Knowledge, Attitudes, Practices, and Associated Factors Regarding Malaria Prevention among Undergraduate Regular Students at Debre Markos University, Ethiopia: A Cross-Sectional Study, 2026

말라리아는 고인 물에서 번식하는 모기에 의해 전파되며, 따뜻하고 습한 곳에서 번성하는 질병입니다. 기후 덕분에 곤충들이 일 년 내내 생존할 수 있는 아프리카의 많은 지역에서 말라리아는 지속적인 위협으로 남아 있습니다. 이 질병은 예방이 가능하지만, 이를 저지하기 위해서는 단순히 의료 용품 그 이상의 것이 필요합니다. 그것은 사람들이 무엇을 알고 있는지, 위험에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 자신을 보호하기 위해 어떤 구체적인 행동을 취하는지에 달려 있습니다. 질병이 위험하다는 것을 아는 것과 실제로 질병을 피하기 위해 일상적인 습관을 바꾸는 것 사이의 이러한 간극은 공중 보건의 핵심 과제입니다. 이 간극을 이해하는 것은 매우 중요한데, 교육 수준이 높은 곳에서도 지식이 항상 사람들을 안전하게 지켜주는 행동으로 이어지지는 않기 때문입니다.

2026년, 에티오피아 데브레 마르코스 대학교의 연구진은 대학생들 사이에서 발생하는 바로 이 괴리 현상을 조사하기 위해 착수했습니다. 이 학생들은 독특한 집단입니다. 이들은 교육을 받았고 정보에 접근할 수 있지만, 말라리아가 흔한 지역과 그렇지 않은 지역 사이를 빈번하게 이동하며 농촌의 집과 대학교를 오갑니다. 연구팀은 374명의 정규 학부생을 대상으로 말라리아에 대해 무엇을 알고 있는지, 예방에 대해 어떻게 느끼는지, 그리고 안전을 지키기 위해 실제로 무엇을 하는지를 조사했습니다. 그들은 질병의 원인, 증상, 그리고 살충 처리된 모기장 아래에서 잠을 자거나 고인 물을 제거하는 것과 같은 예방 방법 등에 관한 질문을 던졌습니다. 또한 성별, 종교 또는 과거 감염 경험과 같은 요인들이 이러한 습관에 영향을 미치는지도 살펴보았습니다.

연구 결과, 학생들의 지식과 실제 행동 사이에는 명확한 격차가 있음이 드러났습니다. 학생 중 절반 이상이 말라리아가 어떻게 퍼지는지, 그리고 어떻게 예방하는지에 대해 확고한 이해를 보여주었습니다. 그들은 모기가 매개체라는 점을 정확히 식별할 수 있었고, 고인 물이 번식지라는 사실도 알고 있었습니다. 마찬가지로, 대다수는 예방에 대해 긍정적인 태도를 보였으며, 질병을 피하기 위한 조치를 취하는 것이 중요하다는 점에 동의했습니다. 그러나 실제 행동에 있어서는 수치가 눈에 띄게 떨어졌습니다. 절반 미만의 학생만이 예방 수칙을 일관되게 실천하고 있다고 보고했습니다. 이는 사실을 아는 것과 안전 조치의 중요성을 믿는 것만으로는 사람들의 행동을 보장하기에 충분하지 않음을 시사합니다.

연구는 높은 수준의 지식과 연관된 특정 요인들을 찾아냈습니다. 남학생들이 여학생들보다 지식 수준이 높았으며, 정교회 기독교 신자로 식별된 이들도 다른 집단에 비해 더 높은 이해도를 보였습니다. 흥미롭게도, 거주지 주변의 고인 물을 빼내는 행위는 높은 지식 수준과 강한 연관성이 있었는데, 이는 이러한 실질적인 과업에 참여하는 사람들이 그 이면의 과학적 원리를 더 잘 이해하고 있음을 시사합니다. 태도와 관련해서는 고인 물을 빼내는 실천이 유일하게 눈에 띄는 요인이었으며, 이 작업을 수행하는 사람들이 말라리아 예방에 대해 더 긍정적인 전망을 가질 가능성이 높았습니다.

연구진이 실제로 무엇이 좋은 예방 행동을 이끌어내는지 살펴보았을 때, 그 양상은 더욱 구체적이었습니다. 말라리아 인식 캠페인에 참여하고, 살충 처리된 모기장을 사용하며, 고인 물을 빼내고, 지역 사회의 통제 노력에 협력하며, 모기 기피제를 사용하고, 밤에 창문을 닫아두는 학생들이 좋은 습관을 가질 가능성이 가장 높았습니다. 놀랍게도, 다른 요인들을 고려했을 때 단순히 말라리아에 대한 정보에 접근할 수 있다는 사실만으로는 좋은 실천을 보장하지 못했습니다. 이는 질병에 대해 듣는 것과 질병과 싸울 수 있는 능력을 갖추는 것은 다르다는 것을 의미합니다. 또한 연구는 학생의 연령, 전공 분야 또는 과거 말라리아 경험이 효과적인 예방 조치를 취할지 여부를 독립적으로 예측하지 못한다는 점도 발견했습니다.

높은 교육 수준에도 불구하고, 연구는 대학 환경이 말라리아에 대한 일관된 보호를 보장하기에는 충분하지 않다고 결론지었습니다. 대부분의 학생이 위험성을 인지하고 해결책을 믿고 있었지만, 자신의 일상생활에 그 해결책을 일관되게 적용하는 학생은 절반 미만이었습니다. 연구진은 학생들이 자신의 행동을 스스로 보고하는 방식에 의존했기 때문에 정확도가 떨어질 수 있다는 점과, 이 연구 결과가 국가의 모든 대학교에 적용되지 않을 수 있다는 한계점을 언급했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 연구는 중요한 필요성을 강조합니다. 학생들을 위한 보건 교육은 단순히 사실을 공유하는 수준을 넘어서야 합니다. 말라리아 위험을 진정으로 줄이기 위해서, 기관들은 학생들이 지식을 행동으로 옮기는 것을 가로막는 실질적이고 행동적인 장벽을 극복할 수 있도록 도와야 합니다.