Knowledge, Attitudes, Practices, and Associated Factors Regarding Malaria Prevention among Undergraduate Regular Students at Debre Markos University, Ethiopia: A Cross-Sectional Study, 2026

A malária é uma doença que prospera em locais quentes e úmidos, transmitida por mosquitos que se reproduzem em águas paradas. Ela permanece uma ameaça persistente em grande parte da África, onde o clima permite que os insetos sobrevivam durante todo o ano. Embora a doença seja evitável, interrompê-la requer mais do que apenas suprimentos médicos; depende do que as pessoas sabem, de como se sentem em relação ao risco e das ações específicas que tomam para proteger a si mesmas. Essa lacuna entre saber que uma doença é perigosa e realmente mudar os próprios hábitos diários para evitá-la é um desafio central na saúde pública. Compreender essa lacuna é crucial porque, mesmo em locais com altos níveis de escolaridade, o conhecimento nem sempre se traduz nos comportamentos que mantêm as pessoas seguras.

Em 2026, pesquisadores da Universidade de Debre Markos, na Etiópia, propuseram-se a examinar exatamente esse descompasso entre os estudantes universitários. Esses estudantes representam um grupo único: são instruídos e têm acesso à informação, mas viajam frequentemente entre suas casas rurais e a universidade, movendo-se entre áreas onde a malária é comum e áreas onde não é. A equipe pesquisou 374 estudantes de graduação regulares para ver o que sabiam sobre a malária, como se sentiam em relação à sua prevenção e o que realmente faziam para se manterem seguros. Eles fizeram perguntas sobre as causas da doença, os sintomas e os métodos usados para contê-la, como dormir sob redes tratadas ou eliminar água estagnada. Também observaram se fatores como gênero, religião ou infecções passadas influenciavam esses hábitos.

Os resultados revelaram uma divisão clara entre o que os estudantes sabiam e o que faziam. Mais da metade dos estudantes demonstrou uma compreensão sólida de como a malária se espalha e como preveni-la. Eles conseguiram identificar corretamente o mosquito como o transmissor e sabiam que a água parada é um criadouro. Da mesma forma, a maioria manteve atitudes positivas em relação à prevenção, concordando que era importante tomar medidas para evitar a doença. No entanto, quando se tratava do comportamento real, os números caíram significamente. Menos da metade dos estudantes relatou o uso consistente de boas práticas preventivas. Isso sugere que saber os fatos e acreditar na importância das medidas de segurança não é suficiente para garantir que as pessoas ajam com base nesse conhecimento.

O estudo descobriu que certos fatores estavam ligados a um bom conhecimento. Estudantes do sexo masculino tinham maior probabilidade de ter um bom conhecimento do que as estudantes do sexo feminino, e aqueles que se identificavam com a fé cristã ortodoxa também mostraram níveis de compreensão mais elevados em comparação com outros grupos. Curiosamente, o ato de drenar a água estagnada ao redor de sua área de residência estava fortemente ligado a um bom conhecimento, sugerindo que as pessoas que realizam essa tarefa prática tendem a compreender melhor a ciência por trás dela. Quando se tratava de atitude, o único fator que se destacou foi a prática de drenar a água estagnada; aqueles que faziam isso tinham maior probabilidade de ter uma visão positiva sobre a prevenção da malária.

Quando os pesquisadores analisaram o que realmente impulsionava as boas práticas preventivas, o cenário tornou-se mais específico. Estudantes que participavam de campanhas de conscientização sobre malária, usavam redes de cama tratadas com inseticida, drenavam água estagnada, apoiavam esforços de controle comunitário, usavam repelentes de mosquitos e mantinham as janelas fechadas à noite eram aqueles com maior probabilidade de ter bons hábitos. Surpreendentemente, o simples fato de ter acesso a informações sobre a malária não garantia boas práticas quando outros fatores eram levados em conta. Isso implica que ouvir sobre a doença não é o mesmo que estar equipado para combatê-la. O estudo também descobriu que a idade do estudante, seu campo de estudo ou seu histórico de ter tido malária no passado não previam independentemente se ele tomaria precauções eficazes.

Apesar do alto nível de escolaridade entre os participantes, o estudo concluiu que o ambiente universitário não era suficiente para garantir proteção consistente contra a malária. Embora a maioria conhecesse os riscos e acreditasse nas soluções, menos da metade aplicava consistentemente essas soluções em suas vidas diárias. Os pesquisadores observaram que o estudo tinha limitações, como depender de estudantes relatando seus próprios comportamentos, o que pode, às vezes, ser impreciso, e que os achados podem não se aplicar a todas as universidades do país. No entanto, o trabalho destaca uma necessidade crítica: a educação em saúde para estudantes deve ir além de apenas compartilhar fatos. Para realmente reduzir o risco de malária, as instituições devem ajudar os estudantes a superar as barreiras práticas e comportamentais que os impedem de transformar seu conhecimento em ação.