Contrasting Changes in Tropical Cyclone Activity over the East Sea of Vietnam during 1983–2024
이 연구는 1983년부터 2024년까지 베트남 동해상의 열대 저기압 활동이 강화 또는 약화라는 일률적인 추세가 아니라, 정점 강도는 안정적인 가운데 주 시즌의 빈도와 누적 에너지는 크게 감소하는 비동기적 변화를 특징으로 한다는 점을 밝히고 있다.
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필리핀 서쪽과 베트남 동쪽에 위치한 이 바다는 '동해(East Sea)'로 알려진 광대하고 따뜻한 수역입니다. 이곳은 지구상에서 열대 저기압, 즉 거센 바람과 폭우를 몰고 오는 거대한 회전 폭풍이 가장 활발하게 발생하는 지역 중 하나에 자리 잡고 있습니다. 수십 년 동안 과학자들은 이 지역의 폭풍들이 시간이 흐름에 따라 어떻게 행동하는지 이해하기 위해 이 구역을 관찰해 왔습니다. 그들은 폭풍이 얼마나 자주 나타나는지, 연중 언제 발생하는지, 이동하면서 방출하는 총 에너지가 얼마인지, 그리고 절대적인 정점에서 얼마나 강해지는지를 살펴봅니다. 최근 몇 년간 제기된 공통적인 질문은 이 폭풍들이 단순히 모든 면에서 더 강해지고 더 위험해지고 있는 것인지, 아니면 그 모습이 더 복잡한 것인지에 대한 것입니다. 이러한 패턴을 이해하는 것은 해안가에 거주하는 수백만 명의 사람들에게 매우 중요한데, 이는 그들이 자신의 집과 안전을 위협할 수 있는 폭풍에 대비하는 데 도움을 주기 때문입니다.
최근 한 연구팀은 1983년부터 2024년까지 기록된 모든 사건을 조사하며 이 동해의 폭풍 역사를 새롭게 살펴보았습니다. 그들은 수천 개의 폭풍 위치와 풍속 데이터를 수집하였으며, 특히 이 지역을 통과한 폭풍들에 집중했습니다. 그들의 목표는 폭풍들이 빈도, 강도, 에너지 측면에서 모두 동시에 변화하며 균일하게 변하고 있는지, 아니면 폭풍의 서로 다른 요소들이 각기 다른 방향으로 변화하고 있는지를 확인하는 것이었습니다. 그들이 발견한 것은 대조의 이야기였는데, 어떤 측면의 폭풍 기후는 눈에 띄게 변화하고 있는 반면 다른 측면은 놀라울 정도로 안정적인 상태를 유지하고 있었습니다.
연구진은 이 지역을 강타하는 폭풍의 수가 단순한 직선 형태로 변하고 있지 않다는 것을 발견했습니다. 연간 전체 폭풍 수를 살펴보았을 때, 그 변화는 확신하기에는 너무 미미했습니다. 그러나 일 년을 두 부분으로 나누었을 때 명확한 패턴이 나타났습니다. 5월부터 11월까지 이어지는 주요 폭풍 시즌 동안, 열대 저기압의 수는 눈에 띄게 감소했습니다. 데이터에 따르면 이 시기 동안 폭풍의 수는 10년마다 거의 7%씩 감소했습니다. 반면, 12월부터 4월 사이의 비시즌에 나타나는 폭풍들은 빈도 면에서 유의미한 변화를 보이지 않았습니다. 이는 이 지역이 전반적인 위험의 양보다는 위험이 가장 높은 시기가 변하고 있음을 의미하며, 즉, 피크 시즌 동안의 폭풍 수는 줄어들고 있지만 비시건 활동은 일정하게 유지되고 있다는 것을 뜻합니다.
