Food Consumption Vulnerability in a Shrinking City: Panel Evidence from Busan, South Korea

In vielen Städten auf der Welt verändert sich die Landkarte des täglichen Lebens. Stadtviertel, die einst belebt waren mit Familien und Geschäften, leeren sich langsam aus, während Menschen wegziehen und älter werden. Dieses Phänomen, bekannt als urbaner Rückgang (Urban Shrinkage), stellt Stadtplaner vor eine einzigartige Herausforderung: Wie erkennt man, ob ein Viertel wirklich Schwierigkeiten hat, an Lebensmittel zu gelangen, oder ob es auf einer Karte einfach nur ruhig aussieht? Traditionelle Wege zur Messung des Zugangs zu Lebensmitteln stützen sich oft darauf, Lebensmittelgeschäfte zu zählen und Fahrabstände zu berechnen. Obwohl diese Methoden nützlich sind, zeigen sie nur, wo Geschäfte existieren, nicht aber, wie Menschen sie tatsächlich nutzen. Eine Straße mag zwar einen Supermarkt in der Nähe haben, aber wenn die Bewohner zu alt sind, um dorthin zu laufen, oder wenn das Geschäft seine Türen geschlossen hat, erzählt die Entfernungszahl eine irreführende Geschichte. Um die wahre Gesundheit der Lebensmittelversorgung einer Gemeinschaft zu verstehen, müssen Forscher den tatsächlichen Fluss von Geld und Waren betrachten und beobachten, wie Menschen in Echtzeit einkaufen, anstatt nur die Gebäude zu zählen, an denen sie vorbeikommen.

Dies ist das Rätsel, das die Forscher Namhoon Kim und Sanghyo Kim in Busan, Südkoreas zweitgrößter Stadt, lösen wollten. Busan ist ein Ort, an dem die Bevölkerung seit Jahrzehnten schrumpft – von fast 3,7 Millionen Menschen im Jahr 2000 auf etwa 3,24 Millionen im Jahr 2025, wobei mittlerweile fast ein Viertel der Bewohner 65 Jahre oder älter ist. Das Team wollte über einfache Karten von Ladenstandorten hinausgehen und stattdessen einen massiven, detaillierten Datensatz darüber nutzen, wie Menschen tatsächlich Geld ausgeben. Sie sammelten über drei Jahre hinweg monatliche Transaktionsdaten von Kreditkarten aus 205 kleinen Stadtvierteln der Stadt. Indem sie die Gesamtsumme des ausgegebenen Geldes, die Anzahl der Kartenzahlungen und die durchschnittliche Größe jedes Einkaufs betrachteten, konnten sie den Puls des lokalen Lebensmittelverbrauchs erfassen. Entscheidend war, dass sie diese Datensätze in zwei Gruppen unterteilten: Transaktionen in Geschäften, die auf Lebensmittel spezialisiert sind, wie etwa Lebensmittelmärkten, und Transaktionen in allgemeinen Einzelhandelsgeschäften, die alles von Kleidung bis zu Lebensmitteln verkaufen. Dies ermöglichte es ihnen zu sehen, ob ein Viertel speziell mit Lebensmitteln oder allgemein mit dem Einkaufen zu kämpfen hatte.

Die Forscher betrachteten nicht nur die Rohzahlen; sie nutzten eine statistische Methode, um die offensichtlichen Gründe zu eliminieren, warum manche Viertel mehr ausgeben als andere, wie etwa eine höhere Bevölkerungszahl oder mehr Geschäfte. Was übrig blieb, waren die verborgenen Muster der Verwundbarkeit. Sie fanden heraus, dass geringe Ausgaben nicht zufällig auftraten. Stattdessen häuften sie sich in bestimmten Gebieten und offenbarten drei verschiedene Arten von kämpfenden Stadtvierteln, die jeweils eine andere Ursache und eine andere Lösung haben. Der erste Typ, den die Forscher „Beides“ (Both) nennen, stellt den schwerwiegendsten Fall dar. Diese Viertel, die im alten, historischen Kern von Busan konzentriert sind, leiden unter einem Doppelschlag: Die Bevölkerung schrumpft rapide und die kleinen Läden, die noch existieren, schließen ebenfalls. In diesen Gebieten ist die Zahl der Convenience-Stores und Fachgeschäfte für Lebensmittel auf zwischen 13 % und 43 % des Niveaus gesunder Stadtviertel gesunken. Hier liegt das Problem in einem totalen Zusammenbruch sowohl der Menschen, die Lebensmittel benötigen, als auch der Orte, die sie verkaufen.

