Contrasting Changes in Tropical Cyclone Activity over the East Sea of Vietnam during 1983–2024
Este estudio revela que la actividad de los ciclones tropicales sobre el Mar de la China Meridional de 1983 a 2024 se caracteriza por cambios asincrónicos, presentando disminuciones significativas en la frecuencia de la temporada principal y en la energía acumulada junto con intensidades máximas estables, en lugar de una tendencia uniforme de intensificación o debilitamiento.
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El océano al oeste de Filipinas y al este de Vietnam es una vasta extensión de agua cálida conocida como el Mar de la China Oriental. Se encuentra en una de las regiones más activas de la Tierra para los ciclones tropicales, esos masivos sistemas rotatorios que traen vientos feroces y lluvias intensas. Durante décadas, los científicos han observado esta zona, tratando de comprender cómo se comportan estas tormentas a lo largo del tiempo. Observan con qué frecuencia aparecen las tormentas, cuándo ocurren durante el año, cuánta energía total liberan a medida que se desplazan y qué tan fuertes llegan a su punto máximo absoluto. Una pregunta común en años recientes ha sido si estas tormentas simplemente se están volviendo más fuertes y peligrosas en todas partes, o si el panorama es más complicado. Comprender estos patrones es vital para los millones de personas que viven a lo largo de la costa, ya que les ayuda a prepararse para las tormentas que podrían amenazar sus hogares y su seguridad.
Un equipo de investigadores analizó recientemente de nuevo la historia de estas tormentas, examinando cada evento registrado desde 1983 hasta 2204. Recopilaron datos sobre miles de posiciones de tormentas y velocidades de viento, centrándose específicamente en las tormentas que pasaron por esta región. Su objetivo era ver si las tormentas estaban cambiando de una manera uniforme —volviéndose más frecuentes, más fuertes o más energéticas todas a la vez— o si diferentes partes del panorama de la tormenta estaban cambiando en diferentes direcciones. Lo que encontraron fue una historia de contrastes, donde algunos aspectos del clima de las tormentas están cambiando notablemente mientras que otros permanecen sorprendentemente estables.
Los investigadores descubrieron que el número de tormentas que golpean la región no está cambiando de forma simple y directa. Cuando analizaron el número total de tormentas durante todo el año, el cambio fue demasiado pequeño para estar seguro. Sin embargo, cuando dividieron el año en dos partes, surgió un patrón claro. Durante la temporada principal de tormentas, que va de mayo a noviembre, el número de tormentas tropicales ha disminuido significamente. Los datos muestran una disminución de casi el siete por ciento cada diez años durante estos meses. En contraste, las tormentas que aparecen fuera de esta temporada principal, de diciembre a abril, no han mostrado ningún cambio significativo en su frecuencia. Esto significa que, si bien la región está viendo menos tormentas durante el pico de la temporada, la actividad fuera de temporada se ha mantenido estable, creando un cambio en cuándo es más alto el peligro en lugar de solo cuánto peligro hay en total.
Este cambio en la temporalidad también afecta la energía total liberada por las tormentas. Los científicos utilizan una medida llamada energía acumulada de ciclones para calcular la potencia total que una tormenta ejerce durante toda su vida en la región. El estudio encontró que esta energía total ha tenido una tendencia a la baja, cayendo aproximadamente un seis y medio por ciento cada diez años. Este descenso está justo en el límite de lo que los estadísticos consideran un resultado firme, pero se alinea con la caída en el número de tormentas durante la temporada principal. Los investigadores señalaron que esta reducción en la energía total no significa que las tormentas se estén debilitando en su punto más fuerte. Cuando analizaron la velocidad máxima del viento de las tormentas más intensas de cada año, encontraron casi ningún cambio. Las tormentas más fuertes en la región siguen alcanzando las mismas altas velocidades de viento que hace décadas, aunque haya menos de ellas y liberen menos energía total en general.
La intensidad de estas tormentas cuenta otra parte de la historia. Mientras que la fuerza promedio de las tormentas no ha cambiado, las más fuertes continúan apareciendo con la misma regularidad. Los datos muestran que los tifones más poderosos, aquellos con vientos que alcanzan hasta los 170 nudos, siguen ocurriendo en años recientes tal como lo hacían en el pasado. Los investigadores encontraron que el rango medio de intensidades de las tormentas se ha mantenido relativamente estable, pero los valores extremos en el extremo superior han persistido. Esto sugiere que, incluso si la región experimenta menos tormentas y menos energía total, la amenaza de un solo y masivo supertifón no ha disminuido. El peligro de las tormentas más violentas sigue siendo una realidad constante, independientemente de la disminución en el número de tormentas pequeñas o moderadas.
Mirando más profundamente en la línea de tiempo, los investigadores encontraron evidencia de que los cambios no ocurrieron todos a la vez. Parece haber habido un punto de inflexión a mediados de la década de 1990, alrededor de 1996, cuando la frecuencia de las tormentas y la energía total que liberaban comenzaron a cambiar. Este punto de cambio fue visible en los datos de la frecuencia con la que ocurrían las tormentas y la energía que transportaban, pero no se observó en los datos de la fuerza máxima de las tormentas. Esto indica que los factores que impulsan el número de tormentas y su energía total son diferentes de los factores que determinan qué tan fuerte puede llegar a ser una sola tormenta. Las tormentas que se forman o pasan por el Mar de la China Oriental están respondiendo a señales ambientales distintas, lo que conduce a una situación en la que el clima de la región está evolucionando de una manera compleja y no uniforme.
El estudio concluye que la idea de una tendencia única y simple para los ciclones tropicales en esta región es incorrecta. El Mar de la China Oriental no se está volviendo más o menos activo de una manera sencilla. En cambio, la región está experimentando una reorganización donde la temporada principal se está volviendo más tranquila, la energía total está disminuyendo y la temporalidad de las tormentas está cambiando, todo esto mientras las tormentas más extremas siguen siendo tan poderosas como siempre. Esto significa que confiar en un solo número para describir el futuro de las tormentas en esta área sería engañoso. Menos tormentas no significan necesariamente una región más segura, porque las tormentas más peligrosas todavía son capaces de formarse con la misma intensidad. Para quienes viven en Vietnam y las áreas circundantes, comprender este matiz es crucial: el riesgo está cambiando, pero no está desapareciendo, y la naturaleza de la amenaza se está volviendo más específica según la estación y el tipo de tormenta.
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