이러한 시기의 변화는 폭풍이 방출하는 총 에너지에도 영향을 미칩니다. 과학자들은 누적 태풍 에너지(accumulated cyclone energy)라는 척도를 사용하여 지역 내 폭풍의 생애 전체 동안 발휘하는 총 전력을 계산합니다. 연구 결과, 이 총 에너지는 하향 추세를 보이며 10년마다 약 6.5%씩 감소하는 것으로 나타났습니다. 이 감소치는 통계학자들이 확고한 결과라고 간주하는 경계선에 걸쳐 있지만, 주요 시즌 동안의 폭풍 수 감소와 궤를 같이합니다. 연구진은 이러한 총 에너지의 감소가 폭풍이 가장 강한 지점에서 약해지고 있다는 것을 의미하지는 않는다고 언급했습니다. 매년 가장 강력한 폭풍들의 최대 풍속을 조사했을 때, 그들은 수십 년 전과 비교하여 거의 아무런 변화를 발견하지 못했습니다. 이 지역의 가장 강력한 폭풍들은 비록 개수가 줄어들고 전체적으로 방출하는 총 에너지는 감소했을지라도, 여전히 과거와 같은 높은 풍속에 도달하고 있습니다.
폭풍의 강도는 또 다른 이야기를 들려줍니다. 폭풍의 평균적인 강도는 변화하지 않았지만, 매우 강력한 폭풍들은 여전히 동일한 규칙성을 가지고 나타납니다. 데이터에 따르면 풍속이 최대 170노트에 달하는 가장 강력한 태풍들은 과거와 마찬가지로 최근에도 계속 발생하고 있습니다. 연구진은 중간 범위의 폭풍 강도는 비교적 안정적으로 유지되었으나, 최상위권의 극단적인 예외 사례들은 지속되고 있다는 것을 발견했습니다. 이는 이 지역에서 발생하는 폭풍의 수와 총 에너지가 줄어들더라도, 단 하나의 거대한 슈퍼 태풍이 주는 위협은 줄어들지 않았음을 시사합니다. 가장 격렬한 폭풍으로부터 오는 위험은 더 작거나 중간 규모의 폭풍들이 감소하더라도 여전히 변함없는 현실로 남아 있습니다.
타임라인을 더 깊이 들여다본 결과, 연구진은 이러한 변화가 한꺼번에 일어나지 않았다는 증거를 발견했습니다. 1990년대 중반, 약 1996년경에 폭풍의 빈도와 폭풍이 방출하는 총 에너지가 변하기 시작한 전환점이 존재하는 것으로 보입니다. 이 변화 지점은 폭풍이 발생하는 빈도와 그것이 가진 에너지 데이터에서는 관찰되었지만, 폭풍의 최대 강도 데이터에서는 관찰되지 않았습니다. 이는 폭풍의 수와 총 에너지를 결정하는 요인이 단일 폭풍이 얼마나 강해질 수 있는지를 결정하는 요인과는 다르다는 것을 나타냅니다. 동해를 형성하거나 통과하는 폭풍들은 서로 다른 환경적 신호에 반응하고 있으며, 이는 이 지역의 기후가 복잡하고 비균일한 방식으로 진화하고 있다는 상황을 초래합니다.
연구는 이 지역의 열대 저기압에 대해 단 하나의 단순한 추세가 존재한다는 생각은 틀렸다고 결론짓습니다. 동해는 단순히 더 활발해지거나 덜 활발해지는 방식으로 움직이는 것이 아닙니다. 대신, 이 지역은 주요 시즌은 조용해지고, 총 에너지는 감소하며, 폭풍의 시기가 변하는 동시에, 가장 극단적인 폭풍들은 여전히 전과 다름없이 강력한 상태를 유지하는 재편 과정을 겪고 있습니다. 이는 이 지역의 미래를 설명하기 위해 단 하나의 수치에만 의존하는 것은 오해의 소지가 있다는 것을 의미합니다. 폭풍의 수가 적어진다고 해서 반드시 더 안전한 지역이 되는 것은 아닙니다. 왜냐하면 가장 위험한 폭풍들은 여전히 동일한 강도로 발생할 수 있기 때문입니다. 베트남과 주변 지역에 사는 사람들에게 이러한 미묘한 차이를 이해하는 것은 매우 중요합니다. 위험은 변하고 있지만 사라지는 것은 아니며, 위협의 본질이 시즌과 폭풍의 유형에 따라 더욱 구체화되고 있기 때문입니다.
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