Contrasting Changes in Tropical Cyclone Activity over the East Sea of Vietnam during 1983–2024

Der Ozean westlich der Philippinen und östlich von Vietnam ist ein riesiges, warmes Gewässer, das als Ostmeer bekannt ist. Er liegt in einer der aktivsten Regionen der Erde für tropische Wirbelstürme, jene massiven, rotierenden Stürme, die heftige Winde und starken Regen bringen. Seit Jahrzehnten beobachten Wissenschaftler dieses Gebiet und versuchen zu verstehen, wie sich diese Stürme im Laufe der Zeit verhalten. Sie untersuchen, wie oft Stürme auftreten, wann sie im Jahr stattfinden, wie viel Gesamtenergie sie bei ihrer Bewegung freisetzen und wie stark sie auf ihrem absoluten Höhepunkt werden. Eine häufige Frage in den letzten Jahren war, ob diese Stürme einfach überall stärker und gefährlicher werden oder ob das Bild komplizierter ist. Das Verständnis dieser Muster ist für die Millionen von Menschen, die an der Küste leben, von entscheidender Bedeutung, da es ihnen hilft, sich auf die Stürme vorzubereiten, die ihre Häuser und ihre Sicherheit bedrohen könnten.

Ein Forschungsteam hat kürzlich einen frischen Blick auf die Geschichte dieser Stürme im Ostmeer geworfen und dabei jedes aufgezeichnete Ereignis von 1983 bis 2024 untersucht. Sie sammelten Daten über tausende Sturmpositionen und Windgeschwindigkeiten und konzentrierten sich dabei speziell auf die Stürme, die durch diese Region zogen. Ihr Ziel war es zu sehen, ob sich die Stürme auf eine einheitliche Weise verändern – also gleichzeitig häufiger, stärker oder energiereicher werden – oder ob sich verschiedene Teile des Sturmbildes in unterschiedliche Richtungen entwickeln. Was sie fanden, war eine Geschichte der Kontraste, in der sich einige Aspekte des Sturmklimas merklich verschieben, während andere überraschend beständig bleiben.

Die Forscher entdeckten, dass die Anzahl der die Region treffenden Stürme sich nicht in einer einfachen, geraden Linie verändert. Wenn sie die Gesamtzahl der Stürme über das gesamte Jahr betrachteten, war die Veränderung zu gering, um sicher zu sein. Wenn sie das Jahr jedoch in zwei Teile aufteilten, zeichnete sich ein klares Muster ab. Während der Hauptsturmsaison, die von Mai bis November läuft, ist die Zahl der tropischen Stürme signifikant gesunken. Die Daten zeigen einen Rückgang von fast sieben Prozent pro Jahrzehnt während dieser Monate. Im Gegensatz dazu haben die Stürme, die außerhalb dieser Hauptsaison, also von Dezember bis April, auftreten, keine signifikante Veränderung in ihrer Häufigkeit gezeigt. Das bedeutet, dass die Region während der Spitze der Saison zwar weniger Stürme sieht, die Aktivität außerhalb der Saison jedoch stabil geblieben ist, was eine Verschiebung dessen bewirkt, wann die Gefahr am größten ist, statt nur zu verändern, wie groß die Gefahr insgesamt ist.

Diese Verschiebung im Timing wirkt sich auch auf die von den Stürmen freigesetzte Gesamtenergie aus. Wissenschaftler verwenden ein Maß namens akkumulierte Zyklonenergie, um die gesamte Leistung zu berechnen, die ein Sturm während seines gesamten Lebens in der Region aufwendet. Die Studie ergab, dass diese Gesamtenergie einen Abwärtstrend aufweist und pro Jahrzehnt um etwa sechs ein halb Prozent sinkt. Dieser Rückgang liegt gerade an der Grenze dessen, was Statistiker als ein fundiertes Ergebnis betrachten, aber er deckt sich mit dem Rückgang der Sturmanzahlen während der Hauptsaison. Die Forscher stellten fest, dass dieser Rückgang der Gesamtenergie nicht bedeutet, dass die Stürme an ihrem stärksten Punkt schwächer werden. Wenn sie die Spitzenwindgeschwindigkeit der intensivsten Stürme pro Jahr betrachteten, fanden sie fast keine Veränderung. Die stärksten Stürme in der Region erreichen immer noch dieselben hohen Windgeschwindigkeiten wie vor Jahrzehnten, obwohl es weniger von ihnen gibt und sie insgesamt weniger Gesamtenergie freisetzen.

Die Intensität dieser Stürme erzählt einen weiteren Teil der Geschichte. Während die durchschnittliche Stärke der Stürme keine Veränderung erfahren hat, treten die sehr stärksten weiterhin mit der gleichen Regelmäßigkeit auf. Die Daten zeigen, dass die mächtigsten Taifune, jene mit Winden von bis zu 170 Knoten, auch in jüngster Zeit noch genauso auftraten wie in der Vergangenheit. Die Forscher fanden heraus, dass die mittlere Spanne der Sturmintensitäten relativ stabil geblieben ist, aber die extremen Ausreißer am oberen Ende fortbestanden. Dies deutet darauf hin, dass selbst wenn die Region weniger Stürme und weniger Gesamtenergie erlebt, die Bedrohung durch einen einzelnen, massiven Supertaifun nicht abgenommen hat. Die Gefahr durch die gewaltigsten Stürme bleibt eine konstante Realität, ungeachtet des Rückgangs der Anzahl kleinerer oder moderater Stürme.

Beim genaueren Blick auf den Zeitstrahl fanden die Forscher Hinweise darauf, dass die Veränderungen nicht alle gleichzeitig stattfanden. Es scheint einen Wendepunkt Mitte der 1990er Jahre gegeben zu haben, etwa um 1996, als die Häufigkeit der Stürme und die von ihnen freigesetzte Gesamtenergie begannen, sich zu verschieben. Dieser Änderungspunkt war in den Daten für die Häufigkeit der Stürme und die von ihnen getragene Energie sichtbar, jedoch nicht in den Daten für die Spitzenstärke der Stürme. Dies deutet darauf hin, dass die Faktoren, die die Anzahl der Stürme und deren Gesamtenergie antreiben, andere sind als die Faktoren, die bestimmen, wie stark ein einzelner Sturm werden kann. Die Stürme, die im Ostmeer entstehen oder hindurchziehen, reagieren auf unterschiedliche Umweltsignale, was zu einer Situation führt, in der sich das Klima der Region auf eine komplexe, nicht einheitliche Weise entwickelt.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Vorstellung eines einzigen, einfachen Trends für die tropischen Wirbelstürme in dieser Region nicht korrekt ist. Das Ostmeer wird nicht einfach in einer geraden Linie aktiver oder inaktiver. Stattdessen erlebt die Region eine Reorganisation, bei der die Hauptsaison ruhiger wird, die Gesamtenergie sinkt und sich der Zeitpunkt der Stürme verschiebt, während die extremsten Stürme nach wie vor so kraftvoll sind wie je zuvor. Das bedeutet, dass es irreführend wäre, sich nur auf eine einzige Zahl zu verlassen, um die Zukunft der Stürme in diesem Gebiet zu beschreiben. Weniger Stürme bedeuten nicht zwangsläufig eine sicherere Region, denn die gefährlichsten Stürme sind immer noch in der Lage, mit der gleichen Intensität aufzutreten. Für die Menschen, die in Vietnam und den umliegenden Gebieten leben, ist dieses Nuancierte entscheidend zu verstehen: Das Risiko verändert sich, aber es verschwindet nicht, und die Art der Bedrohung wird spezifischer in Bezug auf die Saison und die Art des Sturms.