 있는지에 대한 명확한 지도도 없었습니다. 이러한 교차 지점을 이해하는 것은 매우 중요한데, 이는 가장 취약한 사람들이 어디에 숨어 있는지, 그리고 그들의 위험도가 지난 4반세기 동안 어떻게 변화해 왔는지를 밝혀주기 때문입니다.
이러한 공백을 메우기 위해 연구진은 질병통제예방센터(CDC)가 관리하는 방대한 디지털 기록 보관소인 CDC WONDER를 활용했습니다. 연구진은 1999년부터 2024년까지 폐색전증과 당뇨병이 모두 원인으로 기재된 25세 이상의 성인 사망 진단서를 전수 조사했습니다. 82,000건 이상의 사망 사례를 분석함으로써, 이들은 이 특정 건강 위기의 변화하는 양상을 추적할 수 있었습니다. 데이터는 이 위기가 직선형으로 움직이지 않는다는 것을 보여주는 위험의 상승 이야기를 드러냈습니다. 연구 시작 단계인 1999년부터 2018년까지는 두 질환이 결합된 사망률이 서서히 증가했습니다. 그러다 2018년에서 2021년 사이에는 숫자가 급격히 치솟으며 이전보다 훨씬 빠른 속도로 상승했습니다. 그러나 이 추세가 영원히 상승 곡선을 그리지는 않았습니다. 2021년부터 2024년까지 사망률은 눈에 띄게 감소하기 시작했으며, 이는 이러한 사망을 유발하는 요인들에 변화가 생겼음을 시사합니다.
이 연구는 이 두 질환의 결합에 의해 누가 가장 큰 영향을 받는지에 대한 상세한 초상화를 그려냈습니다. 남성은 여성보다 사망 위험이 높았으며, 이들의 사망률은 수십 년에 걸쳐 더 빠르게 상승했습니다. 인종 또한 극명한 역할을 했습니다. 흑인 또는 아프리카계 미국인은 전체 기간 동안 백인이나 히스패닉 인구보다 훨씬 높은 사망률을 지속적으로 경험했습니다. 연령 또한 결정적인 요인이었는데, 특히 65세 이상의 고령층에 부담이 가장 컸으며 이들이 절대적인 사망자 수에서 가장 많은 비중을 차지했습니다. 지리적으로는 연구 종료 시점에 남부 지역이 가장 높은 사망률을 보였으며, 서부 지역은 위험도가 가장 빠르게 상승했습니다. 공동체 내부에서도 위치가 중요했습니다. 비도시 지역인 농촌 지역에 거주하는 사람들은 적어도 2020년까지는 도시 거주자들보다 높은 사망률을 보였습니다.
2018년에서 2021년 사이의 급격한 사망자 증가는 전 세계적인 팬데믹 시기와 일치하며, 이 시기에는 병원이 포화 상태에 이르렀고 만성 질환을 가진 많은 이들이 의료 서비스 중단을 겪었습니다. 연구진은 바이러스 자체가 혈전 위험을 높이는 것으로 알려져 있으며, 팬데믹의 스트레스가 이미 당뇨를 관리하던 사람들의 위험을 악화시켰을 가능성이 크다고 주목했습니다. 2021년 이후의 사망률 감소 원인에 대해서는 데이터에 자세히 설명되어 있지 않지만, 이러한 하락은 팬데믹이라는 즉각적인 위기가 완화되고 의료 체계가 보다 안정적인 패턴으로 돌아감에 따라 이 취약 계층에 가해지는 압박이 줄어들었음을 시사합니다. 연구는 왜 이러한 변화가 일어났는지 정확한 이유는 규명하지 못했지만, 문제가 가장 심각한 곳이 어디인지에 대한 명확하고 데이터에 기반한 지도를 제공했습니다.
궁극적으로 이 분석은 경고이자 가이드 역할을 합니다. 이는 지난 25년 동안 폐색전증과 당뇨병이 관련된 전체 사망자 수가 증가해 왔지만, 그 위험이 평등하게 공유되는 것은 아님을 보여줍니다. 데이터는 성별, 인종, 연령 및 지리에 따른 깊은 격차를 강조하며, 더 많은 관심과 더 나은 의료 접근성이 필요한 특정 집단을 지목하고 있습니다. 연구진은 이러한 사망을 줄이기 위해서 의료계와 공중보건 관계자들이 표적 예방에 집중하고, 당뇨병 환자들이 혈전 위험을 적시에 인식할 수 있도록 보장하며, 모든 이들을 위한 형평성 있는 의료 서비스를 가로막는 장벽을 제거하기 위해 노력해야 한다고 결론지었습니다. 수치는 커지는 도전 과제의 이야기를 들려주지만, 동시에 해결책이 가장 시급하게 필요한 곳이 어디인지를 가리키고 있습니다.
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