Contrasting Changes in Tropical Cyclone Activity over the East Sea of Vietnam during 1983–2024

O oceano a oeste das Filipinas e a leste do Vietnã é uma vasta extensão de águas quentes conhecida como Mar do Leste. Situa-se em uma das regiões mais ativas da Terra para ciclones tropicais, aqueles enormes sistemas rotativos que trazem ventos ferozes e chuvas intensas. Por décadas, cientistas têm observado esta área, tentando compreender como essas tempestades se comportam ao longo do tempo. Eles observam a frequência com que as tempestades aparecem, quando ocorrem durante o ano, quanta energia total liberam à medida que se deslocam e o quão fortes ficam em seu ápice absoluto. Uma questão comum nos últimos anos tem sido se essas tempestades estão simplesmente se tornando mais fortes e perigosas em todos os lugares, ou se o cenário é mais complicado. Compreender esses padrões é vital para os milhões de pessoas que vivem ao longo da costa, pois ajuda a prepará-las para as tempestades que podem ameaçar seus lares e sua segurança.

Uma equipe de pesquisadores deu recentemente um novo olhar sobre o histórico dessas tempestades no Mar do Leste, examinando cada evento registrado de 1983 a 2024. Eles reuniram dados de milhares de posições de tempestades e velocidades de vento, concentrando-se especificamente nas tempestades que passaram por esta região. O objetivo era ver se as tempestades estavam mudando de uma forma uniforme — tornando-se mais frequentes, mais fortes ou mais energéticas todas de uma vez — ou se diferentes partes do quadro das tempestades estavam mudando em direções diferentes. O que encontraram foi uma história de contrastes, onde alguns aspectos do clima das tempestades estão mudando visivelmente, enquanto outros permanecem surpreendentemente estáveis.

Os pesquisadores descobriram que o número de tempestades que atingem a região não está mudando de forma simples e direta. Quando observaram o número total de tempestades ao longo de todo o ano, a mudança foi pequena demais para ser certa. No entanto, quando dividiram o ano em duas partes, um padrão claro emergiu. Durante a principal temporada de tempestades, que ocorre de maio a novembro, o número de tempestades tropicais caiu significativamente. Os dados mostram uma diminuição de quase sete por cento a cada dez anos durante esses meses. Em contraste, as tempestades que aparecem fora desta temporada principal, de dezembro a abril, não mostraram nenhuma mudança significativa em sua frequência. Isso significa que, embora a região esteja vendo menos tempestades durante o pico da temporada, a atividade fora de temporada permaneceu constante, criando um deslocamento de quando o perigo é maior, em vez de apenas quanto perigo há no total.

Este deslocamento no tempo também afeta a energia total liberada pelas tempestades. Os cientistas usam uma medida chamada energia acumulada de ciclone para calcular a potência total que uma tempestade exerce ao longo de toda a sua vida na região. O estudo descobriu que essa energia total tem apresentado uma tendência de queda, diminuindo cerca de seis e meio por cento a cada dez anos. Esse declínio está no limite do que os estatísticos consideram um resultado sólido, mas alinha-se com a queda no número de tempestades durante a temporada principal. Os pesquisadores observaram que essa redução na energia total não significa que as tempestades estejam se tornando mais fracas em seu ponto mais forte. Quando observaram a velocidade do vento de pico das tempestades mais intensas de cada ano, encontraram quase nenhuma mudança. As tempestades mais fortes na região ainda atingem as mesmas altas velocidades de vento de décadas atrás, embora existam menos delas e elas liberem menos energia total no geral.

A intensidade dessas tempestades revela outra parte da história. Embora a força média das tempestades não tenha mudado, as mais fortes continuam a aparecer com a mesma regularidade. Os dados mostram que os tufões mais poderosos, aqueles com ventos atingindo até 170 nós, continuam ocorrendo nos anos recentes da mesma forma que ocorriam no passado. Os pesquisadores descobriram que a faixa média de intensidades das tempestades permaneceu relativamente estável, mas os extremos superiores persistiram. Isso sugere que, mesmo que a região esteja experimentando menos tempestades e menos energia total, a ameaça de um único e massivo super tufão não diminuiu. O perigo das tempestades mais violentas permanece uma realidade constante, independentemente do declínio no número de tempestades menores ou moderadas.

Olhando mais profundamente na linha do tempo, os pesquisadores encontraram evidências de que as mudanças não aconteceram todas de uma vez. Parece ter havido um ponto de virada em meados da década de 1990, por volta de 1996, quando a frequência das tempestades e a energia total que elas liberavam começaram a mudar. Este ponto de mudança foi visível nos dados de como as tempestades ocorriam e quanta energia carregavam, mas não foi visto nos dados da força máxima das tempestades. Isso indica que os fatores que impulsionam o número de tempestades e sua energia total são diferentes dos fatores que determinam o quão forte uma única tempestade pode chegar a ser. As tempestades que se formam ou passam pelo Mar do Leste estão respondendo a sinais ambientais diferentes, levando a uma situação em que o clima da região está evoluindo de uma forma complexa e não uniforme.

O estudo conclui que a ideia de uma única e simples tendência para os ciclones tropicais nesta região é incorreta. O Mar do Leste não está simplesmente ficando mais ou menos ativo de uma maneira direta. Em vez disso, a região está passando por uma reorganização onde a temporada principal está se tornando mais calma, a energia total está caindo e o tempo das tempestades está mudando, tudo isso enquanto as tempestades mais extremas permanecem tão poderosas quanto sempre. Isso significa que confiar em apenas um número para descrever o futuro das tempestades nesta área seria enganoso. Menos tempestades não significam necessariamente uma região mais segura, porque as tempestades mais perigosas ainda são capazes de se formar com a mesma intensidade. Para aqueles que vivem no Vietnã e áreas circundantes, entender essa nuance é crucial: o risco está mudando, mas não está desaparecendo, e a natureza da ameaça está se tornando mais específica em relação à estação e ao tipo de tempestade.