Der zweite Typ, „Nur Lebensmittel“ (Food-only), erzählt eine andere Geschichte. In diesen Vierteln sind die Geschäfte noch da. Die Lebensmittelgeschäfte und Märkte sind nicht weggegangen. Doch die Menschen, die dort leben, haben sich verändert. Die Bevölkerung ist gealtert und geschrumpft, was viele ältere Bewohner hinterlassen hat, die allein leben. Diese Bewohner kaufen zwar immer noch Lebensmittel, aber sie tun dies seltener und in kleineren Mengen, vielleicht weil sie nur wenige Artikel gleichzeitig tragen können oder weil sie alleine leben und weniger kaufen. In diesen Gebieten ist das physische Angebot an Lebensmitteln intakt, aber die Nachfrage ist zurückgegangen. Der dritte Typ, „Nur Einzelhandel“ (Retail-only), zeigt ein Viertel, in dem die Bevölkerung eigentlich recht stabil ist, aber die kleinen Läden verschwunden sind. Hier leben und arbeiten die Menschen noch, aber die lokale Infrastruktur konnte nicht Schritt halten. Sie sind möglicherweise gezwungen, weiter zu reisen, um einen Ort zum Kauf grundlegender Güter zu finden, oder sie verlassen sich möglicherweise auf größere Geschäfte, die für den täglichen Bedarf weniger praktisch sind.

Die Studie legt nahe, dass es ein Fehler wäre, alle diese kämpfenden Stadtviertel gleich zu behandeln. Eine Maßnahme, die einfach einen neuen Supermarkt in einem „Nur Lebensmittel“-Viertel eröffnet, könnte scheitern, da die Bewohner bereits das kaufen, was sie können, und das Problem nicht ein Mangel an Geschäften ist, sondern ein Mangel an Mobilität oder Unterstützung für ältere Menschen. Umgekehrt könnte der Aufbau eines Sozialprogramms in einem „Nur Einzelhandel“-Viertel das Problem nicht lösen, wenn das eigentliche Problem darin besteht, dass niemand bereit ist, dort kleine Läden zu eröffnen. Die wichtigste Erkenntung ist, dass diese Muster nicht bloß zufällige Schwankungen sind; sie sind räumlich geclustert. Die verwundbarsten Gebiete, in denen sowohl Menschen als auch Geschäfte verschwinden, sind dicht gedrängt im alten Stadtkern von Busan konzentriert. Diese Konzentration deutet darauf hin, dass diese Viertel auf einem vorhersehbaren Weg sind, zu „Lebensmittelwüsten“ (Food Deserts) zu werden – ein Zustand, in dem die Bewohner keinen zuverlässigen Zugang zu erschwinglichen, gesunden Lebensmitteln haben.

Durch die Verwendung von Transaktionsdaten anstelle des bloßen Zählens von Geschäften haben die Forscher eine neue Art von Frühwarnsystem geschaffen. Sie können diese verwundbaren Muster erkennen, bevor ein Stadtviertel zu einer vollständigen Lebensmittelwüste wird. Die Daten zeigen, dass in den alten Teilen von Busan der Rückgang beschleunigt wird, wobei einige Viertel nur noch etwa ein Viertel der einstigen Bevölkerung beherbergen. Die Studie behauptet nicht, das Problem der Ernährungsunsicherheit gelöst zu haben, aber sie liefert eine klare Karte darüber, wo die Probleme beginnen. Sie zeigt, dass der Weg zur Lebensmittelwüste in schrumpfenden Städten kein einzelner gerader Pfad ist, sondern eine Reihe verschiedener Routen. Einige Stadtviertel verlieren zuerst ihre Menschen, andere verlieren ihre Geschäfte, und die gefährlichsten Orte verlieren beides gleichzeitig. Das Verständnis dieser Unterschiede ist der erste Schritt zur Besserung und stellt sicher, dass Interventionen auf die spezifischen Bedürfnisse der jeweiligen Gemeinschaft zugeschnitten sind, anstatt eine Einheitslösung auf eine komplexe und sich verändernde Landschaft anzuwenden.