Knowledge, Attitudes, Practices, and Associated Factors Regarding Malaria Prevention among Undergraduate Regular Students at Debre Markos University, Ethiopia: A Cross-Sectional Study, 2026

Le paludisme est une maladie qui prospère dans les endroits chauds et humides, transportée par des moustiques qui se reproduisent dans l'eau stagnante. Il demeure une menace persistante dans une grande partie de l'Afrique, où le climat permet aux insectes de survivre toute l'année. Bien que la maladie soit évitable, l'arrêter nécessite plus que de simples fournitures médicales ; cela dépend de ce que les gens savent, de la façon dont ils perçoivent le risque et des mesures spécifiques qu'ils prennent pour se protéger. Ce fossé entre savoir qu'une maladie est dangereuse et changer réellement ses habitudes quotidiennes pour l'éviter est un défi central en santé publique. Comprendre ce fossé est crucial car, même dans les lieux où les niveaux d'éducation sont élevés, la connaissance ne se traduit pas toujours par les comportements qui protègent les individus.

En 2026, des chercheurs de l'Université de Debre Markos en Éthiopie se sont donné pour mission d'examiner précisément ce décalage parmi les étudiants universitaires. Ces étudiants représentent un groupe unique : ils sont instruits et ont accès à l'information, pourtant ils voyagent fréquemment entre leurs foyers ruraux et l'université, se déplaçant entre des zones où le paludisme est courant et des zones où il ne l'est pas. L'équipe a interrogé 374 étudiants de premier cycle réguliers pour voir ce qu'ils savaient du paludisme, ce qu'ils ressentaient à propos de sa prévention et ce qu'ils faisaient réellement pour rester en sécurité. Ils ont posé des questions sur les causes de la maladie, les symptômes et les méthodes utilisées pour l'arrêter, telles que dormir sous des moustiquaires imprégnées ou éliminer l'eau stagnante. Ils ont également examiné si des facteurs tels que le genre, la religion ou les antécédents d'infections influençaient ces habitudes.

Les résultats ont révélé une division claire entre ce que les étudiants savaient et ce qu'ils faisaient. Plus de la moitié des étudiants ont démontré une solide compréhension de la propagation du paludisme et de sa prévention. Ils pouvaient identifier correctement le moustique comme le vecteur et savaient que l'eau stagnante est un lieu de reproduction. De même, une majorité d'entre eux entretenait une attitude positive envers la prévention, affirmant qu'il était important de prendre des mesures pour éviter la maladie. Cependant, lorsqu'il s'agissait des comportements réels, les chiffres ont chuté de manière significative. Moins de la moitié des étudiants ont déclaré utiliser régulièrement de bonnes pratiques préventives. Cela suggère que connaître les faits et croire en l'importance des mesures de sécurité ne suffit pas à garantir que les gens agiront sur cette connaissance.

L'étude a révélé que certains facteurs étaient liés à une bonne connaissance. Les étudiants de sexe masculin étaient plus susceptibles d'avoir une bonne connaissance que les étudiantes, et ceux qui s'identifiaient à la foi chrétienne orthodoxe présentaient également des niveaux de compréhension plus élevés par rapport aux autres groupes. Curieusement, l'action de drainer l'eau stagnante autour de sa zone de vie était fortement liée à une bonne connaissance, suggérant que les personnes qui s'engagent dans cette tâche pratique comprennent mieux la science sous-jacente. En ce qui concerne l'attitude, le seul facteur qui s'est démarqué était la pratique du drainage de l'eau stagnante ; ceux qui le faisaient étaient plus susceptibles d'avoir une perspective positive sur la prévention du paludisme.

Lorsque les chercheurs ont examiné ce qui favorisait réellement les bonnes pratiques préventives, le tableau est devenu plus spécifique. Les étudiants qui participaient à des campagnes de sensibilisation au paludisme, utilisaient des moustiquaires imprégnées d'insecticide, drainaient l'eau stagnante, soutenaient les efforts de contrôle communautaire, utilisaient des répulsifs contre les moustiques et gardaient leurs fenêtres fermées la nuit étaient ceux qui avaient les plus bonnes habitudes. Étonnamment, le simple fait d'avoir accès à l'information sur le paludisme ne garantissait pas de bonnes pratiques une fois que d'autres facteurs ont été pris en compte. Cela implique que entendre parler de la maladie n'est pas la même chose que d'être équipé pour la combattre. L'étude a également trouvé que l'âge d'un étudiant, son domaine d'études ou ses antécédents de paludisme n'étaient pas des prédicteurs indépendants du fait qu'il prenne des précautions efficaces.

Malgré le haut niveau d'éducation des participants, l'étude a conclu que l'environnement universitaire ne suffisait pas à assurer une protection constante contre le paludisme. Alors que la plupart des étudiants connaissaient les risques et croyaient aux solutions, moins de la moitié appliquaient systématiquement ces solutions dans leur vie quotidienne. Les chercheurs ont noté que l'étude présentait des limites, comme le fait de s'appuyer sur les déclarations des étudiants sur leurs propres comportements, ce qui peut parfois être inexact, et que les résultats pourraient ne pas s'appliquer à toutes les universités du pays. Néanmoins, ce travail souligne un besoin critique : l'éducation sanitaire pour les étudiants doit aller au-delà du simple partage de faits. Pour réduire réellement le risque de paludisme, les institutions doivent aider les étudiants à surmonter les barrières pratiques et comportementales qui les empêchent de transformer leurs connaissances en actions.