Food Consumption Vulnerability in a Shrinking City: Panel Evidence from Busan, South Korea

세계 곳곳의 많은 도시에서 일상의 지도가 변하고 있습니다. 한때 가족들과 상점들로 북적였던 동네들이 사람들이 떠나고 나이가 들어감에 따라 서서히 비어 가고 있습니다. '도시 축소(urban shrinkage)'라고 알려진 이 현상은 도시 계획가들에게 독특한 과제를 안겨줍니다. 즉, 어떤 동네가 정말로 식료품 확보에 어려움을 겪고 있는 것인지, 아니면 단순히 지도상에서 조용해 보이는 것뿐인지 어떻게 알 수 있느냐는 것입니다. 식료품 접근성을 측정하는 전통적인 방식은 흔히 식료품점을 세고 운전 거리를 계산하는 데 의존합니다. 이러한 방법은 유용하긴 하지만, 상점이 어디에 존재하는지는 보여줄 뿐 사람들이 실제로 그곳을 어떻게 이용하는지는 보여주지 못합니다. 근처에 슈퍼마켓이 있더라도 주민들이 너무 고령이라 걸어서 가기 어렵거나 혹은 가게가 문을 닫아버렸다면, 거리라는 숫자는 오해를 불러일으키는 이야기를 전하게 됩니다. 공동체의 식료품 공급의 실제 건강 상태를 이해하기 위해, 연구자들은 단순히 지나치는 건물들을 세는 것이 아니라 사람들이 실제로 돈을 어떻게 쓰는지, 즉 실제적인 자금과 물자의 흐름을 관찰해야 합니다.

이것이 바로 연구자 남훈과 상효 김(Namhoon Kim and Sanghyo Kim)이 한국의 제2의 도시인 부산에서 해결하고자 했던 퍼즐입니다. 부산은 수십 년 동안 인구가 줄어들고 있는 곳으로, 2000년 약 370만 명에서 2025년 약 324만 명으로 인구가 감소했으며, 현재 거주자의 거의 4분의 1이 65세 이상입니다. 연구팀은 단순한 상점 위치 지도 이상의 것을 보여주기 위해, 사람들이 실제로 돈을 어떻게 쓰는지에 대한 방대하고 상세한 기록을 사용하고자 했습니다. 그들은 부산의 205개 소규모 동네를 대상으로 3년간의 월별 신용카드 결제 데이터를 수집했습니다. 사람들이 지출한 총액, 카드 결제 횟수, 그리고 평균 결제 금액을 살펴봄으로써, 그들은 지역 식료품 소비의 맥박을 확인할 수 있었습니다. 결정적으로, 그들은 이 기록들을 식료품 전문점(식료품 시장 등)에서의 거래와 의류부터 식품까지 모든 것을 파는 일반 소매점에서의 거래라는 두 그룹으로 나누었습니다. 이를 통해 특정 동네가 식료품 문제로 어려움을 겪고 있는지, 아니면 쇼핑 전반에 걸쳐 어려움을 겪고 있는지를 구분할 수 있었습니다.

연구진은 단순히 숫자만을 본 것이 아니라, 통계적 방법을 사용하여 인구가 많거나 상점이 많다는 등의 당연한 이유들로 인해 일부 동네가 다른 동네보다 더 많이 지출하는 현상을 제거했습니다. 그 결과로 남은 것은 숨겨진 취약성의 패턴이었습니다. 그들은 낮은 지출이 무작위로 발생하지 않는다는 것을 발견했습니다. 대신, 낮은 지출은 특정 지역에 밀집되어 나타났으며, 이는 서로 다른 원인과 해결책을 가진 세 가지 뚜렷한 유형의 어려움을 겪는 동네를 드러냈습니다. 첫 번째 유형인 연구진이 "둘 다(Both)"라고 부르는 곳은 가장 심각한 경우를 나타냅니다. 부산의 오래된 역사적 중심지에 집중되어 있는 이 동네들은 이중의 타격을 입고 있습니다. 인구가 급격히 줄어들고 있으며, 남아 있는 작은 상점들도 문을 닫고 있습니다. 이 지역들의 편의점과 전문 식료품점 수는 건강한 동네 수준의 13%에서 43% 사이로 떨어졌습니다. 이곳에서는 식료품을 필요로 하는 사람과 그것을 파는 곳 모두가 완전히 붕괴되는 문제가 발생하고 있습니다.

두 번째 유형인 "식료품 전용(Food-only)"은 다른 이야기를 들려줍니다. 이 동네에는 상점들이 여전히 존재합니다. 식료품점과 시장들이 떠나지 않았습니다. 하지만 그곳에 사는 사람들은 변했습니다. 인구가 고령화되고 줄어들면서, 홀로 사는 노인들이 많이 남게 되었습니다. 이 주민들은 여전히 식료품을 구매하고 있지만, 아마도 한 번에 몇 가지 품목만 들 수 있거나 혼자 살아서 적게 구매하기 때문에, 구매 빈도와 양이 줄어들었습니다. 이 지역들은 물리적인 식료품 공급은 온전하지만, 수요가 잦아든 상태입니다. 세 번째 유형인 "소매 전용(Retail-only)"은 인구는 상당히 안정적이지만 작은 상점들이 사라진 동네를 보여줍니다. 이곳에는 여전히 사람들이 살고 일하고 있지만, 지역 인프라가 이를 따라가지 못했습니다. 사람들은 기본적인 물건을 사기 위해 더 멀리 이동해야 하거나, 일상적인 필요를 충족하기에 적합하지 않은 대형 매장에 의존해야 할 수도 있습니다.

이 연구는 이러한 어려움을 겪는 동네들을 모두 똑같이 취급하는 것이 실수가 될 수 있음을 시사합니다. "식료품 전용" 동네에 단순히 새로운 슈퍼마켓을 여는 정책은 실패할 수 있는데, 왜냐하면 주민들은 이미 살 수 있는 만큼 사고 있으며, 문제는 상점의 부족이 아니라 이동성이나 노인 지원의 문제이기 때문입니다. 반대로, "소매 전용" 동네에 복지 프로그램을 구축하는 것은 만약 진짜 문제가 작은 상점들이 그곳에 들어오려 하지 않는 것이라면 문제를 해결하지 못할 수도 있습니다. 가장 중요한 발견은 이러한 패턴들이 단순히 무작위적인 변동이 아니라 공간적으로 밀집되어 있다는 점입니다. 사람과 상점이 모두 사라지고 있는 가장 취약한 지역들은 부산의 구도심에 밀집되어 있습니다. 이러한 집중 현상은 이 동네들이 '식료품 사막(food deserts)'—거주자들이 저렴하고 건강한 식료품에 안정적으로 접근할 수 없는 상태—로 가는 예측 가능한 경로에 있음을 시사합니다.

거래 데이터를 사용하여 상점 수를 세는 대신, 연구진은 새로운 종류의 조기 경보 시스템을 만들어냈습니다. 그들은 동네가 완전한 식료품 사막이 되기 전에 이러한 취약한 패턴을 포착할 수 있습니다. 데이터에 따르면 부산의 구도심 지역에서는 쇠퇴가 가속화되고 있으며, 일부 동네는 과거 인구의 약 4분의 1만을 유지하고 있습니다. 이 연구는 식량 불안정 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 문제가 시작되는 곳을 보여주는 명확한 지도를 제공합니다. 이는 줄어드는 도시에서 식료품 사막으로 가는 길은 단 하나의 직선 경로가 아니라 다양한 경로의 연속임을 보여줍니다. 어떤 동네는 사람을 먼저 잃고, 어떤 동네는 상점을 먼저 잃으며, 가장 위험한 곳은 두 가지를 동시에 잃습니다. 이러한 차이를 이해하는 것이 해결을 위한 첫걸음이며, 복잡하고 변화하는 환경에 대해 일률적인 해결책을 적용하는 대신 각 공동체의 구체적인 필요에 맞춘 개입을 보장하는 길입니다.